編輯 351-副公會長的解說與養子的故事

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351. 副會長的解說與養子一事
　午後的午茶時間，妲莉亞來到商業公會的副會長室。

房間裡擺著去年底裝設的溫熱暖桌。

上頭蓋著艶麗的深紅狐毛毯，雪白的天板上畫著盛開的紅薔薇。

至今已在這裡喝過好幾次茶，但她依然無法放鬆。

順帶一提，商業公會會長室也改用溫熱暖桌辦公，聽說也開始為有意願的部門添購溫熱辦公桌，並在休息室設定溫熱暖桌。

身為開發者，她一方面心懷感激，一方面也對普及的速度驚訝不已。

妲莉亞聽從嘉布里耶拉的建議，在對面坐下。

今天的副會長穿著深藍色的禮服。不過，由於只能看見上半身，所以也說不準。

妲莉亞則是穿著露琪亞推薦的茶色長版褲裙。這種布料不易起皺，對於需要長時間坐著工作的日子相當方便。

「趁熱喝吧。」

擺在天板上的茶杯裡裝的不是紅茶，而是冒著熱氣的東之國綠茶。

一旁較大的柳橙蛋糕也散發著誘人的香氣。

明明午餐吃得很飽，卻似乎又感覺到餓了。

「像這樣跟妲莉亞聊天，也是久違了呢。」

「是的。畢竟發生了很多事……」

她啜了一口茶，輕輕吐氣。

從溫熱暖桌開始，到各種魔導具的開發、確認與驗貨，還有與魔物討伐部隊的會議、自己的亮相宴會——感覺每天都過得相當充實。

「那麼，最近妳好像被『包圍』了，妲莉亞有自覺嗎？」

她握著茶杯的手，稍微用了點力。

確實，以前曾在商業公會被幾位女性包圍過。

內容不外乎是問能不能介紹沃爾夫，或是打探他的興趣與喜好。

不過，當時還是商業公會成員的伊凡諾出面提醒了她們，那之後這種事就變少了。

她以為對方是在擔心這件事，便搖了搖頭。

「不，已經沒有人拜託我介紹沃爾夫，也沒有人找我麻煩了，所以不要緊的。」

那雙紺色的眼眸倏地瞇起，投來一道像是看著令人傷腦筋的孩子的目光。

看來妲莉亞的回答是錯的。

「我還以為伊凡諾或沃爾夫雷德大人會告訴妳，看來是沒有呢。有些家族正瞞著妳，試圖保護妳喔。需要我解說嗎？還是就維持現狀？」

「……我想聽您說明。」

她猜想大概是斯卡法洛特家，但還是提出了請求。

「斯卡法洛特家的馬車車夫，還有偶爾會去羅塞堤商會幫忙的車夫，那些人全都是斯卡法洛特家的騎士喔。運貨人也都是他們家的人馬。」

「原來是這樣嗎……奎多大人是我的貴族監護人，我想他是在為我擔心吧。」

她這才明白，為何那些人全都非常有禮，而且體態十分端正。

會如此費心確保她移動時的安全，或許是因為以前發生過馬車遇襲的事件。正當她這麼想時，嘉布里耶拉又接著說道。

「再來是迪爾斯家。在年末的亮相宴會上，妳站在他們夫妻中間對吧？一般來說，順序應該是吉爾多凡大人、提爾娜拉夫人，旁邊是奎多大人或沃爾夫大人，接著才是妳。會讓妳站在夫妻之間，代表他們相當關心妳，或者把妳當女兒看待。也可能代表妳是極為重要的生意夥伴——現在有謠言說，妳遲早會成為迪爾斯家的養女喔。」

「咦……？」

「還有巴爾託洛內家呢。妳的妝容和古拉特大人的夫人——達莉拉夫人很像，禮服的設計也很相似對吧。妳們原本髮色和眼色就很接近，所以就算說是親戚，大家也會點頭認同。因此，也有人說妳是達莉拉夫人的遠親。」

「那個，這純粹只是巧合吧？」

「不，遠親這個謠言本身，就是吉爾多凡大人讓謠言鳥去散播的，所以肯定是故意的。」

「啊……？」

「還有，貝爾尼尼大人的多拉齊家。明明派系不同，他卻出席了妳的亮相宴會，還和妳跳了一支精采的舞，所以也有謠言說妳們和那邊有關係。因此，最近向妳提親或攀談的人應該都變少了吧。」

