編輯 233-送達鎧蟹與署名 - 魔導具師達利雅不低頭

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233. 鎧蟹的獻禮與名義

「效力於斯卡洛法洛特家的約納斯·古德溫大人前來拜訪，希望能將鎧蟹分贈給貝爾尼吉大人。如果可以的話，他希望能請您到馬車上挑選部位……」

面對難掩困惑的侍從傳話，貝爾尼吉蹙起了他那花白的眉頭。

確實，鎧蟹是他的心頭好。知道這點的人也為數不少。

今天他才以此為由，去觀摩了魔物討伐部隊的遠徵，與古拉特暢談，心滿意足地回了家。

但如果是古拉特送來倒也罷了，由斯卡洛法洛特家送來，這就讓他有些在意了。

斯卡洛法洛特家與他們德拉齊家，分屬不同派系。

不同派系的伯爵家成員不發一語地前來，竟要將侯爵家前任當主喚到馬車上，更何況，現在已是深夜。

如果他還是當主，或許還會考慮到些許危險，但他如今已是隱居之身。就算萬一發生什麼事，家族也不會因此動搖。

想到這裡，他忽然想起一件事。

聽說名叫約納斯的男人，是斯卡洛法洛特家武具開發部門的部長。

這麼一來，或許是為了今天那把『疾風魔弓』的事。是想請他寫推薦信，還是想請他幫忙說項預算呢？說不定，讓對方帶上鎧蟹的，反而是古拉特也說不定。

貝爾尼吉帶著護衛騎士們，往宅邸外走去。

停在會客馬廄前方的，是一輛印有斯卡洛法洛特家徽，但圖案很小的馬車。

這並非貴族出行用的馬車，而是用來運送貨物的。看來他們確實是運了鎧蟹過來。

簡短地自報家門後，約納斯接著說了聲抱歉。

「深夜打擾，真是抱歉，德拉齊大人。」

「無妨。聽說是為了鎧蟹而來？」

「是的，我們這邊收穫頗豐，想說如果大人不介意的話，便讓家裡的騎士馬爾切拉將鎧蟹運了過來。希望能請您看看有沒有喜歡的部位，只是馬車裡頭有些狹窄……」

約納斯拐彎抹角地要求清場，貝爾尼吉瞇起了眼睛。

他反覆咀嚼著耳邊響起的名字，同時握緊了手中的手杖。

「你們，到馬車外頭等著。」

「貝爾尼吉大人？！」

「既然狹窄，那也沒辦法。難得有此機會，我可要好好瞧瞧。」

「……明白了。」

從擔憂的騎士們那裡得到不情願的答覆後，他便應約納斯之邀，進入了馬車。

一進到裡頭，便看到一個有著沙色頭髮、體格健壯的男人，朝他行了一禮。

這人正是今天遠徵時，待在羅塞堤商會會長身旁的那位。

在魔導燈的光芒下，他的身影清晰可見。

貝爾尼吉強忍住差點就要凝視對方臉龐的衝動，轉而看向那個大木桶。

「馬爾切拉，布。」

「是。」

映入眼簾的，是裹著冰塊的鎧蟹腳。尺寸相當可觀。

「這是鎧蟹的第二節腳。而這是變異種的藍色第三節腳。請您慢慢挑選。另外，我還帶來了半打適合搭配螃蟹的葡萄酒。如果大人不嫌棄，請務必嚐嚐看。」

馬車內的小桌上，擺著紅酒瓶，甚至連酒杯都準備好了。

彷彿這才是今日的主角一般。

「關於試毒，我今天喝得有點多——馬爾切拉。」

「啊，是！」

馬爾切拉拔開軟木塞，往杯中倒了約莫兩口份量的酒。

看來他很會喝酒。他先是確認了香氣，接著品嚐了一口，隨後便雙眼發亮地將酒一飲而盡。

