原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/510/ 510.訴說往事6 據說第三位少女降臨時，正值乾旱長期化、大陸各地爆發大規模飢荒的那一年。 「那一年春天來得很遲，到了夏天仍持續吹著寒風，是個充滿不祥氛圍的年份。連續四百多天未曾降雨，地面龜裂、作物無法結實，河川乾涸，水井也從地勢高處依序枯竭。人們為了爭奪僅存的微量水源而自相殘殺，乾癟的屍體隨處可見，那景象真是慘不忍睹」 「繼火山爆發之後又是大規模乾旱嗎。這確實不是人力所能應付的呢」 「是的。首領一族網羅並控制了水屬性的魔法師，藉由獨佔水源導致了更大的權力集中。雖然這麼說很任性，但唯獨在那個時候，我也不禁由衷盼望著少女能夠降臨」 能讓一直被少女耍得團團轉的貝羅妮卡說到這種地步，當時的狀況想必十分慘烈吧。 沒有水，人就無法生存下去。正因為生活在坐擁豐富水源的恩卡地區，才更加深有體會。 如果恩卡地區的水源也乾涸、親近的人們陷入乾渴痛苦的絕境，那麼即便自己內心不想將聖女的職責強加於人，也必定會不顧這份心情而向瑪莉亞求救吧。 ──光是產生這種念頭的瞬間，自己在本質上就和那些渴望得到少女的統治者們毫無分別了。 生為貴族、接受過輔佐統治者丈夫之教育的自己，心中的願望並不能說是單純想拯救親近之人的純粹祈願。土地、財富與權力，無論如何都會如影隨形地牽扯其中。 即便作為摯友不想將無謂的責任強加給瑪莉亞，但要是面臨相同的情境，自己終究還是會渴求那股力量吧。 人真是任性自私啊。就在梅爾菲娜如此自嘲之際，坐在身旁的亞力克西斯冷不防地握住了她的手。 在椅子座面之上，有桌子遮擋，周圍的人應該看不見。 那隻手變得十分冰冷。 是因為方纔那些故事的悲慘內容，還是因為貝羅妮卡就在眼前，讓他那令人血液倒流般的憤怒難以平息呢？ 但不論是哪一種，他明明自己都已經竭盡全力、焦頭爛額了也不奇怪，卻依然像這樣顧慮著身旁的梅爾菲娜，這讓她不禁輕輕吐了口氣。 「明明活了數百年就是為了阻止少女降臨，但當降臨之光落下時，我卻不由自主地感到了強烈的安心。想著啊啊，這樣一來就能降雨、大地能結出作物，人們也能得救了」 那聲音低沉，金色的眼眸中滿含憂愁。貝羅妮卡略帶自嘲地將嘴角揚起一抹苦笑，繼續說道。 「與那份期望相反，第三位少女甚至連一個季節都未能度過，便離開了人世」 「那是……」 「領主宅邸裡的聖女大人雖然經常身體不適，但既然能在這個世界維持年輕活上數十年，那應該不太可能是生病。才剛來到這裡不久的話，也不可能到處活動，發生意外的可能性很低。更難以想像會招致足以被暗殺的怨恨，既然如此，死亡的原因和第二位一樣嗎」 面對連珠炮般詢問的尤里烏斯，貝羅妮卡回答了一聲「是的」。 「第三位少女似乎無法接受這個世界。她不斷哭泣著說想回原本的世界，不再進食，漸漸地不再讓人接近，把自己關在房間裡。雖然想過替她排解鬱悶，但她拒絕外出也拒絕與人見面。過了一段時間後，前去探視情況的巫女發現她在房間裡上吊自盡了」 「怎會……」 梅爾菲娜發出僵硬的聲音。不知是誰也重疊聯想到了領主宅邸裡的瑪莉亞原本可能面臨的未來，不自覺地漏出了一聲微弱的嘆息。 「少女沒有選擇任何人，但下一位少女也並未立刻降臨，在那之後乾旱依舊持續著。在終於降下甘霖之前，不知道大陸上究竟喪失了幾成的生命。同時，我也痛切地意識到了一件事。