原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/484/ 484.夜晚的花草茶與對她的印象 喫完晚飯、洗好澡，接下來就只要各自回房休息的時間。平時這時早已熄燈的梅爾菲娜房間裡，魔石燈依然明亮地閃耀著。 沙發上，瑪莉亞靠在靠墊上顯得渾身無力，而一旁的瑪莉則露出了關切的神情，這是平時稍微少見的光景。 「嗚嗚，胃有點不舒服……明明絕對是頓美味的晚餐，我卻完全喫不出味道。」 「辛苦妳了。要喝洋甘菊茶嗎？對胃很溫和，也有安眠的效果喔。」 「我要喝～。再這樣下去感覺會做噩夢呢。」 「瑪莉呢？」 「謝謝您，我也來一杯。」 遇到什麼事時瑪莉亞會來臥室找她已經是家常便飯了，不過瑪莉多虧了前些日子的女子會，似乎也習慣了只穿著輕便衣物與女性聚在一起，兩人都穿著當作睡衣的襯裙，顯得十分放鬆。 引出熱水溫壺，先將熱水倒掉消去後放入茶葉，再次注入熱水。自從能夠適度自由地使用魔法以來，生活品質便直線上升，但反過來說，只停留在讓身邊的生活起居稍微方便一些的程度，有時也會讓人覺得有些可惜。 不管怎樣，方便就是好事。脫下禮服後就算想喝茶，也不會因為覺得重新穿衣服很麻煩而作罷了。 將茶注入杯中，滴入幾滴蜂蜜，簡單的蜂蜜洋甘菊茶便完成了。遞給兩人後，梅爾菲娜也在放鬆用的沙發上坐了下來。 瑪莉亞雙手捧著茶杯一口一口慢慢啜飲著，而怕燙的瑪莉則稍微等待著茶變涼。 「哈～好溫暖喔。溫和的味道讓人好安心呢。」 「花草茶能讓人放鬆，真的很棒呢。而且繁殖力旺盛又容易種植，還有很多令人欣喜的功效喔。」 「雖然也會端出紅茶，但感覺還蠻常喝花草茶的呢。原本這一帶就很常喝嗎？」 聽到這句話，瑪莉回答了一聲「並不是呢」。 「會這樣喝茶的，是從領主宅邸推廣開來，大概也只有恩卡地區一帶了吧。平民的飲料大多都是愛爾啤酒呢。」 「畢竟茶得用乾淨的水煮沸才能喝對吧？煮熱水需要熱源，平民要在日常生活中飲用其實挺費事的呢。恩卡地區是因為水井整治完善，加上用火盆生火的習慣紮下了根，順帶讓茶文化逐漸普及開來，大概是這種感覺吧。」 即便如此，第一年主流的依然是把大麥烘焙後熬煮出來的麥茶，或是玉米收成後用玉米粒、玉米鬚和少許玉米皮製作的玉米茶。 如今會像這樣常喝花草茶，很大一部分原因是因為塞雷涅來到了恩卡地區。 剛開始在恩卡地區停留時的塞雷涅身體十分衰弱，是個纖細、瘦小又顯得脆弱虛幻的少年。不僅有魔力中毒，還患有嚴重的貧血與支氣管問題，梅爾菲娜當時可是為他操碎了心。 魔力中毒的問題只能等待身體成長，但貧血是透過改善飲食與生活習慣，支氣管問題則是透過加濕以及搭配使用預期有效的藥草與食品來採取對策。 現在作為各種作物品種改良實驗田地活用的菜園，原本就是和塞雷涅的主治醫師賽蒙一起開闢的藥草園。當時在那裡培育的各種香草，作為茶與精油的原料推廣到了領主宅邸，進而普及至恩卡地區。 或許是因為久違地聽到了塞雷涅的名字，讓她懷念地想起了那個時期。 那時候雖然也是困難重重，但背負的責任僅僅只有恩卡地區數百名領民的生活，也許算是一段相對輕鬆的時期吧。 「暫時還是先不要加工聖魔石比較好呢。我想她應該不會對瑪莉亞做出什麼輕舉妄動的事，但還是謹慎一點為妙。」 