原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/477/ 477.重逢與意想不到的訪客 冬天是停滯與沉默的季節，也是等待春天、在沒有太陽的日子裡如雪下的樹芽般靜靜等待的季節。 人流減少、物流停滯，出門也變得令人嫌麻煩，因此人們除了最低限度的農活之外，都窩在家中把時間花在手工藝上。這樣的日子焦人地緩緩流逝，直到某一天，察覺到太陽從雲層的縫隙中灑落，才帶著喜悅得知冬天的結束。 這就是北部的冬天，因此有客人來訪格外算是一件特別的盛事。若那是睽違三年相見的家人就更是如此了，或許是感受到了梅爾菲娜坐立難安的心情吧，領主宅邸的僕人們這幾天也特別仔細地進行大掃除，當天從一早起，宅邸內就飄散著誘人的香氣。 將牛肉燉煮至軟嫩，以同樣用心熬煮的高湯與紅酒調製而成的燉肉；使用了起司、白醬與大量冬令蔬菜的焗烤；包入大量絞碎豬肉與切碎蔬菜、並以香濃調味製成肉餡的派——面對「年輕青年會喜歡的菜單」這樣的要求，艾德開心地欣然接受並完成了料理。 在隆冬時節享用鹽醃以外的新鮮肉類，是非常奢侈的享受。款待的心意肯定能充分傳達出去吧。 「那孩子以前就很喜歡肉類料理，但不知道喜不喜歡甜點呢。」 「只要是梅爾菲娜大人做的東西，他肯定什麼都非常喜歡的。換作是我絕對會是這樣。」 「呵呵，艾德真貼心呢。」 對於打發蛋白霜時喃喃自語的疑問，在旁邊製作卡士達醬的艾德語氣輕快地說道。蛋白霜預計會烤成口感輕盈的蛋白霜餅乾，卡士達醬則會填入能用手拿著一口吃掉的小泡芙中。 關於魯道夫的記憶雖然停留在三年前，但若要用一句話來形容對他的印象，那就是個非常像男孩子的男孩。 撿起木棒就會隨手揮舞，看到枝椏茂盛的樹木總之就先爬上去看看。發現蛇就拿起來甩，抓到蜻蜓還會從母親的針線盒裡拿走刺繡線綁在牠腳上放飛來玩。 喜歡喫肉、討厭蔬菜，雖然有任性的一面，但個性討喜讓人恨不起來。在學業方面，擅長與不擅長分得相當清楚，比起課堂學術，更擅長騎馬和劍術。 即使與前世的弟弟相比，「淘氣頑皮」這個形容詞也相當適合他。在受盡寵愛與包容中無拘無束成長的少年，那就是魯道夫・馮・克勞福德。 「雖然我想他應該不至於像以前那樣挑開蜜漬蔬菜不喫，但剛開始還是先做成口味濃鬱一點，讓他能喫得開心吧。」 「如果能在他停留期間領會到蔬菜的美味就好了呢。」 「我也聽說過體驗農業之後就能喫得下討厭的蔬菜這種事，不如讓他去菜園拔胡蘿蔔看看好了。」 話說回來，貴族階級本身就傾向避開蔬菜，所以討厭蔬菜料理本身並不是多麼值得被責備的事，但攝取蔬菜對健康和精神層面都是好事。在恩卡地方，因為梅爾菲娜很樂意喫蔬菜，所以領主宅邸、掌管政務與治安的官署以及兵營，也變得經常供應蔬菜料理。 這次的停留結束後，與魯道夫恐怕又會有數年、搞不好長達十幾年無法相見的日子吧。 在這個世界遠嫁他鄉，就是這麼一回事。雖說是在同一個國家之內，但南部與北部路途遙遠，除非有非常特別的機會，否則不是能輕易跨越的距離。 考慮到這一點，剛成年、尚未繼承爵位，也還沒受封到某塊領地之前的這個時機，雖然突兀，但也許正是個好時機。 份量和菜色都豐盛地準備齊全，在正午的鐘聲敲響過後不久，公爵家派遣的快馬抵達了領主宅邸。得知再過大約一小時馬車就會抵達的通知後，她換上了比平時稍微好一些的禮服，化了妝，並戴上不會過於誇張的珠寶首飾。 瑪莉今天也換下了女僕制服改穿禮服，瑪莉亞則換下了平時的褲裝打扮，改穿梅爾菲娜的禮服。 「也得準備適合黑髮的飾品纔行呢。話雖如此，在這個世界黑髮的人可是非常罕見的呢。」 她一邊用梳子梳理瑪莉亞的頭髮，為她做著將部分頭髮紮起、其餘垂放下來的髮型——這是梅爾菲娜不久前經常梳的髮型，瑪莉亞微微仰起頭，將臉轉向站在身後的梅爾菲娜。 「我真的也可以一起出席嗎？」 「那是當然，瑪莉和瑪莉亞都是我重要的妹妹呀。一定要第一個介紹給魯道夫認識纔行。因為還有同行者在，所以晚餐會分開喫，不過之後再看看情況，慢慢調整回平時的風格吧。」 「唔——不知道能不能和他處得好呢。」 「沒問題的，沒有人會討厭瑪莉亞的。」 直率坦誠的瑪莉亞，應該也能跟魯道夫合得來吧。