原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/552/ 552. 女子會與閒聊2 「瑪莉亞大人，過著四處旅行的生活，絕非一種輕鬆的生存方式。有時會連續遇上不適合自己的土地，如果持續待在無法安心靜養的地方，身心都會疲憊不堪。領主大人既然說過您可以待在這裡，而瑪莉亞大人也喜歡這裡的話，偶爾出外走走暫且不提，我認為最好還是把這裡當作據點比較好。」 挺直了背脊這麼說的，是貝羅妮卡。 「此外，就算要去旅行，我認為也該再多增加一些隨行人員。如果只有兩個人旅行，在意見不合發生爭執時就沒有仲裁者，要是因為事故或生病導致其中一人出了什麼事，極有可能陷入無可挽回的局面。就算組成了隊伍也可能產生分裂，但即使如此，還是選擇在旅途中落單機率較低的做法比較好。」 貝羅妮卡是長年過著旅行生活的人。她的話語帶著分量，瑪莉亞也表情緊繃地聽著。 「看著瑪莉亞大人與騎士大人的關係，我認為目前是由騎士大人引導，但決定權在瑪莉亞大人身上。現在這樣的關係或許運作得很順利，但一旦環境改變，彼此之間的距離感產生變化是極為常見的事。因此，先決定好目的地，抱著短暫旅行的心情，從去了再回來開始嘗試如何呢？」 「去了，再回來……」 「擁有一個能歸去的場所是極其難得的，一旦失去，要再次獲得就無比困難了。——我自己因為有過切身體會，所以很明白這一點。」 對於曾失去故鄉、找不到回去方法的瑪莉亞而言，這番話似乎深深觸動了她。她「嗯」了一聲點點頭，輕輕嘆了一口氣。 「真不行呢，我果然還是太不諳世事了。」 「有能夠商量事情的對象是一件好事呢。雖然可能輪不到我來說這種話就是了。」 「不會，謝謝妳，貝羅妮卡。」 見瑪莉亞欣然接受了貝羅妮卡的忠告，梅爾菲娜鬆了一口氣，在長椅上換了個坐姿，輕啜了一口倒在玻璃杯裡的氣泡水。 杯中沙沙作響冒著氣泡的飲品是瑪莉亞做出來的，在全國之中，能安心喝到冰涼氣泡水的大概只有在她身邊，是非常特別的飲料。 聖女的力量固然格外特殊，但瑪莉亞大概難以想像，世上會有人光是為了每天能喝上這一杯，就企圖將她一生幽禁起來。 瑪莉亞的善良與樂觀絕非應該被否定的特質。然而在這個世界上，也有許多人會反過來利用這些特點來算計她。 「瑪莉亞大人對於最初的目的地，有想過要去哪裡嗎？」 「嗯，雖然只是模模糊糊的想法啦。我有跟歐古斯特商量過，之前是在討論要不要先把四星魔物依序淨化掉。」 「若是這樣的話，東部差不多要到阿克瓦出現的時期了，今年應該會趕不上。如果要在春天出發，不妨悠閒地在國內周遊並以夏天在南部停留為目標前往南部，接著回恩卡地方一趟，將四星魔物的討伐目標定在一年一隻，您覺得如何呢？」 「南部啊……是梅爾菲娜的老家對吧。」 「雖然我也沒去過就是了。等魯道夫的赴任地點定下來，我想應該可以聯絡他，讓你們把那裡當作據點喔。」 雖說統稱為南部，但範圍非常廣闊，考慮到強大的魔物會引發大規模的魔力污染，即便比不上普魯伊娜的荒野，從人煙聚集的聚落到普拉米亞出沒的草原，應該也有相當一段距離才對。 「貝羅妮卡對其他四星魔物有什麼瞭解嗎？」 「那種大魔是在大型都市因某種原因毀滅時偶然產生的，感覺上是等大家回過神來時，就已經認知到它們的存在了。關於普拉米亞則是……」 貝羅妮卡悄悄瞥了瑪莉亞一眼，搖了搖頭。 「總之，我明確接觸過的只有北部的普魯伊娜。雖說是四星，但其他地區的魔物與普魯伊娜相比，既沒有那麼強大，造成的人員傷亡也沒有那麼嚴重。」 受害金額與為此投入的勞力固然相當龐大，但那已經是一年必定發生一次、相關對策也已成體系的既有現象。 