「嗯，剛好把現有的都加工完送到索阿拉索恩去了，說不定時機反而剛剛好呢。」 梅爾菲娜對瑪莉亞的話點了點頭，喝了一口茶，稍微思考了一下。 「結果，還是摸不清貝羅妮卡的事呢。」 雖然想稍微探查一下她的目的為何，但在魯道夫同席的場合下也不能隨便打聽太冒失的事情，最重要的是完全被對方的節奏牽著鼻子走了。瑪莉亞似乎也有同感，輕輕點了點頭說了聲「嗯」。 「總覺得有一股獨特的魄力呢。在遊戲裡明明是個值得依靠的大姐姐角色，現在看起來卻像是個強勢的大姐頭那種感覺。」 瑪莉似乎無法理解這話中微妙的語感，微微歪著頭。確實，遊戲中的貝羅妮卡是個溫和又溫柔，循循善誘並引導、協助瑪莉亞的年長女性定位。 「乾脆直接開門見山地問問看行不行啊？就問『妳是大神官貝羅妮卡對吧，來恩卡地區有何貴幹呢？』這樣。」 「至少也得等亞力克西斯抵達，我們這邊整頓好無論發生什麼都能應對的陣勢之後再問比較好。雖然以貝羅妮卡的立場，我想她不至於會對瑪莉亞做出什麼出格的事，但如果普魯伊娜的出現真的有神殿在暗中插手，那對其他人會做出什麼事可就不得而知了。」 至今為止，到底已經有多少人成為了普魯伊娜及其眷屬薩蘇莉卡的犧牲品呢。 若再算上在幕後支撐這場戰鬥的女性們的犧牲，北部所付出的犧牲者人數必定極其恐怖。若神殿真的與此有關，那將北部的一整個地區徹底毀滅，他們恐怕也不會感到絲毫痛癢。 在明明住慣了且理應只有知心之人的領主宅邸裡，此刻卻感覺像是抱著一顆不知何時會引爆的炸彈。 過去要是沒有習慣過把可能成為匹敵四星魔物的災禍的尤里烏斯安置在地下這件事，現在說不定早就想尖叫出聲了吧。 ——這真是令人討厭的習慣啊，自己都不禁這麼想。 況且，即便只是任性的偏袒親情，她也很強烈地不想把魯道夫捲入這樣的麻煩之中。 魯道夫是南部大領主的繼承人。萬一發生了衝突騷動被波及，老家想必也不會坐視不管。在缺乏決定性證據的情況下，現在一邊觀察對方的動向一邊等待亞力克西斯抵達，似乎纔是最妥當的做法。 「瑪莉，妳對她有什麼看法？」 「這個嘛……我想至少在目前這個時間點上，還無法下任何定論。」 瑪莉的回答十分冷靜且客觀，在尚未確定神殿是否真的與普魯伊娜的出現有關之前，她似乎不帶先入為主的觀念做出了判斷。 這很有瑪莉的風格，身邊有能保持冷靜的人也讓人感到格外安心。梅爾菲娜對她的話點了點頭，將視線轉向瑪莉亞。 「瑪莉亞呢？」 「我……如果單就目前的印象來說的話，可能並不討厭貝羅妮卡吧。」 啊，當然僅限目前為止喔！她慌忙補充道。 「雖然確實有讓人捉摸不透的地方，但她很沉穩，也不覺得她想對我們不利，該說沒有什麼特別討厭她的理由嗎……」 「也是呢……雖然不明白的事情還很多，但確實還不到能立刻斷定她是敵人的地步。」 雖然現在也為如何應對而傷透腦筋，但如果對方表現出更顯而易見的敵意，自己又會如何應對呢？ 雖說地利在己方這邊，但就算抓住了大神官，梅爾菲娜顯然也無法妥善處置。城館內既沒有關押貴人的牢房，兵力也只有幾名騎士和五十名左右的士兵。他們的工作大半是巡邏村莊、調解紛爭、接受未付款糾紛的諮詢等，維持治安的性質居多，與其說是軍隊不如說更接近警察。 ——禁止私鬥的神殿最高負責人，絕不可能訴諸武力……這種話如今已經無法斷言了。 結果，在搞清楚貝羅妮卡究竟是來這裡做什麼之前，己方很難主動採取行動。 