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107. 看不見的條件與未結束的今日

三人先前還在為了該如何是好而苦惱，不久後，休息室響起了敲門聲。

當沃倫出聲說「請進」後，門靜靜地向左右開啟，兩名穿著文官風格服裝的男性恭敬地行禮。

「奉財務卿戈登卿之命，有一事想與溫哈特家的艾莉亞小姐商談，特來傳達。」
「因此，請容我們帶領您前往政務區。」

艾莉亞與沃倫對視一眼，她的眼神中透著困惑，緩緩站起身來。

「明白了。很抱歉，能請兩位先在門外稍候嗎？因為今天我是為了別的事而來拜訪，有些事情必須先與同行者商量清楚。」
「那麼，我們就在門外候著。」

門關上後，艾莉亞垂下肩膀，沉重地嘆了口氣。

「看來他們是想打斷我們的話，試圖將我和奧蕾莉亞分開。既然對方是戈登大人，考量到要給父親留面子，我也無法拒絕。」
「艾莉亞，那個，妳還好嗎？」

雖然擔心以這種理由被帶走會發生什麼壞事，但艾莉亞與奧蕾莉亞對視後，露出了堅定的笑容。

「我沒問題。財務局有很多從小就認識的熟人，而且不會有人對溫哈特家的人無理取鬧。比起我，我更擔心奧蕾莉亞……格雷米利昂卿，就拜託您照顧奧蕾莉亞了。」

沃倫點了點頭，艾莉亞挺直背脊走出了休息室。隨著腳步聲漸行漸遠，她與沃倫同時嘆了口氣。

「奧蕾莉亞。為了我們之後各自行動時，事先約定好。如果在我不在場的時候有人提到獎賞的事，或是發生妳無法判斷的情況，就請告訴他們，說因為被婚約者阻止了，所以先保留。」

由於社會風氣中，女性在未婚時仍根深蒂固地遵循父親的判斷，結婚後則遵循丈夫的判斷，所以這樣做並不會失禮，沃倫重複解釋道。

「但是，那樣會給沃倫添麻煩的……」
「不，現階段給妳添麻煩的人是我才對。……對不起，我原本打算成為妳的後盾，這段婚約卻演變成這種局面。」

面對痛苦低語的沃倫，艾莉亞搖了搖頭。

「我得到了沃倫很多的支撐。如果我不是付與術師，原本就不會演變成現在這種情況，我們是互相扶持的。」
「但我認為我給妳造成的負擔更大……」
「至少我不認為這是負擔，如果只有我一個人的話，在搞不清楚狀況之前，恐怕早就發生更糟糕的事了。今天你能陪著我，真的讓我感到非常安心。」

那是毫無虛言的事實。如果沒有艾莉亞和沃倫在，她可能只會不知所措，無法承受那種緊張感，甚至真的會因為貧血而昏倒。

「這樣啊……那就好。」
「是的。」

兩人正互相點頭示意時，敲門聲再次響起。正當以為是要重新開始會談而屏住呼吸時，門在回應之前就開了，一個人從門縫中悄悄地溜了進來。

「溫森特殿下。」
「妳好，那個，因為想跟妳說點話，就直接過來了。」
「您該不會是一個人到處亂跑吧？」

面對沃倫帶著責備口吻的聲音，溫森特苦笑著說「只有一點點」。
這位金髮綠瞳的青年，正是剛纔在會議室也見過面的這個國家的第一王子，溫森特。

「沒事的，護衛騎士們也待在稍遠的地方。——兄長。」
「殿下。」
「現在，請容許我處理一些私事。因為凱拉姆殿下有急事，會議已決定改日再開。我想趁著空檔，也擔心富斯克斯小姐是否因為剛才的事而感到心痛。」
「那個，感激不盡。」

當艾莉亞站起身行禮時，溫森特微笑著說「請放輕鬆」。

「雖然情況相當複雜，但如果可以的話，也請跟我好好相處。嫂嫂。」

面對這陌生的稱呼，艾莉亞僵住了三秒，大腦判斷無法忽視，於是僵硬地向他點了點頭。

＊　＊　＊

「再次向妳致歉，這次真的很抱歉。扎弗蘭帝國皇族的來訪並非正式訪問，情報也很少，我想兄長一定因為對嫂嫂做了愧疚的事而感到心痛，所以我認為無論如何都必須向妳說明。」

溫森特以此作為開場，接著說明瞭這次凱拉姆與塞拉菲娜的來訪，其實是為了與塞拉菲娜進行相親，而大陸上所有規模龐大的王家皆為候選人，甚至連第一王子溫森特也被列為衡量對象。在這種狀態下，【出水】的提議比起獎賞，更像是對王國所準備的結婚條件的一種挑釁。

「兄長與嫂嫂，只是被捲入了王國與帝國的博弈之中。因此，請千萬不要感到有責任。」
「比想像中還要棘手的對手啊。……你沒事吧？」

面對沃倫隨性的詢問，溫森特開心地瞇起眼睛，輕輕地搖了搖頭。

「我沒事。雖然我也希望自己有被視為值得被挑釁的價值，但恐怕我一個人很難滿足凱拉姆殿下的條件。」

據說王國方面為了迎娶塞拉菲娜，承諾會贈送巨額聘禮與珠寶，並且為了讓塞拉菲娜在嫁過來後能過上平穩的生活，還會為她準備專屬的宮殿。

他接著說道，將【出水】的術式如此隨意地交給連宮廷付與術師都算不上的一般人奧蕾莉亞，是一個非常直觀的挑釁，用以展示帝國的財產有多麼豐厚且龐大，這讓艾莉亞不禁吞了口唾沫。

