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114．服飾公會長與商會成員

「讓您久等了，非常抱歉，魯伊尼大人。」
「不，我並沒有等多久。是我這邊提了無理的要求。」

在送馬車場稍遠處，乘坐黑色箱型馬車等候的，是服飾公會長福爾圖納托。夏日風情的深藍色上下裝，將那頭耀眼的金髮襯托得格外好看。

伊瓦諾在座位上坐定，馬車便隨即啟動。

「梅爾卡丹特君，今日謝謝您的鞋子烘乾機。上午便收到了，試用之後感覺是非常好的商品。」
「若您中意，那再好不過了。」
「若您在量產方面有需求時告知我，我們這邊隨時都能撥出時間的。」

面對福爾圖納托略帶冷意的語氣，伊瓦諾以職業性的微笑回應。

「通知遲了實在抱歉。身為一個商會成員去聯絡服飾公會長，讓我有些猶豫……若下次有服飾相關的事，我想向您諮詢。」
「那我就拭目以待了。對了，下一個開發品已經定下來了嗎？」
「目前正在商討幾個方案。」

對方看向自己的目光涼爽得讓人絲毫感受不到夏日的炎熱。然而，在那雙藍眸深處，確實有一道探究自己的光芒。

「您有沒有考慮過，以羅塞蒂商會的名義在服飾公會也登記一下？我這邊可以給您一些方便。」
「承蒙您的好意，但我們的人手還不夠到那個程度。」
「商會兩名加上幫手兩名，確實看起來很辛苦呢。」

羅塞蒂商會在商業公會裡租了一間房，只要稍微調查一下便能得知。伊瓦諾決定將此判斷為，這個男人對自己抱有一定程度的興趣。

「要不要由我來介紹人手？只要是您希望的人數，我可以安排能保證其身份的人，甚至可以讓他們簽署神殿契約以確保信用。」

突如其來的提議，讓伊瓦諾回應慢了一拍。
有身份保證又願意締結神殿契約的人才，實屬罕見。可以說是相當令人感激的提議。不過，是福爾圖納托的關係人，這點是確定的。

「感謝您的好意，但商會才開業兩個月，運作尚不順暢。日後或許有機會向您諮詢，到時還請多多關照。」

就這樣含糊地繼續對話，馬車停了下來。
鬆了口氣走出車外，竟是貴族街的一角。

走進一家以貴族街的標準來說稍小，但在平民眼中卻算寬敞的店。移至二樓角落的包廂後，房門前各站了一名騎士和一名店員。
桌上理所當然地擺放著防竊聽的魔導具，讓伊瓦諾略感自己有些格格不入。

「您應該已經用餐完畢，所以我想請您喝一些特別的葡萄酒。」

面前擺著兩瓶葡萄酒，以及起司、生火腿等各式下酒小點，說明繼續。

「這瓶白酒據說是店裡最新的。這瓶是偏辛口的紅酒，裡面加了藥草，稍微有些年份了。要從新的那瓶開始嗎？」

與福爾圖納托碰杯，將白酒送入口中。
保留了葡萄本身香氣的葡萄酒，著實令人感到新奇。在類似葡萄汁的甜味與風味之後，葡萄酒的味道和酒精的強烈感漫上舌頭。
對「最新的」這個說法，伊瓦諾心服口服。雖是一款缺乏圓潤感的葡萄酒，但就這樣喝也別有一番風味。

「若再窖藏個十年，應該會變得很好喝。」

眼前的男人似乎對這個味道稍感不滿，眉間微微地蹙起。

「往後，羅塞蒂商會長、梅爾卡丹特君，還有我，偶爾一起吃個午飯如何？」
「深感榮幸，不過彼此都挺忙的……」
「那麼，只有梅爾卡丹特君也無妨。新的消息我想早點聽到。」
「承蒙您的美意，但我們的商品大多屬於商業類，而非服飾類。這次的鞋子烘乾機也是從吹風機衍生出來的，恐怕無法提供福爾圖納托大人太多有益的話題。」

若讓福爾圖納托提前得知羅塞蒂商會的動向，他介入量產和銷售的機會就會增加。
但羅塞蒂商會並沒有必要對一個沒有登記的服飾公會盡義務。而且，若不進行大量生產，也沒有需要幫忙的地方。
除非能從福爾圖納托那裡爭取到有利的條件，否則伊瓦諾不打算讓步。

