原文：https://ncode.syosetu.com/n6189kt/144/ 144.探索者們 2 地下城的階層，主要是根據出現的魔物種類與強弱、以及環境的變化來區分的。 雖然前往下層的路線有幾處分岐，但正因如此才能知道現在身處於哪一個階層。其中，第十四階層的環境極端不同，甚至讓人一踏入就能立刻明白已經到達了第十四階層。 地下城絕非安全之地，不知何時會有隱匿氣息的魔物從背後撲來，也不知道採集到的東西是否含有毒素。因此，在探索期間，無論是冒險者還是採掘者，處於緊張狀態都是理所當然的。 然而一旦進入第十四階層，那種緊張感就會急劇緩和。手腳的力氣會不自覺地鬆開，心情變得平靜，很難維持緊張感或集中力。 「光是這點，還真不容易習慣呢。」 羅塞塔嘀咕著，走在旁邊的諾拉便用力握住了她的手。諾拉的力氣並不算大，大概也就是她竭盡全力後的程度吧。 「謝謝，沒事的。」 「嗯。」 第十四階整體上鋪滿了矮小的草原，各處點綴著樹木。小溪流淌，有著盛滿清澈泉水的池塘，而由那裡湧出的水源所形成的岸邊，佔據了地下城約一半的面積。 「要邊聊天邊走嗎？如果太安靜的話，會被這裡的空氣吞噬掉的。」 萊恩說道，眾人皆表示贊同。羅塞塔思考片刻後開口了。 「話說回來，奧雷爾商會竟然是奧蕾莉亞所創立的商會，世界還真是小呢。」 雖然這裡的採集委託是由黃金麥穗的成員之一潔西卡提出的，但溯源而上其實是奧雷爾商會的委託，當聽到其創立者竟然是曾待在鷹之喙亭的奧蕾莉亞時，她心裡感到非常驚訝。 黃金麥穗的領導者萊恩在冒險者之間是個名人，而羅塞塔在阿佛烈與萊恩一同造訪奧蕾莉亞時也在場，所以她明白奧蕾莉亞與黃金麥穗之間有些許關係，卻沒想到會以這種方式聯繫起來。 那天雖然經歷了一場令人掛心的離別，但隨後羅塞塔和諾拉便立刻出發前往深層探索，因此對於之後的發展，她所知道的事情並不多。 結束探索並在新年伊始回到地上後，奧蕾莉亞已從鷹之喙亭消失了。由於餐巾的交貨作業仍在持續，她便向公會副長艾蓮諾詢問，得到的回答只有「現在人在安全的地方」，之後便沒了下文。 奧蕾莉亞是一位優秀的附魔師這點毋庸置疑，但只要聊上一點，就能明白她性格善良且意志薄弱。雖然曾擔心她是否被壞人利用，但既然艾蓮諾這麼說了，想著應該沒問題吧。 沒想到，她不知在何時竟正式創立了商會，甚至還與黃金麥穗的副長沃倫訂婚，現在更成了侯爵家當主的未婚妻。 她覺得這很了不起，但也擔心那個性格像畫出來一樣膽小的女孩，會不會因為現狀而胃痛，產生了另一種擔憂。不過，像這樣合作之後才發現，黃金麥穗的成員們都是一羣心地善良的人。 那位曾住在東區小旅館裡的樸實少女，既然被發掘了才能，一定能過得很好吧。 「奧蕾莉亞所做出的東西，是人們所需要的。奧雷爾商會一定會成為一家巨大的商會。」 雖然搭檔對他人不太感興趣，但似乎對僅見過幾次的奧蕾莉亞評價很高。羅塞塔點頭表示認同時，艾略特也誇張地用力點頭回應。 「原來羅塞塔是奧蕾莉亞小姐的朋友啊！沃倫那傢伙雖然外表如此，但對同伴以外的人有點不信任，我還挺擔心的，現在能找到個好對象真是太好了。」 艾略特哈哈大笑著說道，走在旁邊的萊恩卻露出了些微苦笑。 「說得也是……不過，看著他們兩人，總覺得有點令人焦急呢。」 「焦急是什麼意思？他們兩個人不是已經訂婚了嗎？是有什麼問題嗎？」 「不，只是覺得兩個人都不太擅長談戀愛，或者說，看起來的距離感太過客氣了。既然已經和心儀的對象訂婚了，我倒覺得應該直接一步到位結婚才對。」 「唉，畢竟之前的婚約者是那種傢伙，變得很謹慎也是沒辦法的事吧。」 顯然，奧蕾莉亞因為膽小，所以性格非常謹慎。羅塞塔雖然只與她接觸過不久，但心中也由衷感到慶幸，慶幸奧蕾莉亞沒有與那個高壓、把女性視為下屬般的男人結婚。 「啊啊，謹慎是件好事喔！雖然我也能理解擔心的心情，但也有種需要花時間去互相瞭解的關係吧。畢竟我在決定要跟妻子結婚之後，實際上舉辦婚禮可是過了十年呢。」 「你那是因為是青梅竹馬吧。一成年就直接去教會登記了吧。」 「萊恩就是因為做事太急，才會變成現在這種局面吧？」 艾略特的話語中並沒有特別諷刺的意思，但萊恩似乎是被戳中了痛處，發出了「唔」的一聲呻吟。 關於黃金麥穗的萊恩·沃洛克是個出了名的花花公子之類的傳聞，就連對這類傳聞沒興趣的羅塞塔也聽說過。雖然也聽說他會跟接近他的女性交往，但不會對沒興趣的女性糾纏不休，但他比傳聞中要「正經」得多，以至於在探索剛開始時，甚至讓她感到意外。 