瑪莉亞害羞地說了句「要是那樣就好了」，便安靜了下來。 在領主宅邸裡，身分的隔閡很小，早餐和晚餐都是和初期的僕人們一起在食堂用餐，亞力克西斯也遵循著這個習慣。 雖然不能要求剛從外面來的魯道夫及其同行者立刻適應這一點，但只要讓他們漸漸習慣恩卡地方的做法就行了吧。 柯妮莉亞負責陪伴娜塔莉，其餘成員則全員到齊迎接。 女僕們今天也格外認真地整理圍裙的端正與裙擺的皺褶，臉上帶著緊張的神情。 城門開啟，帶有公爵家紋章的氣派馬車駛了進來。馬車在前庭停下，下馬的騎士打開車門，一名身材高大的紅髮男子走了下來，他伸出手，引領護送著一位穿著蓬鬆裙襬的女性。那件禮服潔白得令人誤以為是新娘禮服，她戴著同色的帽子，雖然看不清長相，但舉止極其優雅洗練，一眼就能看出具有高貴的身分。 兩人走下馬車後，男子猛地轉過頭看向這邊。 「——姊姊！」 看著朝這邊奔跑過來的青年，梅爾菲娜心想「啊，是弟弟啊」，比起最後一次見到他的模樣，他長高了許多，聲音也變低沉了。若是毫不知情地在街上擦肩而過，恐怕甚至認不出那是自己的弟弟。 另一方面，又覺得這與小時候相隔半年從領地回來見到梅爾菲娜時，喊著姊姊奔跑過來的模樣毫無二致。 他終究沒有像那時一樣猛力撲上來擁抱，而是在近在咫尺的地方停下腳步，彷彿激動得難以自抑般，紅色的雙眸泛著淚光，綻放出欣喜若狂又哭笑不得的燦爛笑容。 如烈火般的紅髮與同色的雙眸。看著深厚繼承了南部統治者——克勞福德家特徵的弟弟，梅爾菲娜也眼眶發熱地微笑起來。 「啊，魯道夫……長這麼大了。變得好出色呢。」 「姊姊，不，姊姊大人也變得更加美麗了。……我一直都好想見您。」 「呵呵，正如之前分別時你說的那樣呢。」 「……是的！」 最後一起度過的那個冬天，梅爾菲娜的個子還比較高，那時弟弟笑著說「下次見面時我一定會長得比姊姊大人高喔」，坐上前往南部的馬車後也一直揮手直到看不見身影為止——她能如昨日發生的事一般回想起這樣的弟弟。 身材修長挺拔，肩膀也變得結實寬闊，已經是個出色的年輕紳士了。由於小時候的印象太過強烈，剛才盡是先湧起擔憂，但他既然能在這個季節從王都一路來到北部，想必也具備了相應的實力吧。 「姊姊大人，真的太高興能見到您了。自從聽說姊姊大人遠嫁到北部的那天起，我沒有一天不在想念著姊姊大人。」 「我們來好好聊聊沒能見面的這段時間發生的事吧。想聽你說的事、想說給你聽的事，都有好多好多呢。」 「好的，一定要好好聊聊。」 「在那之前，能為我介紹一下你的同行者嗎？」 兩人在擦去淚水相視而笑後，原本一直斂息隱藏氣息的白禮服女性，悄悄地走了過來。 身高大約和梅爾菲娜差不多吧。雖然垂下蕾絲的帽子遮住了眼部，但揚起微笑弧度的嘴脣上塗著口紅，散發出一股妖豔的氣質。魯道夫似乎意識到了剛才奔向姊姊的孩子氣舉動，立刻筆挺地挺直了背脊。 「這位是安託萬夫人。我們是在王領與北部交界處的城鎮相遇的，因為她說目的地同樣是恩卡地方，便結伴同行了。」 魯道夫接著說「畢竟是在這個季節，身為紳士實在不能坐視不管」，讓梅爾菲娜感到驚訝。 她原本還以為是哪裡的貴族為了阻止克勞福德家的兒子失控而安排的監護人一類的角色，萬萬沒想到竟是半路上認識的對象。 女性端莊有禮地行了淑女禮，隨後用戴著白手套的手摘下了帽子。 那是位風姿綽約的美麗女性。 接近黑色的深藍色長髮盤編而起，配上一雙閃耀的黃金之眸。當她瞇起眼睛微笑時，比起無憂無慮，更先讓人感受到的是那股壓倒性的性感魅力。 身後傳來倒抽一口氣的聲音，大概是瑪莉亞吧。 梅爾菲娜一時之間也說不出話來。 對這位女性，她確實有印象。 然而梅爾菲娜所知曉的「她」，是披散著頭髮、總是溫柔微笑著的模樣。 在這個世界，盤起頭髮是已婚女性或是出席正式場合時女性的髮型，未婚女性大多是披散著頭髮或是綁成三股辮垂在肩頭。 因為披散的頭髮代表未婚——也就是處女，神殿的相關人士基本上是不會盤起頭髮的。 「初次見面，公爵夫人。我是阿娜斯塔西亞・馮・安託萬。在路途中陷入困境時承蒙令弟相助，才得以平安抵達此處。」 身為《心之國的瑪莉亞》中的攻略對象之一，同時也是神殿的最高負責人。 大神官貝羅妮卡對著有如吞了石頭般僵在原地的梅爾菲娜，優雅地微笑了起來。