「說起往事，防水布那時，從四面八方都有人問我為何不交給服飾公會。雨衣很快就能處理，所以還算過得去……但當時和公會長一起度過了讓胃痛不已的日子。」

對那像是獨白般的話語，伊瓦諾心生了一絲同情。
確實，防水布是一種布料。應當也可以由服飾公會來處理。

達利亞開發的防水布，是在商業公會登記並銷售的。奧爾蘭多商會的前任會長建立了初期的銷售渠道和量產體制，以免卡洛和達利亞承受過多負擔。
然而，竟然對服飾公會有如此大的影響，伊瓦諾還是頭一次知道。

「既然邀人共進午餐，空手而來也太失禮。就以花束的代替，向服飾公會旗下登記的鞋類相關業者，發函告知羅塞蒂商會的鞋子烘乾機一事。當然，以我的名義。」
「……若能也讓服飾方面的大客戶們得知這個消息就更好了。」
「好，也向那邊發函吧。」
「那麼，您一聲令下，我這邊會盡全力配合時間前往拜訪。」

雖然笑著回應，背後卻大汗淋漓。
他漫不經心地給出了相當優厚的條件，但這種時候往往更令人心生戒懼。

福爾圖納托開了第二瓶葡萄酒，斟入酒杯。伊瓦諾隱隱覺得節奏快了一點。

「說來，您之前應該是商業公會的職員，是從什麼時候加入羅塞蒂商會的？」
「就是那天。我請求會長讓我加入的。」
「您的判斷力和行動力真是令人佩服。」

形式上碰了杯喝下的紅酒，有著葡萄酒應有的宜人香氣。甜味和酸味都很圓潤，邊細細品味酒杯卻輕易地空了。遲來的餘韻略帶苦味，或許是因為是藥草葡萄酒的緣故。即便如此，想像中的草藥氣味卻完全不存在。

「梅爾卡丹特君，若有一天您離開羅塞蒂商會，請告訴我。在決定去處之前。」
「深感榮幸，但我想那只有羅塞蒂商會消失，或者我死去，二選一的情況下才會發生。」
「……這樣啊。那麼，若有任何困難，請告訴我，至少可以聽您說說。」
「謝謝您。我們商會還很弱小，還請多多關照。」
「那麼，請叫我福爾特。羅塞蒂商會長也是。服飾相關人士的態度應該會好一點。」
「謝謝您。我也請您叫我伊瓦諾。」

之前對福爾圖納托稍加調查時，令伊瓦諾驚訝的是，他的年齡與自己相差無幾。儘管如此，外貌看起來比自己年輕，交談起來卻讓人感覺他年長許多。
說起作為美男子而引人注目這點，他與沃爾夫有幾分相似，但這位更顯華麗，同時又深不可測。

「若商會的名聲打響，羅塞蒂商會長，不，是達利亞小姐，應該會有蒼蠅飛來吧。啊，這句話可能不該對您說。」
「我也先記下了。不過若是露琪亞小姐，應該能憑一張嘴把蒼蠅打下來。」
「她的話肯定是這樣。我正期待著，她或許哪天會把那些蒼蠅也訓練得服服帖帖的。」

兩人交換了輕快的笑聲，空下了杯子。這款順口的葡萄酒，第二杯也輕鬆見底。

「即便如此，沒想到您對我們商會如此關照。」
「羅塞蒂商會的價值，我已經充分了解了。若沃爾夫雷德殿下不在她身旁，或許我早就有意納達利亞小姐為第二夫人了。」

憑直覺，伊瓦諾便知道那並非玩笑話。
因為有用就迎娶為妻，這在貴族中或許是理所當然之事。雖然他個人並不認同。

「我們有豐厚的保證人。沃爾夫大人和傑達子爵夫婦都很重視我們的會長。」
「原來如此，真是銅牆鐵壁的守護。儘管如此……達利亞小姐迄今的經歷完全與此不符，這是為何？」
「……那是因為，父親卡洛一直悉心守護著達利亞小姐。」
「防水布，真的只是達利亞小姐一人開發的嗎？」
「……是的。她從學生時代就一直往公會跑。蒐集素材也非常拼命。」
「這次的襪子、鞋墊，也是達利亞小姐一人開發的嗎？」
「……是的，當然。」
「解除婚約，父親和那個愚蠢的未婚夫都消失了，然後被沃爾夫雷德殿下撿起來。讓那兩個人相遇的，是加布里埃拉，還是您？」
「……兩個都不是。」