「你喝得可真香啊。」

「是的，這酒真的非常美味。」

「難得有此機會，再多喝一點吧。我最近一個人可喝不完一整瓶呢。」

說著，他拿起酒瓶，往馬爾切拉手中的酒杯裡添了些酒。

「……啊，謝謝您。」
　馬爾切拉有些侷促，將視線投向約納斯。
　她大概是不知道該不該喝吧。

「馬爾切拉，請用吧。然後，向多拉齊大人回敬一杯。」

馬爾切拉為他斟酒。
　這時他才終於仔細端詳她的容貌。
　一雙蘊含著筆直光芒的鳶色眼眸。顴骨微凸的臉龐。略顯硬挺的髮絲。明明年輕卻指節微凸的手指。以及骨架粗壯、結實的體格。

剛才也是如此。
　喝酒時會微微垂下眼簾，品嚐到美酒時雙眼會略微睜大，這些細微的動作。
　不，即使無需刻意尋找相似之處，她也與——他的兒子，貝爾納迪，驚人地相似。

貝爾尼吉竭力壓抑住胸中翻騰的情緒，努力維持住臉上的表情。
「既然難得，不如乾一杯吧。不過，該為甚麼而乾杯呢……」

在斯卡洛法洛特家族那不明朗的意圖面前，他無法為「終於見到孫輩」而舉杯慶祝。
　儘管如此，他內心確實想為這次相遇獻上祝福。

「兩位，不如為『家人』乾杯如何？」

「……啊！」

約納斯的一句話，讓馬爾切拉僵硬的表情瞬間瓦解。
　看著她那驚愕與困惑交織的神情，貝爾尼吉心下了然。
　馬爾切拉，看來直到此刻，都還不知道自己與他之間存在著血緣的連結。

「為彼此家人的健康與幸運，乾杯！」
「……願家人健康幸運，乾杯。」

馬爾切拉動作僵硬地，總算回應了他的話。
　她的身影，與當年第一次穿上騎士服、緊張不已的兒子身影重疊。

「你的家人——都還安好嗎？」
「……是的。」
「馬爾切拉明年還會添丁。」
「哦……那真是可喜可賀。名字可有決定了？」

即使他故作鎮定，聲音卻仍有些扭曲地傳回自己的耳畔。
　那雙鳶色的眼眸只垂下了一瞬，隨後便筆直地望向他。

「因為是雙胞胎，所以還在煩惱。如果是男孩子，打算取名貝爾諾爾特、迪諾。如果是女孩子，則會取名貝爾蒂娜、迪安娜。」
「……是嗎。」

喉頭深處，他拼命壓抑的情感在胸腔中無聲哭泣。
　他那連遺骸都已失去的兒子，竟然還有生命得以延續。
　而他的曾孫，竟然會繼承「貝爾納迪」之名中的音節——這簡直是！

「真是個好名字啊……也祈願你的妻子能健康平安。」

聲音的顫抖雖被他壓抑住了，指尖的顫動卻仍揮之不去。為了掩飾，他將雙手緊緊地交握在一起。
　之前一直刻意降低存在感的男人，此刻卻向他露出一個明顯的、刻意的假笑。

「多拉齊大人，晚輩深知這對我們這些沒有爵位的騎士而言，是過分的要求。但因著名字相似的緣分，孩子出生之際，能否懇請您為他們寫下祝賀的『名書』呢？在我所能懇請的長輩中，多拉齊大人是年紀最長且身體最為康健的。」
「那個，晚輩學識淺薄，實在抱歉，請問『名書』是何種儀式？」
「嬰兒出生時，家族中的年長者會在一張白紙上寫下他的名字，然後讓嬰兒的手觸碰。這是一種祈願，希望孩子能比寫名者活得更長久——真是的，竟然會希望我這個字跡不佳的老頭子來做這件事。」
「不！像我這樣的庶民，怎敢勞煩您做這種事……」