第一位少女在後宮內胡作非為、殘暴無道，第二位少女拋棄領地出逃，但即便如此，正因為她們的存在，才沒有演變成無法挽回的毀滅性災難」 第三位少女在轉瞬即逝後的世界，動盪劇烈到了如此地步吧。 親眼見證過那稱之為地獄都嫌過於溫和之光景的貝羅妮卡，以平靜的聲音繼續說道。 「如同自地底掙扎爬起一般，人口再次增加，重新開墾田地，社會才一點一滴地恢復運轉。於是，在經歷了第三位少女之後，我下定了決心。少女降臨到這個世界，是人類無論如何都無法阻止的。然而那也是能輕易摧毀她們心靈的殘酷命運。既然如此，我便要最大限度地尊重她們的心意，將保護她們的心靈視為第一要務。想談戀愛就去談戀愛，想奢華享受就去奢華享受。滿足她們的心靈，全力支持她們隨心所欲地行動，只要她們能健健康康地多活一天也好」 那就是遊戲中貝羅妮卡的基本行動理念。 將瑪莉亞放在最優先位置，處處給予通融、支持並引導她。有時甚至連自己都會成為攻略對象，女主角最大的理解者──大神官貝羅妮卡。 一想到那背後沉澱著超越千年的歲月重壓，比起對其奉獻的敬意，梅爾菲娜心中反而湧起一股莫名令人不寒而慄、超越人類範疇的異樣感。 「雖然不能說是萬幸，但那場乾旱讓人心極度動盪不安，結果反而讓神殿與教會的權威在某種程度上變得不可動搖。要貫徹意志就需要力量。神殿與教會自那之後，便從在野的救濟機構，轉變為雖然是獨立於國家之外的組織、卻大幅滲入並掌握龐大權力的方向發展。──領主大人。這就是身為當事人卻要求聖女大人離席的答案」 既然知道貝羅妮卡是大神官且神殿正有著危險的舉動，那麼身為當前統治階層的亞力克西斯與梅爾菲娜，若不瞭解其背景是絕不可能接受的。 然而，她並不想讓瑪莉亞聽到「少女們」殘酷的現實。 瑪莉亞目前已經適應了這個世界，過著安穩的每一天。但貝羅妮卡大概是認為，年紀尚輕的瑪莉亞很可能會被歷代少女殘酷命運的故事所動搖並深受影響吧。 因為聖女自由自在、但願能幸福美滿，並因此盡可能長久地活下去，纔是為了這個世界好。 「那麼妳為何會出現在這裡？」 在數瞬間眾人都沉默無聲的氣氛中，歐古斯特用低沉而嚴厲的聲音質問道。 「瑪莉亞大人現在並沒有像剛才所說的那些少女一樣活得焦慮不安。雖然恩卡地區沒有神殿，但妳們應該一直有在監視其動向吧。既然如此，像以往一樣在遠處守望不就好了嗎」 剛來到恩卡地區時的瑪莉亞雖然被逼到了絕境，但因為梅爾菲娜整頓好了恩卡地區的環境，加上擁有前世日本的知識，瑪莉亞才得以向她敞開心扉。 有朋友在身邊，疼愛寵物，時常綻放笑容。 與貝羅妮卡所見過歷代少女相比，可說是生活在相當安定的環境之中了。然而，卻因為貝羅妮卡的造訪而讓她胃痛甚至吐了血。 就她的行動方針而言，這毫無疑問是一記昏招。 「雖然這聽起來像是藉口，但與恩卡地區的領主大人接觸纔是我的本來目的。我也沒想到自己的身分會這麼快敗露，更沒料到瑪莉亞大人會被逼到那種地步」 梅爾菲娜打從一開始就認定貝羅妮卡的目的在於瑪莉亞，因此對自己的名號突然被提及感到十分驚訝。 「找我嗎？」 「是的，淨化北方荒野的毫無疑問是瑪莉亞大人，但既然已經回收了，我想負責保管的應該就是領主大人您了」 就在這裡對吧？貝羅妮卡筆直地注視著梅爾菲娜。 然後，就像是在對待某種極其珍貴之物一般，開口說道： 「被稱為四星魔物的普魯伊娜的魔石……也就是對我而言的第四位、最摯愛的少女──瑪莉亞＝約瑟芬・安託萬的心臟」