原文：https://ncode.syosetu.com/n7787eq/10/ 09．與騎士的邂逅 翌日清晨，達利亞前往王都郊外的森林進行採集。 所謂採集，不過是在街道附近採取石頭、沙子之類的輕鬆計畫。對於收穫並不抱太大期待。 待在塔裡，一想到托比亞斯可能又會上門，心就靜不下來；被熟人問起解除婚約的事也叫人心煩。去森林的話就不會碰到什麼人，因此打算今天一整天就用來轉換心情。 交通工具是馬車，但只有她一人，便稍微奢侈了一回，租了一輛由訓練有素的八足馬（斯萊普尼爾）拉著、帶有金屬車門的堅固廂型馬車。 租金雖然不菲，但據說這匹八足馬（斯萊普尼爾），對於途中來襲的小型魔物或盜賊，一腳就能踢倒。 此外，只要從御者台後方的小門進入台面躲藏起來，吹響那裡的哨子，即便沒有御者的指示，馬也會自行返回王都。 去預約時，恰好有人取消了空檔，達利亞便毫不猶豫地租了下來。 起初戰戰兢兢地讓八足馬（斯萊普尼爾）跑起來，卻完全沒有任何問題。甚至覺得，彷彿是八足馬在體貼自己，舒適程度令人意外。 藍天之下，鳥鳴聲聲交疊，微風緩緩搖曳著樹木流過。 通往森林的道路雖有些顛簸，但路寬和路況都還算不錯。最重要的是，好馬車果然乘坐起來舒適。 據說從王都附近到目的地森林，幾乎不會出現魔物。 但依照父親所教，為了以防萬一，上衣口袋裡放了用來對付魔物的投石魔石，護身裝備也一應俱全。就算遇上人類盜賊，也能應付。 達利亞確認四下無人後，從袋子裡取出一瓶白葡萄酒，直接對著瓶口喝了起來。 喝了幾口，深深地吐出一口氣。雖是不雅的喝法，卻是她一直想嘗試的事情。 這幾天積累的壓力，看來比預想的還要沉重。 她感覺自己終於能夠深深地呼吸了。 沿這條路走下去，有一片稍微開闊的河灘。 在那裡採完石頭，便一邊眺望河川，一邊享用稍早的午餐——正這樣盤算著，旁邊的森林裡，忽然有一群鳥兒鳴叫著振翅飛起。 八足馬（斯萊普尼爾）嘶鳴著停下腳步，抬起最前方的右蹄，窺視著森林。看來是擺出了警戒的架勢。 前進方向右側的茂密灌木叢裡，傳來嘎沙嘎沙的聲響。不是小動物發出的聲音。 是更大的動物，搞不好，是魔物也說不定。 達利亞緊緊握住了用來對付魔物的投石魔石。 「……終於……找到路……」 伴隨著嘶啞的聲音從樹叢中出來的，是一個人類。 只不過，從頭到腳渾身是血。 「等等，你沒事吧？！」 「……水……能給我……水……嗎……？」 雙手雙膝撐在地上的男子，聲音沙啞，已然不成言語。 達利亞慌忙從馬車上取來水的皮袋跑了過去。 「快喝！」 男子微微低頭接過，顧不上喘氣似的，將皮袋裡的水一口氣喝盡。 「……重獲新生……謝謝你……」 男子當場倒了下去。 鎧甲的胸甲部分尚存，但肩膀和背部都已撕裂。穿著的衣服也破爛不堪，左肩到上臂因多處傷口而嚴重凹陷。總之，全身上下都是鮮血，一片殷紅。 「你沒事吧？！」 「沒事……大部分都是魔物的血……和同伴失散了……從山上，跑了兩天……」 男子費力地指著的方向，那座山的山頂覆蓋著白雪。 從那座山跑下來，只能說是命大。 說是和同伴失散，或許是冒險者也說不定。 「你等一下。」 達利亞進入馬車，從行李中取出藥水（波幸），倒入木杯裡。 「請喝。」 「謝謝你……」 接過杯子，喝了一口的男子瞪大了眼睛。 「這、這不是藥水（波幸）嗎……！」 「是的，因為已經開封了，請務必喝完。」 