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115.新商品與變臉

安排會面的人是現場負責人提摩西·賈斯曼，但當被帶領進入接待室時，賈斯曼家的當主喬治也一同在場。

「好久不見了，艾莉亞小姐、奧蕾莉亞小姐。謝謝妳們今天能過來。」
「我們纔要謝謝您，感謝您今天撥冗接見。」

在依舊隨和且慢條斯理的提摩西引薦下，兩人坐到了沙發上，茶水很快就準備好了。趁熱喝下第一口，那是香氣宜人、與溫哈特家所提供的紅茶不相上下的好茶。

因為艾莉亞先前曾說過，如果今天的商談能喝到美味的紅茶就是九十分，若喬治也在場就是滿分一百分，所以目前總算可以放心了。

「雖然覺得連開場白都顯得可惜，想趕快進入正題，但前陣子收到的鞋墊，真的是非常棒的東西。」

與提摩西臉上掛著燦爛笑容形成鮮明對比的是，喬治依舊是一臉嚴肅。不過他微微點了點頭，看來感觸並不壞。

「即使在這種季節，走了一整天之後，鞋內的悶熱感還是會讓人感到困擾。但在鞋裡墊上那個鞋墊後，我才驚覺原來在白天的時間裡，竟然也存在著這種不自覺的難受感。那個，對女性說這種事情，總覺得有點不好意思……」
「這是為了公事，請不要介意。您也曾真誠地聽取關於衛生棉的話題，這是一樣的。」

「您能這麼說真是幫了大忙。雖然身為紳士，我也有盡力進行一定的清潔保養，但說實話，現在已經到了沒有鞋墊就覺得不想穿鞋的程度了。」
「啊啊，一旦用過一次，根本不需要片刻就能理解其優點。那是種用過一天後，就會想讓每雙鞋都配上鞋墊的產品。」

面對喬治沉重的發言，提摩西發出了哀傷的嘆息。

「用了那個鞋墊後，我反而覺得以前竟然沒察覺到那種不適感，這才令人感到不可思議。即使穿著襪子，流汗後在裡面也會滑動，觸感也變得非常難受……」
「那個，我曾在某處聽說過，腳底分泌的汗水多起來時，一天甚至能達到一整杯水的份量。」
「竟然有那麼多嗎？不，確實以那種鞋子的狀態來說，或許真的是那樣……」

提摩西垂著肩膀，背部似乎也稍微駝了一些，真不知道他腦中到底在想像什麼樣的狀態。

「那麼，繼衛生棉之後，關於鞋墊的生產，也能請賈斯曼商會協助嗎？」
「那是當然，我們甚至想主動請求您！收到這份提案書後，感覺我們商會內部與奧雷爾商會的合作也會變得非常順利。」
「您的意思是……」

效果似乎出乎意料，在艾莉亞詢問時，提摩西有些難為情且語帶遲疑地繼續說道。

「雖然我們商會是由賈斯曼家所有，但也有許多外部出資者參與其中。因為全員都是男性，對於衛生棉這種商品，總會有一種置身事外的感覺，對於要建造新工廠來投入如此龐大的事業，內部也有不少反對的聲音。」
「啊，原來如此。參與新的領域，而且處理的是聽慣不聞的新產品，再加上身為男性難以輕易談論的用途，出現這種聲音也是理所當然的。」

「那羣沒眼光的人，」喬治用沉重的語氣唾棄著。

「女性正不斷進入社會，貴族當主也越來越多。在這種趨勢下，如果我們拒絕了衛生棉事業的提議，五年後看著其他商會突飛猛進，恐怕反而會被指著鼻子責備我們錯失良機才入局。」

喬治眉間緊鎖著深深的皺紋，但隨即像是想起了什麼似地，噗哧一聲笑了出來。

「不過，只要把這個鞋墊交給那些傢伙，他們肯定會立刻變臉的。幸好只需要將皮革按尺寸切割，再進行與衛生棉相同的附魔，我們這邊也能很快開始製作。首先我想先取得製作一定數量的許可，作為試作品來讓那些傢伙閉嘴。」

「另外，根據收到的提案書，正式量產預定在春天左右，但就我們商會而言，希望能盡快投入量產的準備工作。」
「關於試作品當然沒有問題。但是，這個時期真的會有那麼大的需求嗎？我原本以為配合春天到來、天氣轉暖的時候比較好。」
「若是那樣，恐怕需求會遠遠超過供應，導致供不應求而崩潰。皮革的附魔效果比布料持久，所以可以預先製作一定程度的存貨，即便會產生些許庫存，現在開始做也是比較好的。」
「竟然到這種程度嗎……」

當艾莉亞與對方對視時，喬治與提摩西同時點了點頭。真不愧是父子，雖然乍看之下並不相像，但動作卻如出一轍。

「和衛生棉一樣，我聽說也計畫在冒險者公會進行先行販售，但我認為女性冒險者的需求應該也會非常可觀。雖然我沒進去過，但聽說地下城內的溫度全年都幾乎維持恆定。」

「首要關卡恐怕會是數量不足導致顧客買到尺寸不合的商品，進而留下不良印象。也因為如此，初期我們也有希望盡可能準備精細的尺寸，並提供充裕數量的考量。」
「原來如此……確實，如果自己的尺寸賣完了，卻只剩下小一號或大一號的，很多人可能會衝動購買呢。」
「鞋子或鞋墊的尺寸只要差一點點，就會導致疼痛或不適感，希望能避開這種情況……」

若因尺寸不合而磨出水泡，或是水泡破裂，那就不只是不適感而已了。恐怕會讓人再也不想使用鞋墊了。

「一旦商品站穩腳跟，大家自然會認知到尺寸不合是無可奈何的事，但在剛開始流通時，恐怕不少人會判斷說『稍微大一點沒關係』或『稍微小一點也行』吧。」

這很可能導致客訴，而且惡評的傳播速度往往比好評更快。
對銷售方來說，這真是令人頭痛的話題。

「總之，我們目前正在衛生棉縫製工廠旁邊，併設附魔作業所的建設中。鞋墊本體會委託西區的皮革職人進行切割，再於作業所進行附魔，以此方式進行生產。」
「這樣一來，衛生棉的附魔工作不會因此停滯嗎？」
「幸好因為提供了新術式的條件，應徵的人很多，所以那邊應該沒問題。為了擴建作業所，工期都已經進行了修正。」
「如果已經完工了，完工後馬上就會進行增設工程，倒不如說在這個時機點剛好幫了大忙。」

艾莉亞對視一眼，露出安心的笑容。
明明衛生棉的大部分附魔工作才剛從奧蕾莉亞手中移交，雖然已經做好了整天都要進行鞋墊附魔的心理準備，但賈斯曼商會對這項產品展現出的積極程度，超乎想像。

「那麼，關於冒險者公會的委託部分，就由我們來接手洽談吧。等交貨數量決定後，會再向您們商量。」
「看樣子，接下來一段時間內，恐怕又是到貨即完售，初期或許採取在窗口提出按尺寸分開販售的形式會比較好。」

「如果公會職員負擔太重，我們就決定到貨的星期，並從我們這邊派遣銷售員過去。」
「那麼，為了不讓艾蓮諾拉大人提出無理的訂單數量，我們也得打起精神了。」
「是啊！」

艾莉亞的話語雖然帶有一絲不祥的預感，但這終究是想盡全力推銷鞋墊的意願表現。

新產品的生產目標終於確立，大家總算能稍微寬心地點了點頭。