「我有在反省，以後會改的……啊，看到河流了。」 他明顯地轉移了話題，實際上前方確實有一條流動的河流，傳來潺潺的水聲。這幾乎是這一帶地下城所發出的唯一聲響。 「第十四階層別說魔物了，就連蟲子都沒有呢……明明卻會結出果實，到底是怎麼回事啊。」 「潔西卡說過，可能是採取不透過昆蟲媒介的繁殖方式吧。」 「話雖如此……」 沿著河流溯流而上，不久便來到一片寬廣的水域。遠處可以看見水源，波紋正從那裡緩緩擴散開來。 「委託採集的東西是黏附在水底的生物對吧。怎麼辦，要潛下去嗎？」 艾略特將背上的木桶放在地面上，一邊轉著手臂一邊說道。水質很清澈，但在視線所及之處，並沒有看到類似的生物。 「這裡沒有會襲擊人類的生物，所以那樣也行。不過，諾拉，妳能撥開水嗎？」 「我試試看。」 諾拉對萊恩的話點了點頭，脫掉鞋子將雙腳踏入岸邊的淺灘，隨後舉起雙手，閉上了眼睛。 擁有銀白色瞳孔與同色頭髮特徵的諾拉，原本是在水神弗魯維烏斯神殿中，為了成為巫女而受訓培育的少女。即便因為某些原因離開了神殿，諾拉的水魔法至今仍帶有一種如向神祈禱般的神聖感。 像是水面上被劃出一道線一般，水流向左右分開，深度緩緩增加。待水流到達水底後，水便從那裡無聲地向兩側裂開。 「潔西卡也很厲害，但諾拉的水魔法該怎麼說呢，感覺非常自然。看起來就像那裡從一開始就沒有水一樣。」 萊恩感嘆地低語著，隨即壓低聲音說：「在那裡！」 在那裡，一隻呈現青綠色交織色彩的扁平生物，正緊緊貼在巖壁與水底。雖然地下城中奇妙的生物多不勝數，現在已不再感到驚訝，但這種生物在地上確實從未見過相似的。 硬要說的話，該說是像將植物葉片變得巨大且厚實的形狀嗎？從貫穿身體中心的線條開始分叉，類似葉脈的東西一直延伸到扁平形狀的邊緣。 但若說它看起來像植物，其表面卻又滑溜溜的，並不那麼像，反而更接近於像水蛭那樣棲息於水邊的討厭生物。 「一隻連同水一起裝，一隻用濕布夾著，然後另一隻就直接帶回去，對吧？艾略特，大概能裝多少？」 先不談其他的採集方式，若是讓它浸泡在水中，即便裝進附有【輕量】效果的木桶也會非常佔空間。詢問負擔最重的成員艾略特後，他一邊摸著下巴一邊說：「嗯，讓我想想。」 「裝滿水的話，三個小木桶沒問題。剩下的等採集完再決定吧。」 「那就先從大小適中的開始吧。」 諾拉的魔力雖然很強且魔力量也很多，但並非無窮無盡。就在打算趕快完事時，萊恩出聲喊住了她：「等等。」 「在那之前，妳先把這個丟進去試試看。」 被「啪」地一聲扔出去的，是昨天晚餐也出現過的牛犢肉乾。 「雖然據說沒有危險，但如果不小心觸碰到，有可能會被噴出溶解液。」 「啊——確實如此。」 地下城內支配著與地上不同的常識。謹慎再謹慎一點才剛好。身為銀級冒險者的羅塞塔理應深知這一點，卻還是差點不自覺地伸手過去。 ——這下是被第十四階層給影響了呢。 沒有危險的生物，流動的水清澈純淨，還能輕易獲得可以食用的堅果與果實。身心都變得鬆弛，既安全又安逸的第十四階層。這裡被稱為「安寧的地獄」。 「謝謝。我稍微清醒一點了。」 「啊啊，謹慎一點吧。」 將肉乾接觸大小適中的「那個」，在確認沒有任何變化後用力一戳，肉乾便緩緩刺入其中。 雖然觸感非常軟綿綿的，但肉乾本身並沒有變化。觀察片刻後慢慢拔出，雖然留下了一個空洞，但也沒有流出體液之類的狀況。 「看來沒問題。」 「好。」 與萊恩及艾略特分工合作，用包著皮革手套的手抓取「那個」，幾乎沒有抵抗地便將其剝離了下來。 三隻分別裝進木桶，用濕布包著的則疊放在另一個木桶裡。接著再請諾拉瀝乾水分，同樣直接裝進木桶，總共完成了五個木桶。 「接下來補給食物，今天就在這裡露營，明天醒來就出發吧。」 「瞭解。——反正也不是個想久留的地方。」 點了點頭，在遠離水邊的地方放下行李，隨即長舒了一口氣。 雖然比想像中更容易得到委託的物品，但接下來還必須往上爬十四個階層。下來花了十一天，因為行李重量增加了，若要持續避開魔物戰鬥往上爬，大概需要十三到十五天左右吧。 雖然一路下到深層，獵物卻只是那種搞不懂是什麼的東西，感覺有點空虛，但目前的優先事項是趕快回到地上。 ——話說回來，那位水之魔法師到底打算拿這種東西做什麼呢？ 有機會的話，或許可以問問奧蕾莉亞。 抱著這樣的念頭，她甩開了想要無所事事躺平的心情，邁步走向結實纍纍的果樹去採摘果實。