原文：https://ncode.syosetu.com/n5375cy/437/ 果乾 咚咚咚咚。 走在走廊上時，從廚房方向傳來了切食材的聲音。 快到點心時間了，是巴託羅在做什麼嗎？還是正在研發新料理呢？ 不管如何，能蹭一頓的可能性都很高，所以我懷著期待的心情窺視著廚房。 沒想到，待在廚房裡的並非那個肌肉發達的大叔，而是女僕莎拉。我環視了一下廚房，並沒有看到巴託羅。 「咦？莎拉妳在做什麼？」 「呀！？」 因為好奇而出聲詢問，莎拉卻發出一聲短促的尖叫並向後跳開。剛才那是認真的尖叫聲吧。 「那樣拿著菜刀跳起來很危險喔？」 「……那是因為阿爾弗雷德大人偷偷靠近嚇了我。」 我是出於關心才這麼說的，不知為何卻被投以白眼。 「不不，我明明是出於體貼才從正面走過去的啊？」 從入口到現在的位置是一條直線。如果繞路的話，應該不會走到這裡。 「誒？真的嗎？我完全沒有注意到。非常抱歉。」 或許是意識到了我說話的真實性，莎拉坦率地道歉了。 被人家這麼直白地對待，其實還挺受傷的。 我也知道嚇到拿著菜刀的人是不好的，所以我明明打算小心翼翼地進來，結果卻變成這樣。有沒有什麼補救辦法呢。 「嘛，沒關係啦。話說回來，莎拉在做料理真少見呢。妳在做什麼？」 「我借用了巴託羅先生的廚房，正在做果乾。」 往料理臺一看，那裡擺著切成薄片的蘋果和橘子。 「果乾，是指把切好的水果或蔬菜放在陽光下曬乾的東西吧？」 「是的，冬天空氣乾燥，所以比較容易製作。」 的確，如果是這個乾燥的季節，只要晾在外面，乾燥應該會進行得很快。 而且乾燥之後不僅能儲存較久，鮮味也會變得更濃縮。 也就是說，這是非常適合在這個季節製作的食物啊。 因為不需要特別複雜的工序或處理，看起來製作起來也很有趣。 「吶，我可以幫忙嗎？」 「因為這也是我的工作……」 「妳知道我不在意那些的吧？因為看起來很有趣，所以我想做。」 當我坦率地這麼說時，莎拉露出了柔和的笑容。 「那麼，那就拜託您了。」 「交給我吧。」 既然如此，乾脆就把全家人的份都做出來吧。 大家因為室外氣溫變冷，都有點懶得出門。要吃的人多的是。 在廚房洗好手後，莎拉已經為我備妥了料理臺、菜刀和砧板。 「那，我來切蘋果吧。」 「好的，那我來切橘子。」 我拿起蘋果，慢慢地切下菜刀。 「唔，是要就這樣從上面切下去呢？還是應該橫著從底部（屁股那端）切下去呢？」 「……哪一種結果不都一樣嗎？」 「啊，嗯。雖然是那樣沒錯啦……」 雖然是那樣沒錯，但我追求的對話互動並不是這樣的啊。 我本來想進行一些像「從上面切會比較好切」或「從側面切形狀看起來比較好」這種毫無內容的和平對話。 「對不起。如果是米娜的話，很擅長這種對話……」 的確，這種毫無內容的對話米娜非常擅長。 去解析並說明理由實在太失禮了，所以我盡量不去思考更多的理由。 「不用想得那麼認真啦。只要隨便附和幾句就好了。」 「隨便……嗎？」 啊，莎拉露出了困擾的表情。 與我不一樣，認真的莎拉肯定連這種話都在試圖解讀背後的深層意圖。 「莎拉妳覺得從上面切的蘋果和橫著從底部（屁股那端）切的蘋果有什麼不同？」 我拿了兩個蘋果，並展示了用不同方法切出的蘋果片。 「覺得有什麼不同……」 「像是從上面切的比較像蘋果的形狀，或者從側面切的圓滾滾的很可愛之類的。」 「原來如此，還有那樣的想法呢。」 當我舉例時，莎拉露出了佩服的神情點了點頭。 「只要說些無關緊要的話就足夠了喔。」 「如果這樣解讀的話，感覺連我也能進行這種對話了。」 莎拉帶著這樣的微笑，繼續切著橘子。 「能切出漂亮且薄的片狀，心情也會變好呢。」 「啊，沒錯沒錯。就是那種感覺。」 不愧是莎拉。她理解了我的話，並且付諸實踐了。 那樣的話才是我想聽到的回答。 人要是把每一句話都賦予深意，會很累的。 有時候就是想這樣進行一下毫無內容的對話應酬。 我對於莎拉沒有走入歧途感到安心，也同樣開始切蘋果。 因為要做果乾，切得越薄越容易乾燥，這樣比較好。 