原文：https://ncode.syosetu.com/n6189kt/205/ 205. 地下城、時差與恐怖故事 在沒有怪異藤蔓從黑暗中爬出，也沒有人形樹木襲擊的情況下，享受完第四階層的採集後回到基地，發現原本在第三階層就已經建好的休息空間已經搭建完成了。 帶著護衛萊恩與艾略特，以及解說員潔西卡一起出發的凱拉姆似乎還沒回來，留在基地擔任指揮工作的阿佛烈輕輕舉手打招呼。 「看來是大豐收呢。」 「啊啊，簡直可以盡情採集。我剛才還在感嘆，沒有人的地方感覺真奢侈。」 說著，沃倫輕輕遞出盛滿採收的月下桃籃子，或許是出於同伴間的親近感，阿佛烈隨手拿起其中一個，用衣服輕輕擦拭後，便大口咬了下去。 「嗯，熟透了，真好喫。要不要用帶回來的東西做個派？簡單用烤箱做成烤桃也很美味。」 「我想多留一點泡酒用。畢竟這種機會可不多。」 「不錯呢。不過那邊看起來像是青澀的果實，你要怎麼處理？」 阿佛烈看向奧蕾莉亞手中的籃子，疑惑地歪著頭。看來大家普遍認為藍色的月下桃沒有採集的價值。 「這些是我的，我想試試看鹽漬，還有直接用青澀的果實泡蒸餾酒。」 「未成熟的月下桃又澀又沒法喫，但奧蕾莉亞小姐總能想到有趣的事呢。做好了可以讓我嚐嚐嗎？」 「當然可以。如果做得成功，我也會在據點舉辦試飲會，請務必參加。」 阿佛烈泡好了茶，大家洗淨月下桃後圍坐在桌邊，開始品嚐。 「月下桃跟茶真的很搭呢。」 每一顆都小巧玲瓏，可以連皮一起喫，加上又是熟透的桃子，喫一口再抿一口茶，感覺就像在喝非常高雅的水果茶。 「在貴族的茶會上，要把水果整顆端出來可能有點困難，不過加工過的產品似乎偶爾也會流通。像是把奶油乳酪抹在餅乾上，再放上切片的月下桃，或者是與乳酪和橄欖油拌在一起之類的，似乎也很受歡迎。」 「甚至還有擠出果汁做成水果茶的。不過我覺得直接喫是最美味的。」 「我也是。」 奧蕾莉亞也點了點頭，隨即響起了笑聲。 「外面差不多是日落的時間了，但地下城裡面一直都很明亮呢。」 「因為牆壁本身會發光。多虧了這個，才僅僅待在下面幾天，時間感就會變得混亂。」 「那這樣回到地面後，不會有時差的問題嗎？」 面對奧蕾莉亞的提問，沃倫與阿佛烈面面相覷，片刻後，像是恍然大悟似地點了點頭。 「妳的意思是，地下城與地面的生活節奏會對不上吧。用『時差』來形容真有趣。」 「只要回到地面就沒問題了，但回到家後的幾天確實常會遇到困擾，像是白天非常睏，或是相反地在晚上精神百倍。不過探索期越長的隊伍，在探索後的休養時間就越長，所以應該還應付得來。」 在這個沒有飛機、不會在短時間內跨越巨大時差土地的世界裡，「時差」似乎並不是一個很通用的表達方式。 雖然平常不太會意識到，但偶爾會像這樣不小心用出前世的詞彙，她暗自提醒自己必須多加註意。 「奧蕾莉亞，來到第四階層感覺如何？」 「嗯，因為大家非常照顧我，讓我能看到很多東西，雖然有些地方與想像中大不相同，但我覺得很開心。」 說到地下城，她原以為那是一個到處都是魔物、更加恐怖的地方。 多虧了沃倫會注意到各種事物並悄悄展示給她看，以及帶領她走過許多有趣的行程，她覺得原本的印象已在某種程度上被洗刷掉了。 雖然覺得奧蕾莉亞要成為冒險者恐怕還是不太可能，但下次應該能帶著更具體的想像來聆聽關於地下城的故事了。 關於凱拉姆給予的獎賞雖然讓她傷腦筋，但她覺得這意外地是一次非常好的經驗。 「這次地下城內部相當安靜，時機抓得很好呢。要是運氣不好的話，即便是在第三階層也常會遇到很討厭的情況。」 「是這樣嗎？」 