原文：https://ncode.syosetu.com/n4395il/595/ 595. 公爵家的孩子們14 馬車停下的瞬間，補給部隊的隊列迅速行動起來，現場變得嘈雜喧鬧。 士兵們搬運著貨物，家畜們發出嘶鳴。歐古斯特也加入了其中，一邊確認木箱上標示內容物的烙印，一邊快速地奔走。 「喂，追加的愛爾啤酒桶怎麼回事！」 「預計三天後在這邊會合！先行隊應該已經通知了吧！」 「到達冬之城後，要立刻能移到儲藏庫，快把位置空出來！」 四處飛散的聲音半是怒吼，每個人的表情都顯得十分嚴峻。恐怕自己也帶著類似的表情吧。 ——比想像中還要辛苦啊。 據說普魯伊娜每年冬天，在跨年前後的兩週內，總有一天會出現在荒野之中。 她會與眷屬薩蘇莉卡一同追蹤生物的氣息而行動，其經過的路徑會引起嚴重的魔力污染。森林在她的前進方向腐爛，田地枯竭，只要是生物，無論是人類還是家畜，她都會不分彼此地襲擊。 那是醜陋且為北部人民宿敵的存在。無論是貴族、騎士、平民，甚至是農奴，從小就在搖籃曲、口耳相傳的故事以及教育中，被反覆灌輸這樣的知識。歐古斯特也是其中之一，對於北之大魔生理上的厭惡感已深深根植於心中。 然而，實際站在荒野之上，他才發現自己以前根本不瞭解被魔力污染的土地究竟是什麼樣子。 ——比想像中還要辛苦啊。 討伐行動是以在荒野中建立的稱為「陣地」的據點為中心進行，而支持後方的則是被稱為「冬之城」的堡壘，大量的人員將糧食與燃料運入其中，甚至設置了簡易的鍛造工坊。 由於家畜厭惡被魔力污染的土地，一旦靠近就會拼死掙扎，因此據說能活著移動到的最遠處就是這座冬之城，而這也意味著人類同樣會受到影響。 歐古斯特沒有屬性，雖然無法使用魔法，但天生擁有強大的魔力。正因如此，他被安排在亞力克西斯身邊，作為將來的側近。 由於明年即將成年，身高也增長了，因此才被允許來到這裡，但初次從荒野感受到的魔力壓相當驚人，讓他一直處於煩躁且伴隨輕微嘔心感的狀態。 周圍的人應該也是如此。歐古斯特這次被配置在以後勤支援為主的補給部隊，但平時溫和的他們，隨著冬之城的接近，表情變得嚴峻，語調也變得粗魯。 總有一天會習慣這種感覺——不，應該說是不得不習慣吧。 「歐古斯特，為了今晚的晚餐，把三頭豬牽過來！」 「是！」 被點名命令後，他將搬運中的木箱放在規定位置，急忙走向裝載家畜的馬車。 在移動時，羊或豬通常是用繩子牽著走，但越接近荒野，家畜就越厭惡前進，如果強行牽引會導致牠們陷入恐慌而四處亂竄，因此除了預先製成乾肉之外，將活體家畜裝在馬車中運送，是這次遠徵的慣例。 底層士兵之間經常會開玩笑說，士兵在走路，家畜卻能坐馬車。 「廚房要求把豬牽過去。」 「幾頭！」 「三頭。」 「這件事先說啊！」 「非常抱歉！」 向管理家畜的補給部隊男子搭話後，得到的回答是嚴厲的怒吼。由於對被大吼大叫已經漸漸習慣，他挺直背脊如此回答。 那名男子在移動途中，也會不經意地對新兵們搭話，並分享保存食。每個人都處於不冷靜的狀態。被吼兩聲根本不算什麼。 他趕走恐懼的豬將其運往廚房，隨後回到物資搬運的工作中。無論是否為新兵都沒有停下腳步休息的時間，在這種被催促著的緊張感中，反而覺得忙碌一點比較好。 「喂，新兵！把這裡的木炭搬到裡面去！」 「是！」 如果天黑前沒完成，就只能點燃火把。這樣一來就會消耗掉搬進來的薪材。 冬之城非常寒冷。這類物資必須盡可能地保留下來用來取暖。 個別士兵能做的事，就是迅速完成眼前的工作。 就這樣，歐古斯特也忙碌地履行著賦予他的角色。 ＊ ＊ ＊ 進入食堂後，座位幾乎已經被坐滿了，只有角落剩下幾個空位。 他對座位順序沒有堅持，隨便選了一個坐下。 將馬匹安置在冬之城的馬廄，將運送的所有物資整理到指定位置後，終於能喫上晚餐。負責給餐的是一名兼任廚師的男子，他敏銳地注意到歐古斯特進來，立刻端來盛有湯品的盤子。 盤子裡有豐富的根莖類蔬菜以及切成大塊的肉，在北部的冬天能喫到這樣的食物，感覺相當奢侈。黑麵包雖然味道一般但量很足，還附帶了一大杯愛爾啤酒。 老實說他累癱了，並沒有太多的食慾。因為一直暴露在不習慣的魔力壓下，胃部一直漂浮著不適感，覺得無法喫下這麼多東西。 「尤其是新兵們，給我多喫一點！不喫的話撐不下去的！」 彷彿看穿了他的想法，廚師男子大聲吼道。環視四周，角落的座位主要是與歐古斯特年齡相仿、今年起從軍的年輕士兵，每個人看起來都沒有什麼胃口。 「喂，這個你要嗎？」 「不，光是自己的份就飽了。」 「我明明是為了喫這個才來的……」 傾聽之下，偶爾能聽到這樣的低語。 北部是寒冷之地，冬天物流尤其停滯，糧食情況變得非常匱乏。 像歐古斯特這樣從小就以成為騎士為前提而成長的人很少，大多數士兵是農村出生的次子或三子，為了食物而志願從軍的情況很多。 討伐普魯伊娜對北部而言是最重要的工作，因此參與從軍的士兵能獲得充足的餐點。特別是新鮮的肉類，即便是貴族也不常能喫到，但眼前的盤子裡盛滿了與香辛料一同燉煮得入味的肉塊。 這是北部對賭上性命戰鬥之人的犒賞。他拿起湯匙將肉與馬鈴薯一同送入口中，咀嚼著充滿鹹味的東西，隨後配著愛爾啤酒吞下。 「很好喫喔！你們如果不喫的話，我就全部拿過來了！？這種美味的飯菜，一旦離開這裡，不知道下次什麼時候才能喫到！」 他故意大聲宣告，原本蜷縮在一起小聲低語的新兵們將視線轉向這邊。 「馬鈴薯雖然喫膩了，但看看這塊肉。跟曬乾到硬梆梆的完全不同吧。在故鄉可沒辦法這麼輕鬆喫到！喂，那邊的盤子也給我。」 當他伸手去拿剛才說沒胃口的士兵的盤子時，對方迅速將盤子移開。 「不，我要喫。」 「什麼嘛。可惡，已經沒了。」 似乎是被歐古斯特豪邁的喫相給鼓舞了，周圍的年輕士兵們也重新開始用餐。 「喲，小夥子。喫得真香啊。還有湯可以續杯喔。」 拿著鍋子繞了一圈的廚師，帶著一抹笑意搭話。他充滿活力地將空盤子遞了出去。 「請給我！哎呀，主廚做的飯真的太好喫了！我這輩子第一次喫到這麼好喫的飯！」 「好，給我多喫一點！士兵的身體就是資本。要是關鍵時刻因為肚子餓動不了，可是沒辦法生存下去的！」 盤子裡被咚地倒入續杯的湯，胃部果然發出了輕微的悲鳴，但他不理會地繼續大口吞嚥。 他正處於成長期，平時的話這種分量沒有問題。 接下來只要注意不要在胃部緊縮時露出醜態，緊繃起精神即可。 「確實很好喫啊……」 「嗯，蔬菜也被燉到很軟，很好喫。」 聽到這些聲音，他放慢了咀嚼速度，確實地咬碎並吞下。 補給部隊雖然是後方支援，但這裡的士兵中，應該有不少會被派遣到陣地。 不知道討伐何時開始，而一旦開始，這或許就是最後一餐。 雖然他不喜歡扮演小丑，但如果這樣能讓某些事情進展順利，那就足夠了。 ——亞力克西斯大人，有好好喫飯嗎。 由於亞力克西斯是公爵家的繼承人，因此被安排在奧古斯特身邊。他身邊另有護衛騎士隨行，而歐古斯特為了了解現場而被分配到補給部隊，因此這次是分開行動。 騎士的座位在遙遠的上席，從這裡很難窺見對方的身影。 他在心中祈禱那位神經質且纖細的主人也能好好用餐，隨後將第二碗湯全部喝光。