等等，自己現在在說什麼。

意識到不該說的話正從嘴裡溜出，狠狠地咬住嘴唇。
因疼痛而無法說話，正用手帕擦拭滲出的血時，一瓶藥水遞了過來。伊瓦諾毫不客氣地服下，消除了嘴唇的傷口。

「失禮了，效果太強了嗎？是帶有些許放鬆效果——讓話語更加順暢的藥效葡萄酒。因為是第一次『商談』，我想著雙方都能暢所欲言。啊，當然，我喝的也是同樣的東西。」

說著，用手指撫摸著空杯。這是在雙方同意的情況下被下藥的形式。
心裡對這貴族的作風不免惱怒，但在徹底被試探之後，又反省起自己竟如此輕易上了當。

「這個也算是我的賠禮。是我個人送給您的禮物。」
「戒指，嗎？」
「是的，是護身戒指。具有防毒、防混亂、防媚惑的效果。若要與貴族打交道，請把它視為必需品。飲食物也好，靠近的女性也好，都要多加留意。這方面，傑達夫人應該不太擅長教您吧。」

言辭雖然禮貌，聽在耳中卻是「你的師父加布里埃拉，並沒有把貴族商道教全吧」。
商業公會的對象多為商人。與貴族打交道，大多是透過商會往來。若要直接做生意，這些確實是必須牢記的事。

「……恭敬不如從命，我便收下了。」

將銀戒指套在右手中指上，深吸一口氣。
回應了伊瓦諾那微薄魔力的戒指，讓原本有些模糊的頭腦恢復清醒。
剛才咬過的嘴唇，仍殘留著淡淡的血腥味。

「今後，我們偶爾兩人小酌如何？若是與貴族相關的生意，我多少能給您一些建議。在貴族夫人圈也有些面子。作為交換，若有關於新商品我能幫得上忙的，希望能早些告訴我。」

雖然是一臉溫和地說著，總結起來不過是「我教你，所以事情先過我這一關」。
繼續這樣與貴族做生意，你那套路子是行不通的，陷阱和麻煩也少不了。若讓我介入商會的商品，我既能教你，也能幫你。

看來，自己多少是惹惱了這個男人。
雖然是個略令人難以喜歡的男人，但若要學習貴族之道，他確實是最合適的人選。何況伊瓦諾現在也根本沒有與之正面交鋒的實力，現在還是低頭為妙。

「明白了。若能得到商會長的許可，我便應承下來。」
「我期待著。」

福爾圖納托那嫵媚的笑臉，讓伊瓦諾多少有些憋悶。

「……福爾特大人，我這邊也有一份禮物，是我們商會長送的。」

將白色信封遞給福爾圖納托，同時擺出職業性的表情。

事先向達利亞取得了「能否把這個告訴福爾圖納托」的許可。
達利亞第一次去王城的那天，回來時憔悴得不像話。
伊瓦諾和加布里埃拉慌忙詢問發生了什麼事，她以一副快哭出來的臉回答：「話題變成了足癬的事。」
那時，伊瓦諾詢問了應對足癬的方法。
多虧如此，與纏鬥了五年的足癬徹底告別了。
今天，伊瓦諾將那份筆記簡單整理成卡片，裝進白色信封帶了來。

「……這個，還真是……」

福爾圖納托從從容的笑容切換成徹底的苦笑，沒花多少時間。

「雖然我沒有這個困擾，但對有此煩惱的人來說，這是很貴重的資訊呢。」
「是的。那麼，由福爾特大人將此事告知貴族女性們，您覺得如何？」

女性也不乏有足癬的人。若家人中有人患此症，更是如此。
伊瓦諾自己也曾傳染給妻子，被她鄭重地提出強烈抗議。

「這個話題稍嫌敏感。」
「是的，所以，作為丈夫、未婚夫或戀人有此困擾時的應對之策，悄悄告訴她們如何？萬一她們自身也有此困擾，也能以為他人著想的名義，至少先聽聽看；而被心愛的女性擔心，男性也會高興的。這樣應該能賣出一些人情。」

