原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/434/ 434.魔石、淨化與神殿的話題 雖然這間執務室是平時工作時經常待著的地方，但以身為領主的梅爾菲娜為首，祕書瑪莉、塞德里克、瑪莉亞、歐古斯特、柯妮莉亞與尤里烏斯，再加上亞力克西斯全都聚齊時，果然還是讓人感到有些擁擠狹窄。 特別是男性們個個身材高大，哪怕只有一人也相當佔空間，雖然塞德里克和歐古斯特表示自己站著就好，但還是從別的房間搬來沙發讓他們坐下。 這將會是一場相當嚴肅的對話。正如字面意思那樣坐穩身子，偶爾喝點茶潤潤喉，應該更能集中精神交談吧。 「首先，再次慰勞你的遠徵辛苦了，亞力克西斯。聽說今年普魯伊娜沒有出現，除此之外還有什麼其他異常嗎？」 在亞力克西斯一行人從索阿拉索恩出發前派出的先遣傳令那裡，就已經聽過普魯伊娜討伐戰的簡要概述了。亞力克西斯大概也清楚這點，對著梅爾菲娜的話沉穩地點了點頭。 「嗯，關於這點，首先讓我說明一下。」 說著，他從掛在腰間的隨身收納包中取出一個小木盒，尺寸正好能完全收納在他寬大的手掌中。盒上用麻繩層層嚴密地綑綁著，莫名給人一種不祥的感覺。 「這裡面裝著未經淨化的魔石。梅爾菲娜，妳是這裡所有人中魔力耐性最低的。在拜託聖女淨化魔石之前，妳或許先到外面去比較好。」 眨了眨眼之後，梅爾菲娜搖了搖頭。因為不想打斷亞力克西斯的話，關於自己耐性有了變化這件事，之後再說就行了。 「沒關係的。如果覺得不舒服，我會立刻離席。」 「那麼，小心不要凝視它。」 叮嚀過後，亞力克西斯謹慎地解開繩子，打開了盒蓋。 剎那間，彷彿感覺到魔力的壓迫感化作狂風直撲身體而來。 「本以為今年見不到了，這果然是普魯伊娜的魔石呢。」 歐古斯特用沉重的聲音低語。柯妮莉亞凝視片刻後，立刻移開視線，輕輕吐了一口氣。瑪莉亞和尤里烏斯則探出身子，往亞力克西斯手中的小盒子裡張望。 「這就是普魯伊娜的魔石啊。比我想像的還要小呢。」 「聖女大人，這即使如此也比一般的魔石大上好幾倍呢。哎呀，火之魔石充填後能用上相當長一段時間，但如果是這個尺寸，不知道能維持多久呢。出力看起來也很高。」 兩人大概是因為耐性很高，加上好奇心佔了上風，聲音中帶著微微的雀躍。與之相對地，瑪莉、歐古斯特和塞德里克則是神情複雜而凝重。 「亞力克西斯。這顆魔石是在綠洲發現的嗎？」 「嗯，沉在通報所指的荒野深處泉水之中。魔力濃度比往年更為濃鬱，隨時魔物化都不奇怪，所以我對於是否要將它帶回來猶豫了許久。但要是置之不理，風就會停歇，剛剛淨化的泉水顯然會再次遭到嚴重的魔力汙染。」 「明明可以叫我過去的呀。」 「周圍潛伏著神殿的私兵。雖然奧爾多蘭家的騎士絕不會落於下風，但萬一聖女出了什麼差錯，我們承擔不起。」 亞力克西斯用生硬的語氣說著，瑪莉亞緊緊抿起了雙脣。 「……神殿有所妨礙嗎？」 「也稱不上是什麼妨礙。只是反對在荒野留下騎士、反對探索荒野，最後甚至提出神殿的人也要參與搜索而已。在拒絕了最後一項提議後，神殿的人就在荒野的關卡周邊徘徊，所以便以可疑人士的名義抓了幾個人扔進大牢裡了。」 「……那樣做，之後不會引發什麼問題嗎？」 「在這個季節出現在荒野周邊的人，不可能有什麼正當的目的吧。我只是做出了身為統治者理所應當的應對而已。」 