原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/591/ 591. 公爵家的孩子們 10 「兄長！」 被清亮的聲音叫住而停下腳步的亞力克西斯，歐古斯特也朝著聲音的方向回頭看去，此時已換上訓練用服裝的克里斯托夫正朝著這邊跑過來。 在他身後，身穿簡約洋裝的瑪格麗特帶著笑容，以她那隨性的步調跟在後頭。 「我也正要前往訓練場，可以一起去嗎？」 「啊，當然可以。瑪格麗特，妳現在是要去找母親嗎？」 「是的。今天預定由梅莉珍大人指導禮儀。」 「……母親不會很嚴厲嗎？我只希望妳沒有勉強自己。」 面對亞力克西斯的關切，瑪格麗特用手掩住口，輕快地笑出聲來。 「能直接接受梅莉珍大人的淑女教育，這可是足以讓北部的所有千金都感到嫉妒的榮幸喔，兄長。」 「只要妳覺得沒問題就好，但母親有時過於認真了。如果指導程度過頭的話，隨時可以告訴我。」 「兄長是在擔心姐姐吧。」 克里斯托夫配合著瑪格麗特的腳步緩緩走著，語氣輕快地說道。 「母親最近身體狀況看起來也很好，不必那麼擔心。比起那個，在姐姐沒課的日子，我們要不要再去遠足呢？最近我也變得挺擅長駕馭馬匹了喔。」 「也是呢。秋天快到了，在入冬之前去吧。」 亞力克西斯輕輕撫摸著克里斯托夫的頭並如此回答，克里斯托夫隨即露出燦爛的笑容，表情變得十分開朗。 北部的男性多數不輕易表露情感，特別是開始接受騎士訓練後，歐古斯特也刻意不做出容易被察覺的情感表達，但克里斯托夫對著亞力克西斯展現出的親暱，依然像小狗般直接。 不過，對自己而言，與其說是有所改變，不如說單純是因為被前輩騎士訓誡「男人不該嘻嘻哈哈」，或是因為有人對他能作為亞力克西斯未來的親信留在身邊感到嫉妒而嘮叨，他才覺得很煩而已。 克里斯托夫在亞力克西斯面前是個坦率無邪的弟弟，但在大人之間時，則會表現得相對沉穩且深思熟慮。 唯有像這樣，只有內宅中未成年的孩子們在交談時，歐古斯特才能感覺到自己像是回到了不久前的模樣。 在談論著「等獲準狩獵後想要擁有自己的老鷹」這類開朗的話題時，突然，轉角處傳來了匆忙的腳步聲。 在公爵家裡跑來跑去的基本上只有克里斯托夫，這種腳步聲非常罕見。轉過視線，負責管理內宅女性僕從的家政婦長隨即現身。 向來冷靜沉著、如同畫中走出的公爵家家政婦長希爾德嘉德，此時竟然微微喘著氣，這令眾人感到驚訝；而她似乎也在看到亞力克西斯與克里斯托夫的身影後感到喫驚，隨即收斂下顎，端正姿態並低下頭。 「各位公子，讓各位看到了狼狽的模樣，非常抱歉。」 「沒關係。發生什麼事了嗎？」 「那個……我正在尋找瑪莉。」 聽到這句話，亞力克西斯微微皺眉。 「從什麼時候開始不見的？」 「早餐過後，本該進行文字練習，但接到報告說她沒有出現在課堂上。現在正帶著內宅其他閒暇的女僕一起尋找。」 歐古斯特白天的多半時間都與亞力克西斯一起進行家教座學或騎士訓練，雖然最近待在內宅的時間較少，但關於瑪莉的問題行為，他偶爾也會耳聞。 大多是找不到蹤影、不願穿上女僕的制服，或是拒絕進食、發脾氣等等，內容雖然繁雜，但可以確定的是，負責照看她的希爾德嘉德正感到相當棘手。 「隨她去吧，希爾德嘉德。肚子餓了自然會回來了。」 克里斯托夫用帶點消極的口吻說道。 