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448.約會的開始

那是莫爾託爾之森的輪廓終於開始泛白的清晨。換上準備好的衣服走出臥室後，起得比平時更早的瑪莉與塞德里克臉上浮現出些許驚訝的神情，但隨即又將其隱藏在平時的面容之下。

「果然還是很奇怪嗎？看起來很突兀？」

用料大方的棉質連身洋裝、在腰部稍高位置繫上皮帶的長裙，平時將一部分編起垂下的金髮，今天也在兩側編成三股辮並於較高的位置盤起。這可以說是一身與平時服裝風格大不相同、宛如富裕商會少奶奶般的打扮。

「不，很適合您，但不知道該不該這麼說……」

對道地的高位貴族梅爾菲娜說平民服裝很相配，只會變成侮辱而絕不算是讚美吧。性格認真嚴謹的塞德里克似乎選不出適當的詞彙，支支吾吾地含糊了語尾。

「我認為有著與平時不同的魅力。只不過說是平民的話，稍微有些掩蓋不住那份高貴的氣質呢」
「高不高貴先姑且不論，確實是穿不習慣呢」

金髮配上澄澈的綠眸。細心保養的肌膚與毫無傷痕的雙手，梅爾菲娜的外貌特徵無論從哪個角度看都無疑是貴族。即使設定為子爵家或男爵家的千金嫁給了大商會的主人，果然還是會顯得有些不太自然吧。

「戴上手套並用帽子把頭髮遮住的話，我想多少能瞞過去一些。剩下的就是盡量不要與人相遇，也最好不要交談吧」

瑪莉這麼說著，將拿在手中的帽子替她戴上。這不是平時用來遮陽的那種，而是用布料將頭部完整包覆住的樣式。

「就這麼辦吧。反正悠閒度日纔是原本的目的」

正聊著這些的時候，亞力克西斯從別館走了過來。

他也和平時的騎士服不同，身穿長袖且衣擺較長的長衫，腰間繫著皮帶，並披著斗篷。腰間佩戴的不是平時的長劍，而是劍身稍短且寬度較窄的劍。那不是騎士的劍，而是士兵或平民為了防身而佩戴之物。

今天的亞力克西斯，說起來就像是武裝商人般的風格。雖說如此，作為商人他的體格未免也太好了些，果然這邊看起來也顯得有些違和。

然而，這份不協調感確實給了平時宛如完美的冰之公爵般的亞力克西斯一種奇妙的人情味。該說是與設定相比，眼前的人物顯得有些破綻嗎？商人或商家的人看了肯定一眼就能明白他是與自己截然不同的存在，而與他們有過交易往來的人，大概也會覺得哪裡不太對勁吧。

正是這份不完美。

——與平時不同的魅力，確實是這樣呢。

平時亞力克西斯要是看起來心情不悅地不再言語，那可就真的讓人無從親近了。再加上高貴的身分，一旦言下之意表示談話到此為止，大部分的人都只能灰頭土臉地退回去吧。

但是，現在的亞力克西斯槽點實在太多，反而讓人覺得更加凸顯出了人情味。

「呵呵，真棒呢，亞力克西斯」
「我還是第一次穿成這副模樣。我知道並不相稱」
「不，我不是在捉弄你喔。我是真的這麼覺得的」

雖然聽說過在繼承公爵爵位之前他也曾微服私訪過市井，但那時頂多也只是裝扮成騎士或士兵吧。要說是商人未免太沒有笑容與親和力了，但這種反差在梅爾菲娜看來反而令人心生好感。

「我先不論，亞力克西斯扮演的感覺很強烈呢」
「扮演？」
「呃，意思是因為演戲而穿上與原本體身分不同的衣服……總覺得就這樣照搬過來了呢」

梅爾菲娜平時就穿著雖然質地優良但作為貴族服裝完全不合格的簡樸衣著，所以自己覺得只要稍微降低一點檔次就不會有太大違和感。

然而身為公爵同時也是騎士的亞力克西斯要喬裝成商人，果然還是有些勉強了吧。

「我們來複習一下設定吧。你是剛繼承商會的商人，帶著妻子千里迢迢從陽方趕來，為了在恩卡地區設立分部。我是那位夫人，兩人同時也兼顧著蜜月旅行」
「順利結束在恩卡地區的交易後，接下來預定在索阿拉索恩停留一陣子。工作順利完成後手頭寬裕、春風得意，是這樣吧」
「沒錯。雖然只是用上一天的『設定』，但正因如此，我們就好好享受吧」