對於那個語氣堅決、正欲拒絕的男人，貝爾尼吉開口說道。
「『馬爾切拉』，我這樣稱呼你，可以嗎？」
「……是的。」
「你也可以直呼我『貝爾尼吉』。這也是一種緣分。我雖然字跡不佳，但年歲已高，身體也算得上是頑強。我會為孩子的健康祈福，竭盡全力為他們寫下名字。」
「……謝謝您。」
「啊，對了。我和拙荊同年，兩人一起寫，不知可否？」

「……是。不勝感激，謹此致謝。」

馬爾切拉深深地低下頭。

雖然我不小心將拙荊的年齡多報了一歲，但她肯定不會生氣的。

「感謝您應允這過分的要求，謹此致謝。這孩子學習魔法才剛起步，正為此苦惱，想必這會是莫大的鼓勵。畢竟，土魔法能達到十五級，能教導的人選也確實不多……」

「土魔法，十五級？」

「是的，前天，從十四級升到十五級了。」

明明是關於馬爾切拉的事，約納斯卻向我解釋。

「如果他有那麼強的魔力，何不被貴族家庭收養呢？肯定會和家人一起受到歡迎的。」

我凝視著馬爾切拉，而不是約納斯，開口詢問。

「不，我——不，我希望和家人一起，一生都是平民。」

和兒子吵架分開的那天，我彷彿看見了同樣的鳶色。

連那堅定不移的聲音，都如此相似。

對著毫不畏懼地頂嘴的孫子，我同時感到寂寞與喜悅。

「……是嗎，他有個好家庭啊。」

他成長得很好，也被教養得很好。

能這樣活著相見，能平安無事，能一同把酒言歡——

現在或許只能以此滿足了吧，我如此想著，卻無法鬆開交握的雙手。

之後，約納斯讓馬爾切拉下馬車，去搬運其中一隻鎧蟹。

看來，想和孫子重逢，只能和眼前這個男人談判了。

「馬爾切拉是個平民，至今從未學習過騎士的學識或魔法，但我希望他能成為獨當一面的騎士——」

「叫我『貝爾尼吉』即可，『約納斯』。」

「謝謝您，貝爾尼吉大人。真是莫大的榮幸。」

那個像貴族一樣拐彎抹角解釋的男人，只揚起嘴角笑了笑。

那笑容毫無溫度，彷彿只是條蛇模仿人類的笑臉。

真是的，都這把年紀了，竟然被個小毛頭輕易擺佈。

不過，這感覺不壞。

「真是的，直到明年的『名寫』之前，都死不成了啊。」

與話語相反，他無法停止笑容。

「說到逝者的事——您所尋找的『馬爾切拉』這位女性，已不在人世。看在我們騎士團的名聲上，請您不要再繼續尋找了。」

聽到那低沉的聲音，笑容消失了。

約納斯的袖口，開始發出紅光的，是防竊聽的魔導具。

一個名叫『馬爾切拉』的花街女子。

我的兒子，即使拋棄貴族地位、騎士身分、金錢，也想娶她為妻。

我反對，怒吼著要他冷靜，那天我們不歡而散——隔天，國境線上出現了九頭大蛇。

騎士團損失慘重，一度與鄰國的關係也變得緊張。

我甚至來不及接受兒子的死訊，便四處奔波應對。

直到一個月後，我才想到要將兒子的死訊告知貝爾納迪如此深愛的『馬爾切拉』，並給予她一些金錢。

然而，花街裡卻不見她的身影。

她早已離開、與他人結伴、似乎為了生意去了他國等，各種訊息眾說紛紜。

最終，沒有任何線索能找到她的下落，幾個月後我便放棄了尋找。

自那之後二十多年了。我和妻子也活了足夠長久。孩子們和孫子們也無須擔心。
入秋以來身體一直不適，想說差不多該整理一下身邊的事物，便整理了書房的抽屜，最後映入眼簾的是一張羊皮紙。