她大概是想表達，瑪莉亞用不著冒著身心負擔的風險去急急忙忙處理。 「我也贊成這個想法。與其整天操心妳現在過得如何，若能大致掌握妳何時會回來也比較讓人安心，至少在更加適應這個世界之前，把『去了再回來』當作目標如何呢？」 「嗯。如果能這樣就太好了。」 「至於隊伍方面，是不是該考慮僱用冒險者呢？之前去荒野時組隊的那對冒險者姊妹感覺合得來，不過——」 「既然如此，就由我來陪同瑪莉亞大人吧。」 輕輕舉手說話的，是柯妮莉亞。 「我在某種程度上很習慣旅行，東西南北各地也都有涉足過。我的工作既然是瑪莉亞大人的家庭教師，應該很適任纔是。」 「等等，柯妮莉亞。那個……這樣好嗎？」 瑪莉亞雖然沒有明說，但她在意的恐怕是向她求婚的斯溫的事吧。 柯妮莉亞雖然說過自己已經拒絕了，但她所背負的「虧欠感」並非無法化解，且能感覺到柯妮莉亞自己對斯溫也並非毫無好感。 對於一路走來把種種事物當作微不足道而與自己切割開來生活的柯妮莉亞，梅爾菲娜也抱著希望她能獲得幸福的心願。 柯妮莉亞絕非輕率之人，但陪著瑪莉亞過著隨波逐流般的生活，究竟是否能成為她自身的幸福，連梅爾菲娜也說不準。 但柯妮莉亞笑咪咪地把手放在胸前，宣稱道： 「我打從心底深愛著主廚做的料理。」 「咦，嗯。」 「所以，我相信帶我同行的瑪莉亞大人，一定會想著必須把我帶回恩卡地方的。去了，再回來。就只是這樣而已呀。」 「……嗯，說得也是。如果帶柯妮莉亞去，我想我一定會覺得非得把妳帶回領主宅邸不可。」 對吧，柯妮莉亞笑著說。 「而且，在旅行中設定各種目標並逐一達成，不也很不錯嗎？如果要在國內周遊，我覺得四處尋找能讓梅爾菲娜大人開心的伴手禮也很棒喔。找尋一些在恩卡地方買不到的食材，或是能用於新開發的素材，您覺得如何呢？」 「啊，那樣我也幫大忙了呢！雖然因為優先進行恩卡地方的開發而延後處理，但我這裡也有幾樣想委託尋找的素材……要是能成為我專屬的尋寶獵人，那就太令人感激了。」 冒險者之中固然有專門收集素材高價販售的專業人士，但瑪莉亞擁有那個世界的知識，想必也有她獨有的見識與價值觀。即使在這個世界被視為毫無價值的東西，只要由瑪莉亞發現並由梅爾菲娜思考用途，說不定就能找出全新的利用方式。 「那樣聽起來，好像挺有趣的耶。」 瑪莉亞也顯得十分積極，點了點頭。 這比起單純因為不想給梅爾菲娜添麻煩而離開恩卡地方，情況無疑好上太多了。 「既然決定在夏天前前往南部，首先要不要順道去海邊的小鎮看看呢？如果有可以加工的海產，我會把食譜交給妳們，希望妳們能試著製作看看。」 「啊，我想喫海魚！」 見瑪莉亞興致勃勃地搭話，梅爾菲娜也點頭贊同。 「我有時還會夢見生蠔呢……以前很喜歡擠上檸檬汁後一口吸溜吞下去的感覺呢。」 恩卡地方雖然蒙受各種資源的恩惠，但唯獨海產無能為力。在加工技術尚未發達的這個世界裡，那些都是海邊城鎮的特權。 「若是生蠔的話，羅瑪娜有以這個聞名的城鎮喔。無論是燒烤、清蒸還是加上起司，喫法非常多樣化呢。」 「蠔我只有喫過炸牡蠣之類的耶。」 「生蠔的美味，我也是出社會之後才體會到的呢。跟葡萄酒非常搭喔。」 聽了貝羅妮卡的話，讓人越來越想喫生蠔了。柯妮莉亞在國內有相當程度的遊歷經驗，貝羅妮卡就更不用說了。 眾人從那裡開始聊起哪裡有什麼特產、哪裡的東西特別美味，氣氛熱絡了起來。 「事情能談妥固然很好，但到了春天，感覺會越來越寂寞呢。」 她這般喃喃自語著，不由自主地看向身旁正靜靜端著氣泡水啜飲的瑪莉。 察覺到視線的瑪莉看向這邊，微微一笑。 「因為我的容身之處，永遠都在梅爾菲娜大人身邊。」 這位祕書兼義妹斬釘截鐵地說道，接著張口把柿餅拌奶油乳酪一口扔進了嘴裡。