妲莉亞連應聲都應不出來了。

原以為只跟斯卡法洛特家有關的事，竟然擴及了三個侯爵家。

她想這大概是因為自己擔任魔物討伐部隊顧問的關係，但不明白為何會演變成這種局面。

貴族的禮儀書上，也沒有關於這種事的說明。

「那個，為什麼各位要為我做這些事呢？」

「因為妲莉亞讓各個家族重新緊密地連結在一起了呀。」

「古拉特大人和吉爾多大人本來就是朋友，我想他們只是和好罷了。而且貝爾尼尼大人以前也是魔物討伐部隊的隊員。」

妲莉亞回想起那三人相談甚歡的模樣，如此回答。

「家主之間疏遠了，家族之間的距離自然也會拉開。古拉特大人和吉爾多大人恢復交情，貝爾尼尼大人也加入其中，讓家族間的連結比以前更為緊密。這對各個家族都有好處。所以他們才會對妳——說得好聽是報恩，說得難聽就是想把妳圈起來呢。」

「抱歉，我有點跟不上……」

雖然妲莉亞已確定會獲封男爵，但實在很難理解貴族這方面的思維。

看著陷入沉思的她，嘉布里耶拉繼續說明。

「現在侯爵共有七家。不久後斯卡法洛特家晉升就會變成八家，但對同級的家族而言，總希望彼此能維持在危急時可以攜手的關係。家主重拾友誼或前家主的活躍固然可喜，但對各家的幕後人員來說，改善家族間的關係更為重要。特別是，全國聲譽崇高的魔物討伐部隊長，和掌握國家錢包的王城財務部長，這兩家要是完全聯手，我想會是相當可怕的局面喔。」

