原文：https://ncode.syosetu.com/n6189kt/51/ 51.南部的少年們 後 那一天，下著傾盆大雨。 厚重的雲層覆蓋著天空，雷光時而閃現，劇烈的雷鳴聲不斷迴盪。那是個適合每個人都把自己關在屋子裡，與家人或親近的人一起靜靜度過，並低聲抱怨著希望農田不要被毀、河流不要氾濫的日子。 在那場大雨中，沃倫與父親和哥哥一同搭乘匆忙準備的馬車，回到了祖父家的宅邸。萊恩也希望能跟去，但被告知要照顧兩個妹妹，因此無法再開口。 叮鈴，在空掉的玻璃杯中，縮小了的冰塊發出了聲音。 所以，在那之後的事情都是聽父親和哥哥轉述的。 據說塞琳娜那天也睡在宅邸的房間裡。午餐時間有人去叫她但沒有回應，大家以為她在睡覺而沒有打擾，因此她究竟是什麼時候去世的，詳細情況至今不明。 聽說她抓撓著喉嚨，帶著痛苦的表情倒在牀下。白色的睡衣被她吐出的血染紅，慘不忍睹。 塞琳娜雖然身體並不強健，但不應該是肺病。隨著塞琳娜的猝死，關於她被毒殺的傳聞一度鬧得很兇。 在教會弔唁的鐘聲迴盪之中，身著喪服的沃倫臉色慘白，血色全無。對於當時不知道該如何開口安慰的自己，直到現在依然感到心中苦澀。 從那之後，沃倫偶爾會訴說腹部疼痛。或許是不想讓剛失去女兒而心碎的祖父母擔心，而當沃倫時而想要獨處時，周圍的人則體貼地認為他是因為剛失去母親而心灰意賴，因此發現得太遲了。 所以，發現好友全身滲出黏稠的汗水、蜷縮著身體抱著肚子癱在地上的人，是萊恩。 當時大家又大鬧一場，擔心沃倫是否也被投了毒，但在醫生告知可能是精神因素後，他在宅邸得到了悉心的照料，也因此不再像以前那樣頻繁地出入沃洛克家。 葬禮是在季節從夏季轉向秋季之際……正好是現在這個季節。而沃倫被接往王都，則是在那之後大約三個月的事。 『不應該讓那孩子留在那個地方。』 父親偶爾會像想起什麼似地這麼說。 在南部那些像太陽般活力充沛、堅強的女性之中，塞琳娜就像是開在野地的樸素小花。她身材高挑但纖細，沒有太強的女性氛圍，即便在家人之中，也總是安靜地微笑著扮演傾聽者的角色。 她偶爾微笑時會展現出令人驚艷的美貌，但在我的印象中，她並不像人們想像中國王的愛妾那類型的女性。 除了眼睛的顏色外，她和沃倫長得很像。萊恩的印象僅止於此。 而據說，這樣的她抓撓著喉嚨痛苦掙扎、吐血而亡的樣子，被沃倫親眼目擊了。 這件事在多大程度上傷害了那個平時安靜深思，但在必要時能為了他人拿出勇氣的少年？將沃倫視如第四個兒子的父親，一直對此感到後悔。 家產的繼承人早已決定是大哥哥。次兄在畢業於高等學院後成為文官，現在作為執政官大展身手。而三男萊恩被告知可以選擇喜歡的道路，於是決定進入王都的高等學校。 在那裡重逢的沃倫，依然物靜內斂，看起來像是背負著沉重的憂慮。 雖然身為國王在第三王子時期由愛妾所生的第一王子，處境複雜，但身為少數直系王族的沃倫，身邊聚集的人很多。他本人也意識到了這一點，為了不產生不必要的摩擦，巧妙地與周圍保持距離。 與在南部時，與同年紀的少年們開心地奔跑，被妹妹們纏著要求讀書或玩遊戲時的樣子完全不同，面對微笑著的好友，萊恩曾感到十分焦慮。 沃倫的周圍發生了不自然地多的事故。走路時會有堅硬沉重的物品掉落，甚至有玻璃突然破碎掉下來的情況。 『你最好也不要太接近我。』 將自稱從「我（俺）」改為「我（私）」的好友，臉上帶著一種放棄了一切、彷彿已經做好無論發生什麼都能接受的覺悟之情。 在脫離王族後，沃倫被邀請成為冒險者，理由是「如果你不想當貴族，就來陪我做我想做的事」。於是，聰明但言語犀利而缺乏隊友的阿佛烈，力大且心軟容易被利用的艾略特，雖然隸屬於象牙塔但渴望以野外考察為中心活動的潔西卡，以及她的朋友、自由冒險者的吉娜接連加入，就這樣成立了「黃金麥穗」。 起初沃倫是因為沒有其他想做的事才成為冒險者的，但冒險者是以能力和武力為一切的職業。大部分日常時間都花在潛入地下城的生活中，在與世隔絕的地方度日，對他而言或許成了不錯的心情轉換。 漸漸地，他開始像以前一樣微笑，能夠正常進食，表情也變得開朗起來，雖然一旦回到地面，偶爾仍會因為復發的疼痛而按著肚子——。 吶，這世界上雖然有很多討厭的事，但也有很多快樂的事吧。喫好喫的東西，喝好喝的酒，你這麼帥氣，應該享受一兩段戀情才對。王都其實也不錯，有許多有趣的事，還有許多素敵な女孩子。 你已經不再是那個只會被周圍環境擺布的孩子了。