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133.公主、冒險者與附魔術師的祕密時光

「聽說冒險者都是地下城的探索者，原來女性也能成為冒險者啊。」

面對發出感嘆聲的塞拉菲娜，潔西卡微笑著點了點頭，回答「是的」。

「若涉及到戰鬥或搬運，力氣強大的男性確實比較佔優勢，但地下城也產出許多有用的稀有礦物，且由於有很多狹窄迂迴的地點，體型嬌小的女性在某些採集地點反而更具優勢。事實上，冒險者中有四成是女性，而且冒險者之中有一半是專門從事採集或探索，不參與戰鬥的工作。」
「不過我們也會參與戰鬥喔。算是相當少見的類型呢。」
「是的。雖然為了自保，具備最低限度的戰鬥力是比較好，但也有為了那些不具備戰鬥力的調查或採集目的冒險者，而專門擔任護衛工作的冒險者喔。」

對塞拉菲娜來說，這些聽起來像是新鮮的話題，她雙眼發亮地聽著兩人的談話，但對奧蕾莉亞而言，也不少是第一次聽到的內容。
雖然她與冒險者公會有往來，周圍也有許多冒險者，但實際聽聞探索的故事時，驚訝的事情往往比平常更多。

「扎弗蘭帝國沒有女性冒險者嗎？」
「扎弗蘭本身不存在地下城。而且危險的工作被認為應該由男性承擔，甚至有因為讓女性從事這類工作而導致土地管理者受到處罰的情況。」
「哎呀……既然不存在地下城，那是不是代表也沒有魔物呢？」
「不，魔物通常隨處可見。會出現在森林裡，偶爾也會闖入村莊或城鎮而被討伐。」

吉娜與潔西卡驚訝地對視一眼，奧蕾莉亞也對此感到驚訝。

「在中央大陸，據說魔物只會從地下城誕生，雖然會有走出地下城的魔物，但據說牠們不會繁殖。」
「雖然僅有的傳聞提到中央大陸是如此，但當哥哥知道那是事實時，也感到非常驚訝。所以每當跨國移動時，他都會前往冒險者公會視察，瞭解地下城究竟是什麼樣的存在，以及其管理與運作方式。聽說哥哥甚至想去視察地下城本身，但如果不持有冒險者執照，是不允許進入的。」

「說得也是。雖然在周邊散步或許沒問題，但基本上即使是王公貴族，如果不註冊成為冒險者，也是被禁止進入的。因為一旦在地下城內發生萬一全軍覆沒的情況，大多會沒有留下屍體，對於必須確保生死的人來說，原本就會避諱進入。」
「因為偶爾也會發生貴族繼承人在地下城內失蹤、生死不明，導致弟弟繼承家業後，過了十年左右纔回來引發家族紛爭之類的事。就算本人沒事，家裡表現出難色也是常有的事。」
「如果是本人回來倒還好，但如果其實是偽裝死亡私奔，結果又扯到私生子之類的，那可就是一灘泥沼了……」

聽聞此言，吉娜也點了點頭，心想那種事家族一定會很困擾吧。

塞拉菲娜聽了之後，也伸手託著臉頰，露出憂慮的神情。

「如果凱拉姆哥哥失蹤了，那就非常困擾了。大哥哥一定會下令封鎖失蹤的地下城，投入大量人力進行搜救吧……」
「艾迪亞卡蘭支撐著王都經濟的根幹，若封鎖地下城會招致民眾的反彈，王室也會因為擔心地下城的實際支配權而無法允許，恐怕得抱著不惜開戰的覺悟纔行。除了艾迪亞卡蘭以外，大部分的地下城也是鄰近城市的重要財產，為了防止這種事態發生，公會也有可能拒絕身分過於高貴的人註冊成為冒險者。」

冒險者公會是一個跨越國界的龐大組織，對國家也擁有相當程度的發言權。

其工作是管理地下城以及保護與培育冒險者的活動，因此應該也擁有預先剷除可能產生問題之隱憂的權限。

「不過，沒有地下城而魔物卻隨處可見，這點真令人驚訝。那個，魔物會襲擊人類對吧？」
「有的會積極襲擊，也有像史萊姆那樣膽小、不會出現在人煙稠密處的。」
「在西大陸，史萊姆也會棲息在野外嗎？」
「是怎樣呢？莎莉亞，妳知道嗎？」

隨著塞拉菲娜的詢問，靠在牆邊沙發上悠閒坐著的莎莉亞，這位妖豔且肉感十足的美女挺直了背脊，點了點頭回答「是的」。

「在河流或湖泊中棲息的數量相對較多。我推測，帝國的個體可能比出現在地下城的史萊姆要小得多。」
「小是指什麼樣的大小呢？」
「帝國的史萊姆，恐怕跟這邊流通的銅貨差不多大。」

吉娜翻找著繫在腰帶上的小包，拿出一個小皮袋，從中拈起一枚銅貨。將其放在桌上後，她發出了「唔」的感嘆。

「潔西卡，這種大小也叫史萊姆嗎？」
「至少在艾迪亞卡蘭所觀察到的對象中，沒有這麼小的史萊姆。」
「那個，我沒見過史萊姆的實物，地下城的史萊姆大概有多大呢？」

吉娜與潔西卡用雙手做出轉製陶輪的動作，互相說著「大概這樣？」、「大概是這樣吧？」。

聽說大約在三十到四十公分左右，但與銅貨相比，大小的差異確實大到令人懷疑是否為同一種生物。

「哎呀，畢竟牠們本來就不是常出現在人前的生物，而且關於牠們如何繁殖的部分也還有許多不明之處，雖然沒見過，但地下城也有小型的也不奇怪。」
「咦，史萊姆不是靠分裂來繁殖的嗎？」
「營養狀態良好的話會透過分裂繁殖，但以個體數量之多，以及顏色與形狀有相當多樣性來看，在象牙塔內仍有不同意見。雖然很想捕捉來觀察，但因為據說在地下城之外不會繁殖，所以相當困難。」

潔西卡提到，魔石每一隻魔物只有一顆，而魔石本身如何增加的原理也尚未被解明。

「魔物混雜在野生生物之中存在著，真是不可思議。真想去西大陸調查看看呢。」
「真有趣。僅僅是大陸不同，差異竟然這麼大。」

塞拉菲娜開心地露出瞭如融化般的微笑。

「吶，兩位都經歷過怎樣的冒險呢？再多跟我說說各種事吧。」
「這樣啊。那要不要說說吉娜用五把飛刀解決了二十隻一角兔的故事呢？地下城的蝙蝠不僅兇暴而且不衛生，當同伴的風系使用者複雜地循環空氣進行幹擾時，吉娜精準地解決了牠們——」
「哇啊，比起那個，潔西卡用水魔法讓水源乾涸的故事不是更華麗、更有趣嗎！？」

塞拉菲娜一邊咯咯笑著，一邊聽著兩人的談話；奧蕾莉亞也能聽到尚未聽過的黃金麥穗的故事，感到十分愉快。

就這樣，在凱拉姆的從者前來拜訪之前，這段女性之間既愉快又充滿祕密的時光，轉眼間便流逝了。