開封後的藥水（波幸）無法保存。 一旦告訴他是藥水，他可能會客氣地推辭，所以才倒入杯中，看來這個做法是對的。 一瓶藥水（波幸）的價格是大銀幣五枚。以達利亞的感覺換算，大約是五萬日圓的藥品。 或許覺得有些昂貴，但對於傷的復原確實頗有效果。性命是無價的。 「對不起……回到王都之後我會付錢的。」 男子低頭道謝，喝完剩下的藥水後，深深地呼吸了幾次。 上臂的傷口彷彿慢慢地倒轉時光般癒合，看起來奇妙極了。 「謝謝您。感覺好多了。」 雖然聲音聽起來有了精神，但男子臉上仍是血跡斑斑，無從確認氣色是否好轉。 「讓我自我介紹遲了。我叫沃爾夫雷德，在這個國家騎士團的魔物討伐部隊服役。因為是低位貴族家的幼子，不必客氣，叫我沃爾夫就行了。」 這個男子，是這個國家魔物討伐部隊的騎士。 這個世界，到處都有魔物出沒。 通常是由冒險者討伐，再透過冒險者公會，讓肉、皮、骨等資源以材料的形式在市場流通。 但一旦判斷魔物的活動範圍與人類的活動範圍重疊而危險，或魔物數量過多，又或是發現強大的個體或大型魔物時，國家的魔物討伐部隊便會出動。 在這個世界，大量或大型魔物的威脅，猶如自然災害一般。 正因為要與這樣的魔物作戰，魔物討伐部隊據說集結了許多相當強悍的成員。 「我是平民達利，各種事情都做。」 達利亞故意像男子一樣將名字截短來說。 今天的她，穿著父親那件寬大的上衣，頭頂戴著將所有頭髮都遮住的黑色帽子，戴著黑框眼鏡，配戴著能將聲音壓低的頸圈，喉部則用紗布圍巾遮住。 在森林裡，女性獨自一人容易遭人纏上，這是為了以防萬一的對策。 貴族的情況，男性往往也會避免與未婚女性二人同乘馬車，因此她決定不說明自己是女性。 至少，眼前這位騎士，應當儘早用馬車送他回王都才是。 「達利先生，實在非常抱歉，如果您要去王都，能否讓我搭個便車？當然，我回到城裡之後，會立刻如數奉還的。」 「當然可以。請上車吧。」 「謝謝您。真是幫了大忙。」 沃爾夫眨了幾下眼睛，揉了揉那雙看起來應當是淺茶色的眼睛。 仔細一看，眼白部分已充血泛紅。 「那個，眼睛，會痛嗎？」 「魔物的血進去之後，有點不對勁……」 剛才的藥水（波幸）沒有治好，這說明不是傷口，而可能是中毒或眼部感染。又或者，現在仍沾在臉上的血，又再次流進了眼裡。 「最好盡快沖洗乾淨。根據魔物的種類不同，有時候可能會失明的。」 「去神殿的話要金幣二十枚呢……那個盡量想避免。」 這個世界也有醫生，但重傷一般是去神殿請神官治療更為普遍。雖然需要付費，傷越重費用越高，但幾乎所有傷都能治療，這一點著實令人感激。 「附近有條河，要不要去洗一洗？」 「麻煩您了。」 沃爾夫站起身時，達利亞這才終於注意到他個子相當高。看起來略顯清瘦，但那或許是因為接近一百九十公分的身高所造成的視覺效果。 「雖然委屈您坐御者台，請到旁邊來吧。」 達利亞讓出御者台的一半位置。 「不，我衣服很髒，走到河邊去就行了。」 「下面鋪的是防水布，沒關係的。」 「這樣啊。那就恭敬不如從命了。」 沃爾夫坐得離她相當靠邊，刻意讓彼此的衣服不相碰觸。即便如此，濃重的血腥味還是很快飄了過來。這樣看來，確實應該盡早將全身都沖洗乾淨才是。 要是能帶上一顆能噴出一定水量的水魔石就好了，但她這次只帶了裝在附有防腐附魔皮袋裡的飲用水。 「這防水布，真的很方便呢。」 「您這樣覺得嗎？」 