原文：https://ncode.syosetu.com/n5375cy/362/ 小次郎 作為母親 小次郎為了做鰻魚飯而離開後過了一會兒。室內漂浮著一種連衣料摩擦聲都沒有的靜謐空氣。 我知道小次郎一副想要辭職的樣子。但那是這幾年來他幾乎每天都會漏口而出的一句話。 雖然口頭上這麼說且表現得很麻煩，但在妹妹楓和母親櫻花的督促下，他依然好好地作為一名刀士在工作。 儘管每天都流露出懶散的話語，但被交付的工作都能確實完成，部下依賴他時也不會拒絕，並引導其解決問題。 雖然有些散漫的言行較為顯眼，但作為刀士的實力僅次於我，性格也是個無可挑剔的器量。 我之所以將刀賜予他，正是因為確信如果是小次郎，即便嘴上說著麻煩，也會守護國家，並將修一鍛鍊得頂天立地。 不僅是我，在城中任職的人大概都這麼想吧。 如果是小次郎，即便說著麻煩、想辭職之類的話，也會確實地履行職責。 然而，今天這是怎麼回事。他不僅要求停止擔任修一的護衛，還直接來跟我交涉想要辭掉刀士之職。 起初我以為他只是和絹笠或楓吵了一架，才脫口而出這種話。 我原以為是如此，但來到這個房間的小次郎表情極其認真，說著想要做鰻魚飯並開一家店。 不再是像以往那樣死魚般的眼神，而是像靜靜燃燒般富有意志的雙眼。 看到小次郎那雙眼睛，我就明白這並非因為感情或對立而衝動而為之，而是發自內心所決定的。 儘管如此，稻葉家是代代侍奉將軍家的家族。即便我是將軍，也不可能這麼簡單地答應。而且就我個人而言，失去小次郎也很可惜，有著不想放手的心情。 我趕緊把櫻花叫來，想請她幫忙說服。 即便對小次郎來說，只要被讓他感到棘手的櫻花說服，一定會改變想法的。 然後，他會像往常一樣被櫻花訓斥，重新回到刀士的工作中。 我原以為會是這樣，沒想到櫻花竟然提出了這樣的建議。 「那麼，就這麼辦吧。如果小次郎能用他所說的鰻魚料理，讓包括我在內的三個人認可，那就允許他辭掉刀士之職。」 這雖然不是立刻肯定，但顯然是站在小次郎這邊的話。 曾經被稱為鬼神而被恐懼的櫻花，竟然會說出這種話。 雖然我與她交往已久，卻無法理解其真意。 我原以為她會大聲咆哮，甚至不惜把小次郎揍飛來表示反對，結果完全出乎意料。 我讀不懂櫻花的想法。 為了驅散這沉悶的空氣，我清了清嗓子詢問。 「櫻花，妳為什麼提出那樣的建議？」 「我一直是以侍奉將軍家的稻葉家當主身分與兒子接觸。為了給他能支撐將軍家的強大力量，為了不讓他因為是像我這樣的平民之子而被輕視……」 稻葉家代代重視血統，因此不斷與高貴的門第通婚。 然而，櫻花是用一把刀從戰場上爬上來的平民。通常情況下，是不可能進入稻葉家的。據說當年她嫁進來時鬧得相當僵。 結果雖然透過櫻花以及亡夫源一郎展現的覺悟與武勳才讓對方納得，但至今在家族內部依然處境艱難，這一點並沒有改變。 正因如此，櫻花為了不讓小次郎和楓被家族輕視，為了讓他們能擁有穩固的地位，才如此嚴厲地培育他們吧。 這種心情，身為將軍且同時也是父親的我非常能理解。 「但也正因如此，才導致了現在的結果吧。小次郎雖然獲得了不辱稻葉家刀士之名的實力，但完全沒有志向。他是空洞的。這樣的人，真的能與將軍家同甘共苦地生活下去嗎？」 在安排小次郎擔任修一的護衛時，我也曾將此作為懸念考慮過。 擔心萬一發生意外時，小次郎是否會逃跑。 但當時我的判斷是，只要安排楓擔任春華的護衛，就能消除這個顧慮。 「既然如此，現在開始這樣教他還來得及……」 「如果我能多以母親的身分與他相處，他或許會變得像楓那樣吧。」 櫻花帶著幾分自嘲地說道。 小次郎是櫻花第一個出生的兒子。 正因為那是家族目光最嚴苛的時期，她大概無法像母親那樣展現溫柔。 的確，事到如今要由櫻花來教導這點或許很困難。 「但是，即便面對這樣的我，小次郎依然毫不畏懼地展現了自己的意志。那是那孩子第一次說出想要憑自己的意志去做某件事。看到那樣的模樣，即便是我，也想作為一名母親給他力量。」 那不是嚴厲的稻葉家當主的臉孔，而是我從未見過的溫柔表情。 比起當主，她想作為母親給予兒子支援。 聽完櫻花的這番心聲，我對剛才的提案感到認同了。 「儘管如此，這樣真的好嗎？萬一小次郎真的辭職了，家族的壓力……」 「沒關係的。那部分只要由身為母親的我努力應對就好。而且，如果小次郎不僅僅是刀士，而能作為一名料理人取得成就，這也會成為家族的一股新風。」 我不禁追問，而她原本溫柔的表情變得緊湊，變回了往常那副凜然的模樣。 稻葉家雖是歷史悠久且實力雄厚之家的後代，但除了刀士以外的人地位較低。 並非所有出生的人都有成為刀士的天賦，她大概是打算讓那些人也能擁有新的光芒吧。 不僅是支援孩子，她還打算進行新的改革。不愧是櫻花。 看著櫻花令人安心的笑容，我的心情也變得輕鬆了起來。 然而，就在氣氛變得柔和之時，絹笠潑了一盆冷水。 「哈哈哈哈，剛毅大人不必擔心。那傢伙絕對不可能把鰻魚好好地料理成好吃的味道。」 聽到冷笑的絹笠這麼說，櫻花的臉頰微微抽動了一下。 聽了剛才櫻花的話，為什麼還能說出這麼不識大體的話來。 就是因為這種口吻，他在城內的評價才這麼差。 與小次郎不同，我開始為眼前這位臣下感到擔心了。