我們應該可以自己選擇，用自己的雙腳走向喜歡的地方吧？ 即便萊恩拍著他的背如此輕佻地開玩笑，沃倫也只是微笑著說「是啊」，然後繼續著完成工作、假日勤於鍛鍊的禁慾生活。 所以，當看到那位好友嘴角上揚、瞇起眼睛，臉頰微紅的樣子時，萊恩不自覺地屏住了呼吸。 對方是一個看起來就像剛從鄉下出來的、土氣的女人。穿著樸素的洋裝，頭髮只是簡單地紮成辮子。轉過頭來的臉雖然算端正，但連一點口紅都沒塗。 想到兩人在一起，卻連一件流行衣服或一套化妝品都沒有送她，萊恩對沃倫感到有些無奈。 儘管如此，當好友說對方並非那類的人時，那種焦慮又像在生氣的表情是久違的，萊恩立刻就明白了，啊，原來是這麼回事。 或許是在宮廷中遭遇了極其糟糕的經歷，沃倫並不擅長應對貴婦或名門之女。雖然能禮貌地應對，但與吉娜或潔西卡討論魔物弱點時看起來要開心得多，而面對那個女人時，則展現出了完全不同的表情。 沃倫從小就習慣將東西讓給他人。沒有太大的執著，微笑著說「我沒關係」，只要被妹妹們央求，就會說「給妳」而遞過去。他是這樣的男人。 但看到他像個害怕別人觸碰自己寶貝的孩子一樣，萊恩立刻就明白了。——沃倫是認真的。 而那個給人印象樸素純情的鄉下姑娘，今天在為了感謝被邀請到王宮而進行的餐敘咖啡廳裡，再次出現了。 她化著流行的妝容，穿著一件應該是量身打造的流行服飾，戴著一頂綴有柔軟羽毛裝飾的帽子，簡直像變了個人一樣。 不，恐怕那樣纔是她的平常樣子。妝容可以卸掉，衣服也可以換回土氣的款式。 想起好友那溫柔微笑、臉頰染紅的側面，萊恩對無法保持冷靜的自己感到有些不悅。 正當他想往空掉的杯子裡倒酒時，酒瓶被輕巧地奪走了。 「……怎麼了？」 「還問怎麼了。喝太快了吧。酒不是這樣喝的。今天艾略特不在，我可沒本事能把你扛回去。別喝到爛醉沒事。」 雖然口氣強硬，但阿佛烈起身後為他帶來了一杯裝滿水的玻璃杯。萊恩小口小口地喝著水，忽然想起一件事。 「阿佛，如果想調查某人的身邊情況，該怎麼做？」 「得看對象是誰。商人就問商人，娼婦就問娼婦，那是最高效的。如果是結婚對象，一般不是會委託偵探社嗎？」 「有一個我想調查的對象。來歷、目前在做什麼、周圍的評價，什麼都可以。」 「要我幫你委託熟識的偵探社嗎？」 「嗯，拜託了。」 「詳情之後再跟我說。以你現在的狀態，感覺沒辦法提供正確的資訊。」 面對阿佛烈感到無奈的聲音，萊恩重複著自己沒有醉。 他是個好傢伙。是一個能為了除了自己以外的人而拿出勇氣的男人。 總是抽到貧乏的籤，在沒人的地方忍受疼痛，卻微笑著說不用擔心，萊恩對這樣的青梅竹馬感到十分焦慮。 「我希望他能幸福。沃倫，你們，所有人。」 「好啦好啦。嘛，只要全員都在就沒問題。潔西卡不是也說過，萬一真的出事，就把沃倫也帶走，一起搭船去新大陸嗎。」 「嗯。」 「水，再喝一杯。不像你的風格啊，隊長。」 「嗯……」 每次被用那種真心感到無奈的口吻對待，萊恩就重複著「嗯，我知道了」。 ＊ ＊ ＊ 覺得只靠玻璃杯不夠，裝滿一壺水回來後，萊恩已經趴在桌上睡著了。雖然喊了他並輕輕搖晃肩膀，但完全沒有醒來的跡象。 冒險者都有鍛鍊過，就算就這樣放置也不會脆弱到感冒。但就阿佛烈的性格而言，他很討厭喫完不收、喝完不收或醉倒睡著的情況。 「真是的。艾略特那傢伙，能不能剛好露個面啊。」 萊恩原本對酒並不弱，應該過一會兒就會醒來。 身為黃金麥穗的隊長，且被稱為金色的貴公子、被少女們發出尖叫崇拜的男人，真是太不像話了。 「是今天的王宮之行讓他太疲憊，還是為了那個想調查的人而煩惱呢。」 阿佛烈一邊收拾桌面一邊抱怨，深深地嘆了一口氣。 「居然說出『幸福』這種令人害羞的話。——你也沒資格說別人吧。」 這個男人在冒險者中罕見地親切且社交能力強，無論與誰進行什麼樣的交涉都能完美收場，但只要在近處觀察就能發現，他其實比任何人都對他人抱持強烈的戒心，內心充滿了憤世嫉俗與憂慮。 相比之下，好惡分明且會將其表現在言語或態度上而引起麻煩的吉娜和阿佛烈，生活方式反而更輕鬆一些。 「別在那邊糾結了，先努力讓自己幸福吧。」 嘛，如果性格真的那麼圓融，這個身為大富豪家中悠哉的三男，且擁有端正面孔且才華橫溢的男人，應該不會去做冒險者吧。 不過，這句話同樣適用於那位雖然擁有高貴身分與能力，卻總是顯得有些自卑的副隊長。 「真是的，每個人都這麼麻煩。」 在將毯子隨意地披在醉倒的隊長肩上時，這句獨白並沒有被任何人聽到。