福爾圖納托的眼睛微微睜大，表情消失了。

「……伊瓦諾，這可不是奉承話，您真的非常能幹。」
「謝謝您，深感榮幸。」
「不過，若要提出那個建議，最好避免說是達利亞小姐把這個給我。說到『被心愛的女性擔心』，萬一我誤解了怎麼辦？」
「……我更正一下，是我向商會長取得許可後，由我帶來的。」

本想乘勝追擊，反而被對方將了一軍。
看到這樣的伊瓦諾，福爾圖納托輕聲笑了起來。

「貴族的說話方式和挑語病的情況很多。也應該提醒達利亞小姐注意。不過，說不定現在沃爾夫雷德殿下已經拼命教過她了。」
「我們的商會長，怎麼了？」
「在第一次會議上，她說了：『我信任福爾圖納托大人，所以一切都托付給您。』那句話……還真讓我心頭一震。」

那說話方式簡直像在談論心上人，伊瓦諾不禁歪了歪頭。

「那應該是關於事業的話吧？」
「在貴族的語言中，出自未婚女性之口，意思是『請成為我的騎士』。是一種飽含厚重敬愛之情的表達。身為騎士，這是一句會想被人說一次的台詞。我以為自己辭去騎士之職後，這輩子都與此無緣，沒想到得償所願了。」
「非常抱歉。我們的會長，應該是完全不知情地說出來的……」

想起達利亞拼命背誦禮儀卡片的樣子，伊瓦諾不禁目光飄遠。實在難以再要求她繼續加油。

「當然知道的。啊，還有後續。在不久前流行的歌劇裡，這句話因為是女性對男性、在兩人初次共度的夜晚所說的話而廣為人知。不論是幸運還是不幸，知道那部歌劇的人，肯定會聯想到的。」
「我真不知道該說什麼，這個……貴族真的好麻煩啊。」

不經意說出的真心話，讓伊瓦諾自己也苦笑起來。
對面的福爾圖納托則放聲笑了出來。

「真的是千真萬確。貴族的人際交往、說話方式、舉止行儀，被山一樣多的規則束縛著，真是動彈不得。即便如此，服飾公會裡，七成五以上的利潤來自貴族。利益遠超過這些麻煩。」
「竟然到這種程度……」
「是的。利潤空間不一樣嘛。若想把商會做大，直接往來的方式更好。」

與這個男人的往來，或許出乎意料地不壞。
就像達利亞將奧茲當作老師一樣，自己把這個男人當作貴族方面的教師就好了。若能有所收穫，感情和直覺只是次要的。

「這家店之後，去找幾個美人如何？當然，全由我來招待。」
「承蒙您的邀請，但家裡有三個心愛的女性，所以……」
「這我不知道。伊瓦諾還挺多情的嘛。」
「是的，妻子加兩個女兒，已經應接不暇了。」

面對伊瓦諾的回答，福爾圖納托露出了一臉略感困惑的神情。
也許，正如伊瓦諾不懂貴族一樣，這個男人也不懂平民。

「福爾特大人，有計劃納第二夫人嗎？」
「妻子催著我早些娶，說是想分擔家務和工作相關的事……伊瓦諾您呢？商會若發展起來，有第二夫人的話各方面應該都會有所幫助吧。」
「最愛的三個人已經足夠了。而且，一想到妻子有兩個，腦子裡只浮現出麻煩加倍的情景……」
「嗯，確實，光是一個也有很多麻煩的事情……」

福爾圖納托這邊，藥草葡萄酒也有些上頭了吧。
兩人都是一副微妙的神情，但伊瓦諾感覺這是第一次意見完全一致。

「之後不聊生意了。這次點葡萄純釀的葡萄酒吧。我很想聽聽伊瓦諾的妻子和女兒的事。」
「我則很想聽聽福爾特大人的妻子的事。」

福爾圖納托走出包廂，似乎去跟店員追加點了酒。
重新坐回椅子上的他，浮現出一副帶著幾分淘氣的表情。

「這是和我妻子一模一樣的葡萄酒。」

侍者端上桌的紅葡萄酒，伊瓦諾看到那個酒標，忍不住噗嗤一聲笑了出來。

『一見鍾情，那柔弱的美人，成我之妻後卻強悍無比』