如果不經說明，絕對無法察覺這點，即使聽了說明，她現在仍然不明白為什麼非得要這麼做不可。

「那個，如果提出的條件不匹配，難道不能直接要求具體提供符合這些條件的內容嗎？」
「對於王族或皇族來說，說話太過斷然是非常危險的，我想這本身也被視為一種決定婚約的試煉。推理出扎弗蘭帝國所渴望的東西，並判斷是否能實現……雖然我們國家的官僚中也有許多優秀的人才，但畢竟是價值觀各異的國家，這很困難呢。」

溫森特的表情依舊溫和，但聲音中卻隱約透著一絲哀愁。

「雖然演變成了這種局面，但塞拉菲娜公主看起來是真的對嫂嫂敞開心扉了。我也曾與她面談過幾次，聽說她在困頓之時出現，颯爽地救助了他人，且不接受謝禮便瀟灑離去的模樣，簡直就像故事裡的騎士一樣。」
「不，那個，該怎麼說呢，那樣說法實在太美化了吧。我真的只是路過時順手做了一個簡單的付與而已。」

「我想那正是讓她感到欣喜的原因。據說在扎弗蘭帝國，皇女不會離開各自的宮殿，終日僅與照顧身邊起居的奴隸接觸，也沒有公務，甚至幾乎沒有機會與外界的人交談，因此嫂嫂對她而言，一定留下了非常強烈的印象吧。」
「是這樣嗎……」
「該怎麼說呢，雖然與帝國往來也有很大的好處，但感覺麻煩的事情似乎也一樣多。」
「是啊。不過因為利益太過巨大，陷入了即便想放棄也很難辦到的局面。」
「……那你覺得呢？要選她當王妃，感覺似乎有點難度呢。」

在萊文特王國，能成為王妃的只有一人，且身為王妃也有其工作與職責。

沃倫的意思是，娶一位過去只知在宮殿中閉門不出、由人照顧起居的公主為妻，是否會面臨困難。

「是啊。自從母親過世後，王妃之位就一直空缺著，如果到了我這一代，王妃仍無法履行職責，我想恐怕會由艾薩克的妃子來代行那份職責。」
「這樣啊……」
「但是，那並不是塞拉菲娜公主的責任。即便與她嫁過來所能獲得的利益相比衡量，這仍是基於與扎弗蘭帝國建立聯繫的價值更重的判斷。——她本人非常聰慧、純真且樸實，是一位溫柔的人。想到她會被利用於這種政略之中，實在令人感到痛心。」

在那聲音中，隱約滲透出了始終試圖保持溫和的溫森特內心深處，那份濃烈的情感。

艾莉亞不禁屏住呼吸，而他瞬間便掩飾了過去，用平靜的聲音繼續說道：

「無論如何，對於看起來也無法通過試煉的我來說，擔心也無濟於事。——嫂嫂，正如我剛才所解釋的，如果妳覺得負擔太重，可以拒絕受讓付與術。雖然官僚們會議論紛紛，但這本來就是個人之間的獎賞，我也會盡力協助兄長，讓斯庫拉的魔石能歸還。雖然【出水】是非常重要的術式，但這並不是嫂嫂需要承擔責任的事。」

溫森特明確地說著，並接著表示自己會向上面進言，提出更不會留下後患的獎賞方案。

「抱歉，我差不多該回去了。能跟妳聊聊真是太好了。嫂嫂，如果時間允許的話，稍後塞拉菲娜公主希望能與妳見面。雖然也可以改期，但是——」

那意思就是，就算改期，到時候也橫豎還是得被叫去。

「能讓隨從陪同在場嗎……」
「很抱歉，我想很困難。因為能直接與塞拉菲娜公主見面的，要嘛是女性，要嘛就是身為婚約者候選人的我，要讓兄長一起出席也很困難……」
「——那麼，我今天就去拜訪了。」

即便改期，也肯定會在等待那天到來之前感到胃痛不已。

這種煩惱也會影響工作，不如趁著今天就把事情全部解決掉比較好。

「稍後我會派人去接妳，請就在這裡稍候。兄長，那麼再見了。」
「啊，你也是，路上小心。」

溫森特點了點頭，如同來時一樣將門輕輕推開，悄悄地走了出去，並無聲地關上了門。

不知為何，艾莉亞與沃倫對視一眼，同時嘆了口氣。
面對這反覆變化的局勢，疲勞似乎已累積到了極點。

「該怎麼說呢，我們真的被牽著鼻子走呢。」
「是啊。等艾莉亞回來後，真想痛痛快快地喝杯啤酒。」
「我也是。」

兩人隨口聊著，等回程時順便去路邊攤買點下酒菜吧。這番交談中，或許也包含著對於這似乎還未結束的今日，所進行的一種輕微的現實逃避。