愛挖苦的阿佛烈勾起嘴角笑了笑。 「要是遇到像馬坦戈那種東西，真的會很討厭。雖然不是強大的敵人，但總覺得餘味很差。」 「啊啊，那個啊……」 沃倫像是回想起什麼似地，神色嚴肅地點了點頭。 「馬坦戈是種蘑菇魔物對吧？」 奧蕾莉亞雖然只有在圖鑑上見過的程度，但她記得那應該是與人體等大的蘑菇魔物。 給她的印象僅僅是長著腳、會四處走動的巨大蘑菇。 「馬坦戈是一種特殊的蘑菇，在蘑菇——也就是子實體的狀態下，會擬態成各種其他的蘑菇。因為牠有特徵，只要仔細分辨就能避免那種意外，但其他魔物或是新手冒險者會以為是食用菇而隨便烤來喫，進而造成感染。」 「感染？」 「沒錯。喫下去之後，菌絲會在體內緩慢生長，並逐漸顯現在體表。感染的人會拒絕回到地面，整天蜷縮在昏暗的地方，所以即使在初期症狀時也能輕易發現，但如果是獨自探索的冒險者，若沒有同伴在身邊，往往很難被發現。」 ——啊，這是恐怖故事。 她察覺到這一點，不由自主地吞了口口水，但儘管覺得很恐怖，卻不知為何還是想聽下去，她覺得自己這樣也真是有夠奇怪。 「然後，菌絲會花費時間緩慢地在體內蔓延。不可思議的是，即使變成那樣，生命活動也不會停止，在被討伐之前都會保有動物般的動作。當然，原本的速度與技術都已經喪失了，但當全身變成蘑菇塊後，牠們會從樹蔭下爬出來，在附近漫無目的地徘徊。因為目的是散播能擬態成其他蘑菇的菌絲，所以並不會特別攻擊人類，但如果到處都散播這種東西會很麻煩，因此一旦發現馬坦戈，就會被建議立即討伐。」 「嘛，雖然那是個誰都不想接的工作啦。」阿佛烈接著說道，沃倫也點了點頭。 「如果還保有四足魔物的模樣會比較好對付，但如果是兩足的話，討伐起來確實不會是什麼愉快的心情呢。」 也就是說，很有可能原本是人類——在那個狀態下恐怕很難被定義為殺人，正因如此才會使用「討伐」這個說法吧。 雖然感覺上與擊敗喪屍很接近，但奧蕾莉亞也能理解，面對魔物時的心理負擔果然還是不同的。 想像著帶著人類輪廓的巨大蘑菇，正從陰影中慢吞吞地朝這邊走來，她的背脊不禁冒出冷汗。 「那個，一旦感染了之後，有應對的方法嗎？」 「因為牠們並不會特別暴走，所以只要把牠們拖到地下城外面曬太陽，只要還沒到無藥可救的地步，據說體內的菌絲會在幾天內消失並逐漸恢復，但根據感染天數的不同，有時也會留下後遺症。」 面對沃倫的說明，阿佛烈接著說道：「沒錯。」 「嘛，正因為有這種事，所以分辨是否可食用的基礎知識才非常重要。公會雖然在新人教育上投入了不少心力，但越是年輕氣盛的冒險者，往往越容易因為操之過急而喫苦頭。」 原來如此，看來知識果然很重要。 「嘛，也不全是恐怖故事喔。雖然地下城仍是個充滿謎團的地方，但相對地，也是個充滿夢想的地方。在仔細探索的過程中，有時會發現新的礦脈；如果發現了食用菇的羣生地，也有冒險者會為了不讓其他冒險者發現而獨佔該處，獨吞採收成果呢。」 「礦脈雖然有義務向公會報告，但發現新礦脈會有獎金，比起由單一隊伍挖掘沉重的礦石並運往地面，這要划算得多。」 「各方面都設計得很完善呢。」 聽著沃倫與阿佛烈的話，就在她正考慮要不要續杯茶的時候，灌木叢深處傳來了慌亂的人聲，正朝這邊靠近。 「沃倫，幫幫忙！」 「萊恩，怎麼了？」 萊恩在前方領路，其後跟隨著凱拉姆與塞利姆，還有幾名凱拉姆的護衛。 殿後的是艾略特，而原本應該同行在場的潔西卡卻不見蹤影。 一向保持著領導者從容態度的萊恩，此刻卻焦急地大喊： 「格羅莫斯羣出現了！現在潔西卡正在應對，快點跟上去支援她！」