那是尋找「馬爾切拉」時的報告書。

雖然知道這樣很戀戀不捨，但我還是再次請人去調查。

然而，卻沒有任何情報，就連之前與我談過的人，也一致地忘記了一切。

彷彿那樣的人根本不曾存在過。

那種不自然感讓我怎麼也放不下心，於是，我委託諜報部展開了正式的「馬爾切拉」搜尋。

緊接著，這次遠徵的邀請便來了。

「……我明白了。我會撤回這項委託。」

貝爾尼吉完全理解了那份不自然感的意義，苦澀地點了點頭。

如果能更早委託諜報部，或許就能在馬爾切拉被斯卡洛法洛特家納入麾下之前找到她，這真是令人遺憾。

而且，現在的諜報部，奎多納個男人比我更有話語權。

這也讓我覺得自己輸了。

「馬爾切拉在魔法方面，是最近才剛開始學習的初學者。如果您有機會前來，希望能不吝賜教一二。」

「好吧。我會找個時間拜訪。」

無論如何，他都想找個理由去斯卡洛法洛特家。

說起來，都十四、五歲了卻從未接受過魔法教育，這簡直是多大的寶物蒙塵啊。

實在是太浪費了，簡直令人火大。

如果能從幼年時期就知道，魔法控制和上級土魔法，不，從希望使用的武具操作到騎士戰，這一切都由我親手教導的話——

「順帶一提。馬爾切拉的孩子，其魔力在出生時，土魔法預計將會超過十一，要從現在開始尋找教導魔法控制的老師，將會非常非常困難……」

與其說他對男人那戲劇化的語氣有什麼意見，不如說他被那內容震得屏住了呼吸。

「土魔法超過十一？馬爾切拉的妻子是庶民吧？健康方面沒有問題嗎？」

「我們有專用的魔導具，母子倆都一切順利。然而，一旦出生，恐怕會是個引人注目的才能。馬爾切拉說無論如何都不打算將孩子送養，我們家也提供了庇護，但這次的『尋人』——恐怕會稍微傳開來。」

馬爾切拉希望自己是庶民，為此斯卡洛法洛特家抹去的所有情報，因為你在諜報部那邊探查，所以有洩漏的可能。因此，請你幫忙保護我的孫子和曾孫——雖然用詞客氣，但內容卻近似於命令。

貝爾尼吉不會拒絕，這點想必也在對方的預料之中。

而且，那個斯卡洛法洛特家，不可能單純出於善意就庇護馬爾切拉，還讓自己與她交流。

「你對我，有何期望？」

貝爾尼吉單刀直入地問道。

「作為魔物討伐部隊的前副隊長，懇請貝爾尼吉大人能成為斯卡洛法洛特家武具開發部門的一員。武具開發是在別邸進行的，因此，當您前來時，希望能為您安排與羅塞堤商會會談的機會。」

