原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/461/ 461.事業的話題與桑拿之後 送走頻頻客氣道謝的安東尼奧後，很快就到了晚餐時間。因為來回奔波，在尷尬的時間點喫過點心，便把自己的那份餐點分量做得稍微少一點，隨後與瑪莉亞一起在桑拿裡暢快流汗。 「安東尼奧也很不容易呢。馬上就要趕回帝國。」 「是啊。光是趕路就很辛苦了，現在又是冬天，路上想必會面臨很多危險吧。」 即使撇開積雪難行、氣溫酷寒不談，相較於夏天，能趕路的時間也比較短，而且北部的冬天還有遭遇魔物的危險。 除了魔物之外，想必還有覬覦貨物的危險野生動物，而人類帶來的危險也是一樣的。不只是夜盜或盜賊，甚至可能會有投宿的村落因為窮困潦倒，進而襲擊在非時令季節旅行的行商這種情況。 安東尼奧也一定會做好萬全的準備才啟程，以確保將採購的乳霜送達帝國，並為製作乳霜做好安排，光是護衛費用想必就得被迫花上一大筆錢。 走水路的話應該能更快且相對安全地抵達艾爾班，但要是萬一從船上跌落，在這個季節的北部恐怕就性命難保了。 在這個世界，旅行真的是一件非常危險的事。 流了足夠的汗後，我們移步到沖洗區，用木桶舀水從肩膀淋下。瑪莉亞似乎不習慣在桑拿後沖冷水，用溫水洗去汗水後，只在手腳末端澆了些微涼的水。 將頭髮徹底擦乾，簡單編成辮子盤起來，再用布包裹好。接下來只要睡覺就好，所以只穿上了白天也能當作內衣穿的輕薄連身裙。 「話說回來，那個護手霜不當作恩卡地區的特產來賣沒關係嗎？聽說製作起來很簡單，我覺得應該會像麥酒一樣暢銷才對。」 「保存期限不長終究是個硬傷呢。冬天暫且不論，夏天要外銷到其他地方就很困難了；如果只是在恩卡地區內流通，直接調度大獅子商會製作的成品，成本反而比較低。」 大獅子商會是在常被半帶嘲弄地稱為商人國度的羅瑪娜共和國中屈指可數的大商會，不僅在法蘭切斯卡王國，在整個大陸的鄰近諸國都擁有眾多分店。 憑藉著梅爾菲娜所不具備的組織力，他們能在預期有需求的各個城市進行製造與銷售。 「而且在這邊，保養肌膚頂多隻有貴族女性或富商的妻女才會做，那也只是塗抹玫瑰水和少許油分而已。如果沒有先推廣保養肌膚的習慣，一開始恐怕很難讓人願意掏錢購買呢。」 這次的乳霜想必也會先以帝都的高階貴族為中心引發話題，然後與這次的風波相反，逐漸將話題擴散轉移到低階貴族與商人們之間吧。 如果是雷蒙或安東尼奧的話應該能處理得很好，但要是換成普通商人，要等到乳霜普及、收益穩定，恐怕得花上數年時間。 「我之所以沒有搶先去販售，就是這個緣故。況且，關於那款乳霜，也能在其他部分獲利呢。」 「這是什麼意思？」 瑪莉亞盤起的頭髮垂落了一縷黑髮，我幫她整理好，呵呵笑了笑。 之後可以製作防腐劑賣給大獅子商會，接著再由恩卡地區推出添加了防腐劑與香料的改良版乳霜。 把耗費漫長時間打底的工作交給別人——雖然聽起來不太好聽，但等到基礎打好之後，只要是好商品，就一定能被廣泛接受。 而且，最初的市佔率絕不容小覷。可以預見的是，後起產品想要攻破早已推廣開來的大獅子商會品牌，將會是相當困難的事。 「哇～原來現在的交易是放眼在那麼長遠的未來啊。」 