對沃爾夫來說，大概只是無心的閒聊，但達利亞心裡卻高興極了。 因為防水布是她在學院時期開發的，出自她本人的發想的魔導具。 這個世界沒有塑膠材質。 為了給父親做雨衣，她想要一種有防水效果的布料，於是不斷嘗試各種方法，防水布便由此而來。 最終，將藍色史萊姆（Blue Slime）一度磨成粉末，混合藥品塗抹在布料的單面，之後再施加定著魔法，這便是達利亞製作的防水布。 託此之福，有一段時期，屋頂和庭院裡曬滿了各種史萊姆，地板上放著裝有粉末的瓶子。 順帶一提，據說在防水布急速普及的時期，有冒險者進行過濫捕，她想著，若是藍色史萊姆有意識的話，肯定會對她懷恨在心。 「剛加入騎士團的時候，野營的帳篷啊、雨天用的斗篷啊，都要塗上蠟。這是新人的工作，但其實挺費事的。要是有地方塗漏了，水就會從縫隙滲進來……為了讓蠟能夠塗得均勻，布料還要用厚一點的，搬運起來也很費力。過了一段時間換成防水布之後，重量輕了，也省事多了。」 「原來是這樣啊。好用的話，那就太好了。」 「雨衣也很不錯哦。啊，所謂雨衣，就是用防水布做的、可以穿進手臂的斗篷那樣的東西，自從開始使用之後，部隊裡長痱子的人就減少了。在那之前，就算是夏天的雨天也要穿皮斗篷……」 「長痱子，是嗎。」 雖然達利亞就是防水布的製作者，但這一點她從未想過。 「是啊。就算癢，在鎧甲下面也抓不到，野營地裡又不能輕易沖澡。移動途中自不必說，一旦化膿，有時候會影響到集中力，所以不可小看。」 這個原因，比她所想像的要切身得多。 聽到實際使用者的聲音，就能看到需要改進的地方。 想開發一種在保有防水功能的同時，透氣性更好的布料，如果可以的話，還希望能進一步實現輕量化。 「如果防水布能再更加透氣、更輕的話，應該會很方便呢。」 「有的話當然好。不過，耐久性還是得要有，所以很難做到吧。」 耐久性也必須保持，這或許需要包含新材料在內的各種嘗試——正不自覺地陷入沉思時，沃爾夫向她搭了話。 「抱歉，光說一些自己圈子裡的事了。達利先生，您是在這附近進行採集嗎？」 「是的，到處看看。」 「真的非常抱歉，耽誤您工作了。」 「沒有這回事。今天本來就只是打算來看看情況而已。」 兩人互相補救著，河灘出現在了眼前。 這片區域原本就是作為移動途中的休息場所而建的，地面相當平坦開闊。 將馬車停在開闊處，兩人一同下了車。 沃爾夫走向河邊的淺灘，立刻開始清洗眼睛和臉。但血跡已有部分乾涸，不太容易洗去。 他一遍遍地往臉上潑水，費力地清洗著，終於準備抬起頭時，達利亞將手中的毛巾遞給了他。 「如果您需要的話，請用。」 「麻煩了。」 他用毛巾擦去臉上的水，這才終於轉向達利亞。 看見那張臉，她的話語消失了。 方才還沾滿血污與塵土的短髮，是烏黑油亮的烏木色。 沒有一絲暗沉的白皙肌膚，過於端正的臉部輪廓，挺拔而俊秀的鼻梁，薄而形狀優美的雙唇。 長長的睫毛之下，那雙如藝術品般細長的眼眸，是如同將濃郁威士忌對著光映照般閃耀的金色，其中央，是令人聯想到夜空的黑色瞳孔。 無論是前世還是今生，都堪稱達利亞見過的數一數二的美青年。 雖然並不想與他交往，但若是要掛一幅肖像畫，或許也不是不好的選擇。 「動物可能會被血腥味引來，我去沖個澡，順便把衣服也洗一洗。」 說著，沃爾夫一邊脫去鎧甲，一邊向河川中央走去。 嘩嘩的水聲傳來，達利亞立刻將背轉了過去。