「但是，克里斯托夫大人……」 「那孩子大概也不想被公爵家的人理睬吧。現在又不是寒冷的季節，就算躲在空房裡也沒關係，稍微翹點課，就寬容一點吧。」 亞力克西斯輕輕將手搭在克里斯托夫的背上，克里斯托夫隨即緊抿雙脣，止住了那粗魯的話語。 「瑪莉經常這樣失蹤嗎？」 「偶爾會。那個，她似乎不太能與同年齡的孩子相處。」 「上次夏季祭典受邀的貴族子弟，她還抓起沙子扔向對方呢。如果她覺得一個人待著比較輕鬆，我覺得就讓她靜靜待著就好。」 克里斯托夫的聲音中滲透著些微的焦躁。面對陷入沉思的亞力克西斯，瑪格麗特用手扶著臉頰，輕輕嘆了口氣。 「我也很想幫忙尋找，但接下來梅莉珍大人在叫我，真是令人困擾呢。」 「不，請各位依照原定計畫進行即可。作為女僕見習生的瑪莉，她的教育是我的職責。」 雖說如此，但希爾德嘉德正對瑪莉感到束手無策，這是不言而喻的事。 身為公爵家當主私生子的瑪莉，其立場在各方面都極其複雜。既難以作為一名僕從嚴格對待，也難以作為家主的一員展現禮節。 連身為家政婦長的希爾德嘉德本人也是如此，對其他僕從來說，恐怕更會將她視為如履薄冰般的燙手山芋吧。 「交給我沒問題嗎？如果你感到不安，我也一起找。」 「沒問題的。這並非第一次，瑪莉也還沒習慣這裡，正處於混亂的狀態中。」 在希爾德嘉德再次低下頭表示「請交給我就好」之後，眾人面面相覷，隨著亞力克西斯邁開腳步，原本停下的腳步也跟著動了起來。 「瑪格麗特，瑪莉鬧得那麼厲害嗎？」 「是啊……我也曾試著跟她說話，但她並不怎麼敞開心扉。」 「她不僅不回答，還瞪著姐姐看呢。不過，那孩子對誰都是那副態度。」 「畢竟還年紀尚輕。正如家政婦長所說，我想她可能也不知道該如何是好。」 「姐姐真是溫柔呢。」 能感覺到那句話中滲透著各種複雜的情緒。 亞力克西斯對瑪莉抱持著什麼樣的想法，歐古斯特雖然沒有明確聽說過，但對於克里斯托夫，似乎是不必問也知道。 梅莉珍每年會有一兩次病倒得非常嚴重，之後情緒也會變得極不穩定。 哪怕只是隱約察覺，克里斯托夫想也該能理解其中的原因吧。 在這種情況下，要叫他歡迎身為歐古斯特私生子的瑪莉被接進公爵家，實在是太過困難了。 比起亞力克西斯，克里斯托夫的情感表達較為直接，他只是沒有直接對著瑪莉發脾氣，這點上算是還能自制。 「克里斯托夫，瑪莉並沒有罪。」 「……我知道，兄長。」 克里斯托夫的聲音很僵硬，平淡得讓人無法想像他是受到了對自己抱持著強烈親愛的亞力克西斯的問候。 「正因為我知道，我纔不知道該如何是好。」 「……也是呢。」 話語就此中斷，先前的開朗氣氛早已消散，無影無蹤。 不久後抵達了分隔內宅與外務的門前，瑪格麗特微笑著輕輕舉起右手。 「三位請加油訓練。務必要小心別受傷了。」 「我出發了，姐姐。」 「妳也要努力喔。」 跟在兩人身後輕輕點頭示意後，瑪格麗特就直接朝著梅莉珍的居室方向走去了。 「吶，兄長，等一下我也會過去切磋，到時候請多指教。」 「我不擅長留手。妳先去拜託歐古斯特吧。」 「我的程度不像亞力克西斯大人那麼好。我覺得與更熟練的人切磋會更有收穫喔。」 在交談著這些話的同時，亞力克西斯瞥向逐漸關上的門扉另一端，望向自己早已習慣的內宅。 明明從小就在那裡度過了漫長的時光，但不知為何，自從開始參與外務之後，有時會覺得那裡是個極其陰暗的地方。