「好吧。部隊使用的武具至關重要。我會盡力協助。」

這樣一來，即使派系不同也能毫無問題地伸出援手。也有了去斯卡洛法洛特家的理由。

他們真是準備了一個絕妙的理由和立場啊。

「……話說回來，真是可惜了這份才能啊。」

擁有與兒子極為相似才能的孫子。

以及蘊藏著滿溢才能的曾孫。

如果可以的話，真想讓他們冠上「多拉齊」的姓氏，在自己力所能及的範圍內守護他們。
自己剩下的時間不多了。想教導的事情卻堆積如山。

因此，忍不住動了貪念。

「那位騎士和他的家人，可否割愛讓我家擁有？我會付出相應的代價。」

「恕難從命。最重要的是，本人也不願意。」

面對毫不猶豫、斬釘截鐵的男人，他感到一絲惱怒。

是不是就像兒子一樣，孫子也無法保護了？那份焦躁，不自覺地脫口而出。

「如果我說要強行帶走他，你待如何？」

「我會反抗。馬爾切拉是我家的騎士。」

兩人冰冷的聲音，讓周遭空氣彷彿凝結成冰，然後碎裂開來，產生了這種錯覺。

瞬間，貝爾尼吉的手已搭上左腰間短劍的劍柄。

男人用三指按住自己的手背，他的右眼，那赤黑的瞳孔竟垂直裂開。

「……失禮了。」

被魔物附身的約納斯——原來如此，在威壓的交鋒中，自己竟下意識地將他視為魔物了。身體也無意識地動了起來。

「不，是讓您見笑了。」

輕巧地恢復原狀的瞳孔，變回了原本的圓形。明明差點遭到攻擊，他卻絲毫沒有怒氣或驚訝。

然而，反觀自己，卻伴隨著一股挫敗感，歉意油然而生。

「約納斯，作為賠罪，你可有什麼想要的？」

「那麼，我會去請示奎多大人——」

「我問的是你想要的東西，約納斯・古德溫。」

當他被直呼全名時，那鏽色的目光斜斜地向下移去。

僅僅五秒後。

他那緊抿成U字形的薄唇，讓貝爾尼吉感到一絲不祥的預感。

「如果可以的話，在奎多大人晉升侯爵那天，能否請您在王城裡，率先向他打聲招呼？既然今後要受您照顧，那麼，今後能否直呼『奎多』之名？」

新晉爵位者，理應率先向世代相傳的同等爵位家族致意。他竟要求自己率先打招呼，這話說得可真好啊。

而且，這分明是要向周遭的人宣告，他們親暱到可以直呼其名。

雖說已經隱居，但對於派系不同的自己而言，這代價可不小。

然而，這個人，不，是站在他背後的奎多，毫無疑問地，將會給予自己遠超於此的回報。

「好，約納斯。我會率先向他打招呼。並且，我會鄭重地祝賀奎多晉升侯爵。」

「謝謝您，貝爾尼吉大人。」

那鏽色的眼眸中，閃爍著意想不到的喜悅。

他彷彿是第一次見到這個男人由衷地笑了。

之後，他約定好日後會到別邸拜訪，便走下馬車。

在外面等候的馬爾切拉向他深深地一鞠躬，他只是深深地點了點頭作為回應。

夜空下，他朝著宅邸走去，忍不住嘆了口氣。

如果可以的話，他真想就那樣把馬爾切拉帶回去，讓妻兒見上一面。

甚至，至今仍想著連同他的家人一起招攬到自己身邊。

孫子還活著，光是他的存在就足以令人欣喜——才剛這麼想，卻又冒出了這種念頭。

明明直到前幾天，他還在想著該是整理人生的時候了。

然而，現在卻變成了彷彿抓住浮木般，渴望多活一天的願望。

面對自己的轉變和貪婪，他只能苦笑。

然而，無論是馬爾切拉的事，還是他那能幹的部下，抑或是情報部、遠徵隊、羅塞堤商會的關係——奎多・斯卡洛法羅特這個男人，區區伯爵之位根本無法束縛他。

他早就已經是與侯爵同等地位的人物了。

反而，自己該去激勵兒子，讓他擔心會被超越嗎？

不，或許跨越派系結盟，對德拉齊家更有利。
今晚有堆積如山的話要和妻子說——貝爾尼傑心急如焚地想加快腳步，卻因義肢滑動而踉蹌了一下。

護衛騎士連忙上前攙扶，他卻靠著柺杖和一股氣勢穩住了身形。

看來，在前往斯卡洛法洛特家的別墅前，我還得再挺直腰桿一些。

該準備什麼伴手禮、該穿什麼服裝、魔物討伐部隊的武器問題、對各派系的說明。雖然不知能插手多少，但孫子和曾孫的教育計畫也得好好規劃一番——要思考的事情堆積如山。

然而，他的掛念卻不只於此。

他絕不能讓自己那潦草的簽名，落入未來一片光明的曾孫手中。

他們是雙胞胎，他可不想讓兄弟倆的簽名，其中一個差得天差地遠。

話雖如此，他也不想讓妻子寫兩份。

他絕對要親手寫一份交給他們。

劍術或弓術他還能應付自如，但對於筆，他卻是束手無策。

「非得練習寫字不可……！」

從明天起，書房就是他的戰場了。

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