138. 夜宴的迎接與初次紅茶

沃爾夫望著馬車窗外，雲隙間露出的星光。

今天，他擔任前公爵夫人阿爾緹雅夜宴的迎接者。

一如往常，他結束鍛鍊後換上衣服，搭乘前來迎接的馬車移動。接下來他通常會在馬車上適度休息，或吃些車內準備的點心，但今天卻怎麼也靜不下心。他無法平靜入睡，對理應由上好食材製成的點心也提不起胃口。在馬車上等待的時間，感覺異常漫長。

阿爾緹雅出席夜宴時，總是比旁人晚到，也稍早離開。入場時的護送，要麼是由兼任護衛的爵位騎士負責，要麼就是他自己。回程時，她會與那位騎士一同離開，或者由他前來迎接。偶爾似乎會換成其他人，但他從未確認過那人是誰。

不久前，妲莉亞託他帶一樣東西給阿爾緹雅。作為之前收到酒的謝禮。她曾認真煩惱過，作為謝禮，送烘鞋機是否失禮，小型魔導爐是否合適，會不會不禮貌。他說自己也參與其中，便帶來了小型魔導爐，但阿爾緹雅真的會使用嗎？儘管如此想著，他還是帶來了妲莉亞精心包裝好的禮物。

昨天在王城發生那樣的事，他非常擔心妲莉亞。然而，妲莉亞在告別時擔心的卻是弄髒衣服的女僕的安危。那件事他已經和古拉特以及他哥哥說了，請他們去確認並處理。關於女僕的事，多里諾和藍多魯夫都知道，只有他不知道。是巧合嗎？還是為了不讓他擔心而刻意隱瞞？雖然他這麼想，心裡卻莫名地感到鬱悶。

「阿爾緹雅大人很快就會回來了。」

終於聽到侍從的聲音，他檢查了一下自己的儀容，走出馬車。

華麗的白色外牆，配上鮮豔的朱紅色屋頂。在這般奢華的宅邸前，他走過魔導燈閃耀得令人目眩的道路。然後，他對著從正門走出來的女子露出笑容，伸出一隻手。

「我來迎接您了，阿爾緹雅大人。」

「謝謝你，沃爾夫雷德。」

這已不知是第幾次了。舞會或晚宴結束後，只是這樣迎接阿爾緹雅，然後移動到宅邸的例行公事。阿爾緹雅和沃爾夫都沒有理會投向他們的諸多視線。那些視線中包含著嫉妒、慾望，亦或是憧憬？他對這些都毫無興趣。他無視那些說是竊竊私語卻又過於明顯的聲音，護送阿爾緹雅回到馬車。馬車門一關上，他便忍不住嘆了口氣。

「你心不在焉呢。在女人面前要好好掩飾，這也是護送男士的職責吧？」

「非常抱歉。我正在思考事情。」

阿爾緹雅帶著惡作劇般的笑容說道，他卻認真地道歉了。

「哎，沃爾夫雷德，你是不是有什麼煩惱啊？」

「嗯，算是吧……」

「不能告訴我的事嗎？」

「不，並非機密。只是我希望在隊裡引進合作商會的商品，但進展有些緩慢而已。」

「如果你希望，我可以幫你說項喔。」

「謝謝您。心意我領了。」

沃爾夫毫不猶豫地拒絕了。妲莉亞肯定不希望阿爾緹雅出面說項。

「你擺出那種表情，我還以為是分手呢。」

「分手，嗎？」

「是啊，我和你的分手。像這樣來迎接我，你不會被重要的人嫉妒嗎？如果沃爾夫雷德感到困擾，隨時都可以停止喔。」

「不，我與她並非那種關係。」

他一邊回答一邊思考，卻絲毫無法想像妲莉亞會嫉妒自己的樣子。既然是朋友，這也很當然吧。

「沃爾夫雷德，你的那位朋友即使和別的男人跳舞，你也不介意嗎？」

他想像著成為女男爵，在舞會上跳舞的妲莉亞。禮服應該很適合她，但她似乎不太擅長跳舞。雖然會有些擔心她的安全，但他沒有權力阻止她跳舞。頂多隻能從旁守護吧。

「作為朋友，我或許會有些擔心，但不會阻止她。我沒有那個權利。」

沃爾夫沒有察覺到，他口中的「私」（我）不知不覺變成了「俺」（我，更男性化的自稱）。

阿爾緹雅只是瞇著眼，笑著。

・・・・・・・

回到宅邸後，沃爾夫只喝了一杯白葡萄酒，便立刻回到他借住的房間。

在阿爾緹雅面前，女僕開啟了小花圖案的包裝紙，取出了小型魔導爐。裡面還有一張對折的卡片，上面用端正的字跡寫著感謝酒的謝詞。女僕將據說是沃爾夫的朋友送的小型魔導爐放在桌上。阿爾緹雅似乎非常感興趣。她轉動著爐子仔細端詳，還確認了魔石的鑲嵌處。

「阿爾緹雅大人，要不要試著用它燒點熱水泡紅茶呢？」

看著阿爾緹雅開心的樣子，身為侍從的他半開玩笑地問道。然而，她卻笑著答應了，並說要自己泡紅茶。而且還拒絕了關於泡茶方法的建議。旁邊的女僕手足無措，只能用眼神偷偷觀察著他。

「話說回來……那孩子，絕對只收自己能回報的禮物呢。她似乎非常不喜歡欠我『人情』。」

阿爾緹雅不滿地說著，同時確認著小型魔導爐上小鍋裡的水。她用湯匙舀了三匙放在旁邊的高階茶葉，然後猛地丟進滾燙的熱水中。旁邊的女僕忍不住捂住嘴巴，發出無聲的尖叫。

「因為是男性吧。他們不希望欠女性人情。」

「是這樣嗎？我希望他們能稍微撒嬌一下，這樣不行嗎？」

「以那位大人的性格來說，恐怕有些困難……」

「哎呀，難道男性不喜歡所謂的『女性的關懷』嗎？」

說著，她纖白的手指關掉了爐火。然後，