「那是當然的呀。所以做交易才必須格外謹慎。」 就算是目前作為固定收入的麥麴，一旦製法在羅瑪娜曝光，領主宅邸製作的成品大概就無法像現在這樣暢銷了。在那方面，雷蒙也是個精明嚴苛的商人。 披上浴袍走出桑拿房時，已經解開騎士服放鬆下來的亞力克西斯剛好從別館的走廊走過來。 看來他正準備進桑拿房暖暖身子。使用時可以從內側上鎖，我們交替的時間點看來恰到好處。 「吶，梅爾菲娜。我想聽妳多聊聊，今晚可以去妳房間睡嗎？我剛才正和歐古斯特聊著，想開始做點什麼新嘗試呢。」 「好啊，當然——」 沒問題。就在差點脫口而出的前一刻，亞力克西斯攬住了我的肩膀。似乎正好處於走廊的死角，原本沒注意到亞力克西斯的瑪莉亞驚訝地瞪大了雙眼。 「聖女。她跟我有約在先。不好意思，能請妳迴避嗎？」 「等等，亞力克西斯！」 你到底在胡說什麼啊——我不禁提高了音量。瑪莉亞疑惑地微微歪著頭，隨後眼睛越睜越大，瞳孔放大的同時，整張臉瞬間漲得通紅。 她滴下一滴明顯不同於桑拿發熱所流出的汗水，慌慌張張地往後退了一步。 「啊、啊……原、原來是這樣啊。」 「瑪莉亞！等等，不是那樣的！」 話一出口，連我自己都完全搞不清楚到底哪裡不是那樣。瑪莉亞不知到底有沒有聽進去，臉上掛著帶著困惑的傻笑，一步步慢慢往後退。 「那個，是我太遲鈍了對不起！晚安梅爾菲娜！明天見！」 「瑪莉亞！」 桑拿房與梅爾菲娜、瑪莉、瑪莉亞的房間都在領主宅邸的二樓，自己的房間房門就在旁邊。 在愣愣目送瑪莉亞縮回房間的期間，我被亞力克西斯摟著肩膀、如同被護送般向前走去，梅爾菲娜臥室的房門就這樣被他打開了。 「等等，亞力克西斯，我又沒說你可以進來。」 「不行嗎？」 「不……」 當然不行。話說回來，為什麼突然說出那種話啊。就算要來造訪房間，要避人耳目也是輕而易舉的事吧。對瑪莉亞也是，明明隨便找個有重要的事情要談之類的藉口就行了。 想說的話多如牛毛，而且今後要是再有類似的舉動也會讓人很尷尬。 雖然心裡這麼想，但當我倏地抬頭看向亞力克西斯時，明明和平常一樣面無表情，看起來卻顯得莫名沮喪。 「我能留在這裡的時間並不算長。白天妳的身邊總是圍滿了人。我白天不是也一直很安分嗎？」 「那是、因為，我也有各種工作要忙啊。」 我知道。接著說下去的亞力克西斯的聲音平靜、低沉，而且帶著一絲灼熱。 「但是，至少在夜晚，我想獨佔妳。」 不行嗎？被他再次這麼一問，剛才還能藉著氣勢脫口而出的話語，此時卻卡在喉嚨裡，只能支支吾吾。 正如他所言，亞力克西斯不可能一直待在領主宅邸。要不了多久他就會返回索阿拉索恩吧。 下次能再見面，不知是春天到來之後，還是更久以後——無論如何，兩人都必定會因為領主的工作而比現在更加忙碌。 能共度的夜晚，更是短暫—— 在彼此心意相通的如今，相處的時光越是甜美，分離的時期想必越是會難過得揪緊這顆心吧。 就連此刻光是想像，都已經如此難受了。 「不、不是……不行啦。」 「那麼，我們進去吧。」 「啊啊，真是的！」 他似乎完全不明白梅爾菲娜究竟在氣什麼，我就這樣被他緊緊摟著肩膀走進了門內。 關上門的聲音響起後，就連那夾雜著羞恥的怒氣，也在轉眼間拋到九霄雲外了。