像這樣把蘋果切成薄片真的很有趣。 刀刃俐落地劃過蘋果的觸感與聲音非常舒服。 而且，最重要的是能像這樣與漂亮的女性並肩料理，感覺很新鮮。 因為我以前總是和那個邋遢的巴託羅並肩工作。 如果結婚有了妻子，也會變成這樣嗎？ 「啊，失敗了。」 「您太追求極限的薄度了呢。」 誠如莎拉所說。 因為太追求薄度，回過神來時刀刃已經歪斜了。 雖然也有在妄想的原因，但這種時候也是難免的。 把邊角料塞進自己的胃裡銷毀掉。 嗯——蘋果適中的甜味與多汁感真是讓人受不了。 「阿爾弗雷德大人，接下來這部分的蔬菜也請您幫忙可以嗎？」 在切完兩個蘋果後，莎拉遞給了我胡蘿蔔、洋蔥、南瓜之類的蔬菜。 「喔，連蔬菜也要曬嗎？」 「是的，不僅可以用作儲存食，半乾燥狀態的也能用於湯品或炒菜喔。」 「嘿——那我還真不知道。」 因為在陽光下鮮味會增加，所以就算不乾燥到脆脆的，也足以當作料理食材嗎？我之前還不知道這種用法呢。 如果放進味噌湯之類的東西裡，感覺會更好吃。 我接連不斷地切著蔬菜，莎拉則切著檸檬和莓果之類的水果。 結束後，用布仔細擦去切好的食材水分，然後將它們整齊地鋪在篩網上，避免重疊。 將其放在陽光充足的中庭，再蓋上網子防止蟲子靠近，就大功告成了。 「接下來只要在適當的時機翻面等待就可以了呢。」 「只要稍微照看一下就能做出儲存食，真方便啊。」 一般人不會想到要把切好的水果或蔬菜拿去曬喔。我覺得最先想到這種方法的人簡直是天才。 ◆ 「阿爾弗雷德大人，我想把前陣子做的果乾收回來，要不要一起來？」 「喔，說起來已經第四天了嗎。謝謝妳，我也一起去。」 我正在房間裡懶散地晃蕩時，莎拉來叫我了，於是我也前往中庭去收果乾。 當莎拉拿掉網子時，那裡擺著已經完全縮小並乾燥的水果和蔬菜。 第二天我來確認過，但比起那時乾燥程度明顯進步了許多。 「比原本切的大小小了很多呢。」 「特別是水分多的東西，縮水現象非常明顯呢。」 嘛，水果和蔬菜也含有大量水分，水分流失後會萎縮也是理所當然的吧。 雖然變小了，但鮮味會變得濃縮，這件事我從第一天晚餐出現的半乾燥蔬菜味噌湯中深有體會。 如果半乾燥就有那種鮮味，那曬了將近四天的水果和蔬菜會變成怎樣呢。 「可以稍微吃吃看嗎？」 「好的，為了確認乾燥程度也是必要的呢。」 得到了大義名分後，我猶豫再三地拿起自己切的蘋果試著吃吃看。 外皮似乎完全失去了水分，變得非常堅硬。果肉看起來像彎曲的洋芋片，摸起來意外地柔軟。 像是因為果肉失去了水分而變得粗糙的海綿。 完成對乾燥蘋果的觀察後，我大口咬了下去。 「好甜！」 蘋果強烈的甜味在口中擴散開來。 與平常吃的時候不同，或許是因為沒有水分，感覺味道更加濃鬱。 是種黏稠的甜味。 「橘子也有很好的甜味。」 當我說出對蘋果的感想時，旁邊的莎拉正吃著橘子。 那邊看起來也非常好吃，我也伸手拿起了橘子。 橘子在果乾當中不太會萎縮，維持著形狀，看起來很漂亮呢。 「啊，雖然看起來好像沒有水分，但咬下去後果汁會滋滋地擴散開來。」 觸感和咬下的感覺是果乾，但咬下去後，濃縮的果汁會一口氣湧上來。 感覺就像是透過乾燥而濃縮的鮮味與極少量的水分正向我襲來一般。 吃完蘋果和橘子後，接著試著吃莓果和檸檬。 「嗯！明明生吃時覺得很酸的東西，乾燥之後竟然會變得這麼甜。」 「越酸的東西感覺就越美味呢。」 或許是因為原本留下的酸味強烈的印象，當酸味的東西變得很甜時，衝擊感也隨之變大。 其他乾巴巴的胡蘿蔔和南瓜甜味也增加了。不過洋蔥似乎感覺辛味也變得稍微強烈了一些。 「總體來說，完成度非常令人滿意。」 「那就收起來吧。」 「好的。」 因為作為果乾已經完美完成了，所以我從網子裡拿出篩網並將其拉起。 「吶，之後還要再做果乾嗎？」 雖然才剛吃完收好成果，但我還是覺得只需要切好晾曬就能做成的果乾非常有魅力。 聽到我這麼急躁的話，莎拉噗哧一笑。 「好的呀。下次試著用不同的食材來看看吧。」 「嗯。」