雖然決定和亞力克西斯進行「約會」，但在恩卡地區內，幾乎可以說沒有任何一個人不認得梅爾菲娜的長相。

要是穿著這身打扮，大人們或許還會裝作沒看見，但小孩子可就不會這樣了。最後的下場肯定會像往常一樣，被他們用崇慕的聲音喊著「梅爾大人」團團圍住，然後打破砂鍋問到底地追問為什麼要穿成那樣。

既然如此，乾脆稍微走遠一點到別的村子去，會發展成這樣的走向也是再自然不過的事了。

由於正值寒冬，出遠門並不切實際。加上還需要觀察娜塔莉的後續狀況，也無法離開太久。

因此，便決定了這樣的行程：清晨出發，前往沿著街道前進約半天路程就能抵達的最近村莊，在那裡悠閒地度過並住上一宿，於明天日落之前返回。

距離恩卡村最近的，是以畜牧業為主要產業的村莊。那是主要向索阿拉索恩批發綿羊、山羊與豬隻的村子，據說還有給羊毛染色的小工房等等。

因為是離恩卡地區最近的村莊，亞力克西斯平時似乎大多直接路過，但據說公爵家在那裡姑且也有預留的房間。這似乎是第一年梅爾菲娜對亞力克西斯等人的留宿面露難色之後，歐古斯特為了日後著想而安排的。

「如果結果都沒用上的話，不如退租如何？」
「不，我們除了冬天以外都是騎馬奔馳而過，但拉著馬車的隨從們常常會在那裡住宿。有留房間總是比較好的」

騎馬的話奔馳幾小時就能抵達恩卡地區，確實比較快，但在這個世界裡夜間駕馬車前行可是不要命之人才會做的事。即使是修整過的街道，一旦車輪脫落就很難在黑暗中修復，而且可能還會有夜行性野獸出沒。

「因為常有僕從住宿，所以自稱是公爵家介紹、有商業往來的商人應該也不會顯得不自然」

梅爾菲娜心領神會地點點頭。平時總是亞力克西斯過來這邊，聽他說起這些事情感覺相當新鮮。

兩人牽著手走下樓梯，似乎是聽到了腳步聲，艾德從廚房探出頭來。

「早安，梅爾菲娜大人、公爵大人。我把早餐做好了喔！」
「謝謝你，艾德。讓你這麼早起，真不好意思呢」
「哪裡，平時差不多也是這個時間。因為準備時間比較短，所以做成了比較簡單的料理就是了」
「我很開心喔。謝謝你」

艾德不好意思地笑了笑，他手裡拿著的野餐籃則由亞力克西斯接了過去。

「請玩得開心點。呃，是叫約會，對吧」

兩個人一起出門，用幽會這個詞總覺得不太恰當，說著說是約會的期間，不知不覺領主宅邸內就普遍接受了這個詞。這讓她多少也感到有些難為情。

「嗯，我們出發了」

從大門走到外頭，馬車已經準備妥當了。在亞力克西斯的護送下登上馬車，透過採光窗向外望去。

「瑪莉、塞德里克，之後就拜託你們了」
「好的，請路上小心，好好享受」
「請放心，看家的工作就交給我們吧」

兩人才剛這麼回答，馬車便緩緩開動了。

平時這個時間才剛好起牀，正一邊冷得發抖一邊洗著臉。然而此刻卻絲毫感覺不到睏意，她悄悄將身子依偎向並肩而坐的亞力克西斯。

「會冷嗎？」
「不會……很暖和喔」

雖然最近兩人獨處的機會變多了，但處在馬車這樣狹小的密室之中，還是頭一次。

比起在溫室裡兩人共處，自然拉近的距離讓人油然而生一種無比親密的情感。

「呵呵，怎麼辦，我已經覺得好開心了」

輕聲笑了笑後，亞力克西斯攬住了她的肩膀。本以為會被親吻，但他只是輕輕地將臉頰貼了過來。

「我也是」
「咦？」
「光是像這樣待著……心情就不自覺飄飄然了起來」

聽他如耳語般低聲說著，心想著原來亞力克西斯也會因為約會而興奮雀躍啊。

「我們好好享受吧。因為今天一整天都只有我們兩個人呢」

同樣低聲耳語著回應，梅爾菲娜主動輕輕吻了他一下，但感覺只要再稍微多觸碰一點就會演變成不合時宜的舉止，在那之後直到打開裝早餐的野餐籃為止，兩人都說不出話來，只是緊緊相依在一起。