據說討伐隊本身在留下由兩名騎士率領的分隊後便撤回了，但由於神殿的這些舉動，亞力克西斯自己似乎也留在了荒野並參與了搜索。 雖然覺得這並不是公爵該親力親為的事，但考慮到神殿的動向，要是沒能回收這顆魔石，也有可能引發另外的問題。 看著那顆呈現正圓形且混濁發白的魔石，梅爾菲娜蹙起了眉頭。 「單憑這個當作證據，還無法斷言本應供奉給神殿的魔石又回到了荒野呢。」 雖然心想哪裡還會有這麼巨大的魔石，但另一方面，魔石上也沒有寫著名字。要以此作為神殿參與普魯伊娜產生的證據，情勢還是稍微不利了些。 「雖然可以要求他們出示歷年來接連交付過去的魔石，但肯定會被拒絕，又或者他們可能已經準備好了仿製品呢。乍看之下就像是混濁的水晶，若對方辯稱已經去除了魔力，恐怕就很難辨別了。」 「雖然擁有『鑑定』的人不在少數，但魔石的鑑定結果卻無法解讀呢……真是巧妙的設計。」 不知為何，唯獨人類和魔石會以日語——在這邊被稱為神聖語言的文字顯示。對梅爾菲娜和瑪莉亞來說能立刻分辨出真品還是仿製品，柯妮莉亞和尤里烏斯也能在某種程度上解讀，但很難說是能夠向所有人明確展示的結果。 然而，若歷代的普魯伊娜都是由這同一顆魔石產生的話，掌握住它便具有重大的意義。 因為這代表北部至少已經從普魯伊娜這個最大的威脅中解放了出來。 「那個，總之要先稍微淨化一下嗎？領主宅邸裡還有很多其他人，這樣有點危險吧？」 「說得也是，能拜託妳嗎？」 「聖女大人，請再讓我觀察一下！」 瑪莉亞無視尤里烏斯的話，目不轉睛地注視著小盒子裡面的東西。執務室內呼呼地颳起陣陣狂風，眾人按住頭髮閉上雙眼。 等風勢平息時，小盒子裡的魔石已經變成了完全透明的石頭。 「啊啊……」 「這個狀態就很安全了。在不讓眼睛眩暈的範圍內，隨你喜歡觀察吧。」 從亞力克西斯手中接過魔石，尤里烏斯顯得半是失望半是欣喜地捏起魔石，對著天花板上下端詳打量著。 「關於這件事，奧爾多蘭家……不，北部打算向神殿提出抗議並要求說明。視情況而定，甚至會擺出不惜全面開戰的態勢吧。」 亞力克西斯忽然浮現出一抹不太妙的冷笑，彷彿為了潤濕雙脣般喝了一口茶。 「禁止私鬥與戰爭的那些傢伙，竟然自己點燃了戰火的導火線，真是諷刺啊。」 「……這件事傳到了什麼程度？」 「發現魔石的兩支分隊的騎士與士兵們，剩下的就是我帶在身邊的一名騎士。雖然已經對全員下了封口令，但大家心裡多少都會有些想法吧。」 普魯伊娜沒有現身，而普魯伊娜的魔石在荒野被發現。就事實而言僅此而已。 就算比往年出現得晚，若是有即將魔物化的生物在場倒也罷了，只有魔石單獨掉落在那裡顯然是極不自然的狀況。只要是持續參與戰鬥的騎士或士兵，肯定都會聯想到各種可能性。 「與神殿敵對真的好嗎？今後可能再也無法得到他們的協助，而且與神殿起衝突，甚至有可能遭到教會拒絕提供治療啊。」 「即便如此，也不能視若無睹。……我的父親、弟弟、祖父，眾多血親都被薩蘇莉卡吞食，被普魯伊娜擊飛，將鮮血灑入荒野而亡。如果對此坐視不管，便背叛了歷代奧爾多蘭家的男人們、支持他們的女人們，以及隨侍左右的騎士家族的奉獻。」 總給人一種冷淡且拒人於千里之外強烈印象的亞力克西斯，聲音中注入了熾熱的情緒。 這個人，絕非冷酷無情之人。 他是個將熊熊燃燒的烈火封閉在厚重冰層中，藉此剋制自律的人。 那份剋制，正瀕臨崩潰瓦解。 感受到那股氣息，梅爾菲娜不禁下意識地嚥了嚥口水。