一切始於遠徵用暖爐，她被吉爾多誤會，也誤會了對方。

但在敲定交貨後，她受了兩人許多照顧——怎麼想，這份恩情都早已連本帶利地還清了。

「嘉布里耶拉，我該怎麼辦才好？是不是該做些什麼回報？」

「帶著笑容收下就好。」

嘉布里耶拉用一種適合工作場合的優雅笑容說道，讓她不禁愣住了。

「妲莉亞是不是算計好的都無所謂。對方既然都沒向妳說明就行動了，代表他們也沒想那麼多。既然他們得到了好結果，並向妳道謝，妳就坦率地接受吧。」

「……好的。」

她雖然點了頭，心中卻有種難以言喻的罪惡感。

「話說回來，各位也真是過度保護了呢。對我來說，什麼都不說就被保護，根本無法安心。事後才知道的時候，可是會很傷胃的。」

「嘉布里耶拉……」

聽到這句很像平民會說的話，她忍不住呼喚了對方的名字。

望向這邊的紺色眼眸，閃爍著惡作劇般的光芒。

「我當初知道我丈夫的『網』時，與其說是驚訝，不如說是傻眼透頂，還生氣地對他說『行動前至少要跟我說明』喔。說到底，有自覺才會比較安心，妳不覺得嗎？」

「說得也是……」

嘉布里耶拉的丈夫是商業公會會長雷歐涅。

想必那是一張又大又牢固的網咖。她對內容有點興趣，但總覺得問了會很可怕。

不過，比起那個，她更深刻體會到的是自己的遲鈍與軟弱。

「我還是不太能理解貴族的思維。至少希望能做到不給大家添麻煩的程度就好了。」

「哎呀，就算是我，也還只是『馬馬虎虎』喔。很多地方都是多虧了我丈夫才能辦到。」

將自己的力量與身為商業公會會長的丈夫的力量分開看待，這就是嘉布里耶拉。

即便如此，她整合平民商會會長與各類工匠的手腕，在商業相關人士之間是無人不知、無人不曉的。

甚至有人說，在貴族以外的領域，她的手腕比丈夫更長。

「在妲莉亞這個年紀的時候，我可是更加手足無措喔。」

「我無法想像嘉布里耶拉慌張的樣子……」

「時間這種東西，也能成為一種力量喔。只要能有意義地度過的話。」

嘉布里耶拉笑著開始吃柳橙蛋糕，妲莉亞也跟著照做。

用叉子切開海綿蛋糕，柳橙利口酒便從中緩緩滲出。

甜味與苦味的平衡恰到好處，是屬於大人的味道。

「我們家收到了約納斯・古德溫大人的養子探詢喔。」

她邊吃邊說，這突如其來的話題讓妲莉亞嚇了一跳。

不過，雷歐涅也是子爵家主，作為養子家庭的候選應該不錯。

「是嗎？我周遭比較少聽到收養子的事。」

「貴族收養子的情況比平民多，不過收養子這件事，在這個國家本來就不是什麼特別的事。可以的話，我們家也想收伊凡諾當養子呢。」

對於嘉布里耶拉的玩笑，她笑著點了點頭。

伊凡諾成為商業公會會長雷歐涅與嘉布里耶拉的兒子——感覺比約納斯還要自然許多。

「我出嫁前也曾被收為養女喔。被一個遠方的貴族家庭。」

「您在那邊住了一陣子嗎？」

「不，只去過領地一次。那本來就是我丈夫決定的地方，想說離王都遠，往來可以少一些。不過我還是有去打過招呼就是了。」

「果然很緊張嗎？」

「我是抱著那樣的覺悟去的，但我跟我丈夫——雖然那時還是未婚夫，但一起搭船的旅行印象太深刻了，連緊張都煙消雲散了。」

「印象深刻，是指有什麼美好的回憶嗎？」

在船上，兩人一同欣賞無邊無際的大海，或是仰望夜空——正當她偷偷地做著如此浪漫的想像時，嘉布里耶拉將視線移向窗外遙遠的天空。

「我們正依偎著看夕陽時，航道上出現了挪威海怪，護衛的魔導師用火魔法把它烤了。結果，這次換鯊魚被吸引過來……我們趁著鯊魚在吃挪威海怪的時候，讓魔導師對船帆施展風魔法，船員也用上風的魔石，全力逃離了那裡。」

「嗚哇……」

這印象也太深刻，都快哭了。船能平安無事真是太好了。

妲莉亞揮去腦中可憐的挪威海怪和可怕的鯊魚，喝完了剩下的綠茶。

「まあ、それはそれとして。ダリヤとしてはヨナス様の養子先に希望はある？」
「不，那不是我能置喙的事。不過我希望他能找到一個好人家。」
「說真的，早就該找到了才對。子爵以下的家族，就算對方帶有魔力，也會想和斯卡法洛特家結緣吧，哈爾達德會長也會資助養家。就算只是想和那個商會建立關係而接受，也不足為奇。」
「那為什麼會找不到呢？」
「大概是有人在阻止吧。不過妳最好別去探究。八成是上頭的事。」
「上頭？」
「嗯，能和斯卡法洛特家抗衡的，也就那幾個了。」

就算這麼說，妲莉亞也想不出任何人的名字或家族名。

她唯一明白的是，和沃爾夫那時一樣，這件事自己也無能為力。

然而，嘉布里耶拉彷彿要打消她的念頭般，繼續說道。

「我們家和斯卡法洛特家關係還算不錯，就算上頭的家族說了些什麼，也不成問題。
只要妲莉亞，不，只要羅塞堤會長希望，我就會行動喔。羅塞堤商會對商業公會的貢獻，以及我們家從中獲得的利益，都足以讓我們這麼做，所以不必客氣，儘管說吧。」

「謝謝您。約納斯老師若有需要，我會再來跟您商量的。」

事到如今，不管是工作關係還是利益都無所謂。

她受了約納斯、奎多和沃爾夫許多照顧。

他們有困難時，她也想盡一份心力。

話雖如此，在這種情況下，自己也只是幫忙介紹，並不能做些什麼。

她心想，下次見面時如果事情還沒定案，就跟約納斯提一下這件事吧。

「話說回來——前陣子，妳有一次很晚才從沃爾夫大人的宅邸被送回來對吧？那完全是『自家人待遇』喔。妲莉亞已經有那樣的覺悟了嗎？」

看來無論是在馬車移動途中，還是在綠塔前，似乎都和嘉布里耶拉家或商業公會的馬車擦身而過了。

當時她正和沃爾夫聊得起勁，完全沒有注意到。

「與其說是自家人——那是因為他擔心我晚上搭馬車的安全。畢竟，那是斯卡法洛特家。」

「……是嗎。」

她心想，身為子爵夫人的嘉布里耶拉，或許知道沃爾夫小時候遇襲的事，於是試探性地問了一下，對方乾脆地點了點頭。

這個話題，還是別再深入比較好。妲莉亞決定轉移話題。

「不過，相親的事沒了，真是太好了。總覺得要麻煩商會成員幫忙寫回絕信，也很過意不去。」

一開始是伊凡諾，入冬後則是梅納在幫她寫。

梅納甚至把信的內容完全背了下來，不知不覺間已經能不看範本就流暢地寫出來了。

她還記得，當時看著對面的梅納寫信，而自己在寫魔導具的規格書，內心感到十分過意不去。

「相親也是一種邂逅喔。妲莉亞，如果妳有考慮結婚，就跟我說一聲。我會介紹最適合妳的男性給妳。」

「我想應該不會有那種事——但還是謝謝您的關心與好意。」

差不多到了嘉布里耶拉要去開會的時間。

她將至今的對話在心中反覆咀嚼，同時行了個貴族式的禮，站起身來。

在她背後響起的低語，並沒有傳進妲莉亞的耳裡。

「他真的是最適合的人選，真想現在就把他們湊成一對……」

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