「我也開始傾向瑪莉亞的意見了呢。」 「咦？」 「那個人……真的是貝羅妮卡嗎？」 五官、髮色與眼眸的特徵，毫無疑問就是在遊戲中登場的大神官貝羅妮卡。 然而言行舉止與氣質卻幾乎沒有一致之處。 「唔～剛好長得像貝羅妮卡的旅行寡婦……這種可能性說不定也……有？啊，那個什麼純潔少女之類的，在這邊是誰都知道的故事嗎？」 「是啊，大概就像是講給小孩子聽的經典睡前故事那種感覺吧。在我恢復記憶之前，也一直以為只是個故事而已。畢竟國家的開端是神明或被神選中的人，倒也不是什麼特別罕見的事。」 「不罕見嗎？」 「嗯，一點也不。畢竟就連日本的開端，據說也是從天孫——天照大神的孫神開始的呢。」 話說回來，以亞力克西斯的先祖——奧爾多蘭家當家所遺留下來的手記，以及在巖洞中發現的白骨作為旁證的「瑪莉亞們」，究竟是怎樣的存在呢？她不禁再次深思起來。 「根據奧爾多蘭家留存的手記，初代王妃最後似乎是因為教會、神殿與王室開始企圖獨佔聖女，才與當時宰相的兒子一同逃離了國家呢。在那個宰相的領地上建立起現在的法蘭切斯卡王國時，她身邊的貴族男性們似乎也助了一臂之力。也就是說，從聖女降臨到建立國家，僅僅花了十年的時間呢。」 作為一個時代變更的速度而言，不得不說異常迅速。 「十年啊……恩卡地區要是照這樣發展下去，會變成一個國家嗎？」 「誰知道呢……雖說都是國家但規模大小各異，而且我想避免與其他地方起衝突，所以並沒有那種打算喔。」 梅爾菲娜的目的終究只是平穩安寧的生活。她可沒有想無止境地擴張領地、跳進裝滿金幣的泳池裡那種慾望。 話雖如此，領主之中抱有領土野心的人並不少見。即使梅爾菲娜沒有過度的慾望，別人是否也會這麼認為則是另一回事，這一點她自認也是明白的。 「想太多頭都開始痛了呢。總之，先祈禱明天也能平安度過吧。」 雖然自己也覺得這樣有些消極，但現在也只能優先選擇不輕舉妄動了。刷過牙後，瑪莉說要回自己房間，於是在門前道別，梅爾菲娜便與瑪莉亞一起上了牀。 熄燈之後，平時總是立刻入睡的瑪莉亞，今天卻少見地翻來覆去。 「怎麼了？睡不著嗎？」 「嗯……那個啊，梅爾菲娜。」 「嗯？」 「能見到弟弟真是太好了呢。知道弟弟非常喜歡梅爾菲娜，我也覺得好高興。」 突然被說了意想不到的話，梅爾菲娜眨了眨眼睛後，不禁莞爾一笑。 現在的瑪莉亞無論多麼期盼，都無法與家人相見。即便如此，她卻能為了梅爾菲娜與家人重逢而感到如此高興。 「是啊……那孩子雖然有時做事不經大腦，但真的是個好孩子，是我引以為傲的弟弟喔。不過呢——」 「嗯？」 「瑪莉亞也是個溫柔、令我引以為傲的妹妹喔。雖然現在情況特殊，但我一定會趁著魯道夫停留期間，和瑪莉一起向他介紹說『我多了兩個這麼棒的妹妹喔』。」 魯道夫雖然因為梅爾菲娜和塞雷涅走得很近而表現得有些鬧彆扭，但他絕不是會討厭梅爾菲娜身邊珍視之物變多的那種弟弟。 就像他雖然對艾德說了帶有告誡意味的話卻依然接受了料理提案那樣，嘴上不管怎麼說，心裡一定都是高興的。從小時候起，他就是那樣的孩子。 「……嗯。」 梅爾菲娜輕輕拍了拍害羞微笑著鑽進毛毯裡的瑪莉亞的肩膀。 這幾年來，隨著時間流逝，想要守護的事物不斷增加。 無論面臨怎樣的威脅逼近，任何一個她都絕不能失去。 這讓她再次堅定了這樣的想法。