39. 冰箱是否夢見急速冷凍？

奧爾迪涅王國的王都，夏天也相當炎熱。雖然濕氣不重，氣溫卻節節攀升。
明明才剛入夏，汗流浹背的日子卻愈來愈多。
這個時期最令人頭痛的，就是食材的儲存了。

妲莉亞拿起因冰箱放不下而裝在籃子裡的蔬菜。那是前天買的，如今水分流失、變得軟爛，看來只能拿去煮湯了。
她啜飲著溫熱的紅茶，抬頭望向窗外那片有些灰濛的天空。

原本今天和沃爾夫有約，但昨天收到了一封信，說他「臨時有遠徵任務」。
信中為無法赴約一事致歉，並表示回來後會再聯絡。
信紙想必是在墨水未乾時就匆匆摺起，上頭紺色的字跡微微暈開。

魔物討伐部隊的工作，本來就是如此吧。
任務範圍從王都周邊到國境一帶，相當遼闊，加上魔物總是無預警地出現，因此遠徵往往十分倉促。
她聽說討伐任務短則當天來回，長則超過一個月，所以對遠徵本身並不感到意外。
只是，今天沒辦法測試短劍的魔法附加，讓她覺得有些遺憾。
此外，也只是有那麼一點點在意天氣、路途，以及沃爾夫都吃了些什麼罷了。
她絕不是在懷疑他那身穿討伐部隊紅鎧至今未曾負傷的強大實力。
妲莉亞輕輕搖了搖頭，關上窗戶，走下一樓的工房。

工房裡即使開著窗，仍是一股悶熱。妲莉亞立刻開啟了冷風扇的開關。
聽說最近最暢銷的魔導具，就是這款「冷風扇」。
奧茲華德開發的冷風輸送機分為水冷式與冰冷式兩種，並分別命名為「冷風扇」與「冰風扇」。
冰風扇市面上還很罕見，但涼爽程度讓人想起前世的冷氣機。想必不久後就會蔚為流行。
能讓生活變得舒適的魔導具，一旦體驗過，就很難再放手了。

工房裡，一個為了試作而訂製的巨大銀色箱子靜靜地矗立著。
她正打算製作的新產品，是「附冷凍庫的冰箱」。
市面上雖然已經有冰箱這種魔導具，卻沒有附冷凍庫的款式，容量也偏小。她打算改良這幾點，便向有生意往來的工房訂製了箱體。
原以為最快也要五天左右，但對方說構造簡單，正好有空，結果短短兩天就送來了。
這個用來試作新型冰箱的銀色箱子，共有三層，每一層都附有門板。

妲莉亞前世用過的冰箱，由上到下依序是冷藏室、蔬果室、製冰機與冰溫室，以及冷凍庫。
在這個世界，考量到冷空氣會往下沉，她計畫將試作品由上到下設計為冷凍庫、冷藏庫、以及蔬果保鮮區。
她檢查內部，裡頭的材料總算固定好了。
箱子內部貼滿了經過防水布般處理的藍色史萊姆。
那半透明的藍色調有些詭異，不過只要關上門，外觀倒也還算正常，放在廚房也不會突兀。
那微妙的藍色總讓她聯想到黴菌，但又想不出替代品，只好暫且將就著用。

繞到箱子後方，明明只是草草畫了張圖委託，上頭卻已裝設了排列工整的格狀魔法管，並一路延伸至內部。冰箱側面也已經附上了用來放置魔石的魔石袋。
製作這種大型外殼的工匠，從父親那代開始就一直是同一間工房。
即便只是用筆記傳達大概的形狀，成品卻精良到讓人懷疑對方是不是早已料到她想做什麼、該怎麼做了。

妲莉亞將紅髮束起，戴上附有防寒機能的手套。
她將冰魔石放入魔石袋，一邊計算著該在哪裡注入多少魔力，一邊讓冷氣流過格狀管線。
她將魔力流動固定下來，讓上層的冷氣強到足以結凍，中層則弱一些，下層則利用由中層沉降下來的冷氣。
關上門後，發現冷氣外洩得相當嚴重，於是她用附加了魔法的克拉肯膠帶來封住縫隙。
克拉肯膠帶的質地類似橡膠，是很好的密封材料。
只是，開關門時會發出「啾哇」一聲微妙的聲響，讓妲莉亞忍不住想像有隻小克拉肯待在那裡。
然而，幻想中的迷你克拉肯就算變小了，也一點都不可愛。
看來自己或許有必要多磨練一下對可愛事物的想像力。
確認冷氣迴圈順暢後，她在最上層放了個裝水的木杯，第二層放了葡萄酒，第三層則放了一顆柳橙。接下來只要靜待時間流逝，觀察變化即可。

如果冰箱能順利完成，將來還想加上「自動製冰功能」。
只要巧妙地設定冰與風的魔石，或許就能做出和前世不同、附有自動製冰功能的無線冰箱。
最困難的部分，想必是在水結成冰時，用來移動冰塊的風魔法控制吧。
另一個問題是冰魔石會導致維護費用增加，不過只要加強密封對策並提升效率，應該總有辦法解決。
她腦中思緒飛轉，反覆地做著筆記。

ふと冷蔵庫の銀色を見て思いついた。
冷凍庫の部分には、もう一つ氷の魔石を入れてもいけるかもしれない。
氷の魔石をダブルで使えば、もしや『急速冷凍』というのが可能ではないだろうか――むくり、好奇心がわき上がる。
魔石は一つより二つの方が相乗効果で機能が上がることも多い。
ただ冷やすだけならこれで間に合うが、機能的に『急速冷凍』というのがあってもいいのではないだろうか。
予定はしていなかった機能だが、これは試作である。
試作であるならば、やはり考えたことは試すべきである。
少々無理な理論で好奇心を援護し、やってみることにした。

雖然外殼還在安全值範圍內，她仍慎重地用魔力改變魔石袋的形狀，以便放入兩顆魔石。接著，為了控制魔力流動，她從指尖注入魔力。
忽然，窗外響起一陣遙遠的雷鳴。
那聲響讓她不自覺地想起遠徵中的沃爾夫，一瞬間，專注力渙散了。

啪嘰，一聲非常不祥的聲響傳來。
慢了一拍，又傳來「嗶嘰」一聲細微的裂音。
她急忙從魔石袋中取出冰魔石，卻發現裡頭那顆已然裂成了兩半。
看來是注入了比平時更多的魔力。這可是前所未有的大失敗。
她戰戰兢兢地想開啟冷凍室的門，確認內部是否損壞，卻在拉開幾公分後就停住了。
「哇啊……全是冰塊。」
從門縫中，可以看見一道極其美麗的冰牆。
結果，急速冷凍是成功了，上層結滿了冰，但這到底該拿來做什麼？這樣根本放不進其他東西了啊。
妲莉亞嘆了口氣，抱住了頭。
門只拉得開幾公分，便再也無法向外拉動。既然無計可施，她決定就這樣放著等它融化。
這次就放棄急速冷凍功能吧。等冰融化後，再用一顆魔石重做一次——她邊想邊往確實有在冷卻的下層，多放了一瓶今晚要喝的葡萄酒。
放進去的是白酒。
今天的酒，想必會格外苦澀吧。