原文：https://ncode.syosetu.com/n7787eq/157/ 156．與友人之兄的茶會 沃爾夫的宅邸——商會掛名地址所在之處——與奧茲的宅邸同樣氣派豪華。 純白的牆壁，蔚藍的屋頂，三層樓高的宅邸。庭院中翠綠的草坪青翠得令人忘卻時節已是秋天，庭中盛開著以白色為基調的淡雅花朵。 這在斯卡爾法羅特家族只算別邸，本邸究竟是何等規模，實在難以想像。 達利亞深吸一口氣，壓下心中的怯意，跟隨著從馬車旁前來引路的隨從走了進去。 今日邀請自己前來此地的，是沃爾夫的兄長圭多。 他是斯卡爾法羅特家族的長子，也是下一任侯爵。 本來伊瓦諾應當以隨從身份一同前來，卻在出發前一刻被王城召去處理公務。 他說辦完即刻趕來，但對方身份特殊，也無法催促他快些。 所幸沃爾夫今日休假，答應可以一同出席。 那扇厚重的雙開玄關大門看起來憑一人之力無法推開，而玄關大廳陽光燦爛，挑高通透。裝飾雖不算繁多，但每一件都光澤典雅，盡顯貴族宅邸的氣派。 達利亞踏著走廊上的藍色地毯向前走去，忽然感到一道目光，不由得停下腳步。 一幅美麗貴婦的肖像畫，懸掛在不受陽光照射的牆面上。 烏木般的長髮，雪白的肌膚，淡淡紅潤的嘴唇。深黑的眼眸微微瞇起，帶著溫柔的笑意望向這邊。 這是沃爾夫的母親——直覺如此告訴她。 並非只有畫作才能呈現的美麗。本人應當比這幅畫更為動人，她莫名對此確信不疑。 「那幅畫是第三夫人瓦妮莎・斯卡爾法羅特女士。她在沃爾夫雷德大人年幼時，因病辭世。」 「……原來如此。感謝您告知。」 達利亞點頭回應引路隨從的說明，再度邁開腳步。 因病辭世的沃爾夫之母。 實情是在家督繼承紛爭中遭到襲擊而戰死，但對外應是以病逝說法掩蓋。 想到沃爾夫每次走過這幅畫前懷著怎樣的心情，她的腳步不禁微微沉重起來。 「歡迎光臨，羅塞蒂殿下。」 被引入的客廳裡，一名帶著藍調銀髮的男子正在等候。 他與沃爾夫並不十分相像。比起騎士，更散發著文官的氣質。 容貌端正，卻透著幾分冷硬，隱隱有幾分人偶般的感覺。 「我是沃爾夫的兄長，圭多・斯卡爾法羅特。弟弟平日多有叨擾。」 「我是羅塞蒂商會的達利亞・羅塞蒂。才是我方承蒙多方關照。」 回應問候的同時，目光不禁飄向空著的椅子。 按時間算應當差不多了，沃爾夫卻還未出現。 「說到沃爾夫，他會晚一些到。抱歉，我將信上的時間調早了一個小時。我想與你單獨談談。啊，當然，單獨也只是說說，房間裡有隨從在場。這樣可以嗎？」 「……是，沒有問題。」 不但心思被看穿，對方還語速略快地開口說明。 被提醒後，她才注意到牆邊站著一名穿黑色隨從服的男子。 那是一名高挑、留著鏽色頭髮的男子。視線向下垂落，眼珠也是較深的鏽色。略帶褐色的膚色，令人聯想到沙漠之國。 本不必向隨從行禮，達利亞卻不由自主地微微點頭致意。對方也同樣回以點頭還禮。 達利亞在心中暗自慌張，卻勉強將神情整理成商務待客的表情。 在引導她坐下的黑色皮革沙發上落座，靜待圭多開口。 「首先，我要由衷地表達謝意。感謝您從懷翼蛟的掌握中救出了沃爾夫。其後關於妖精結晶眼鏡，以及向魔物討伐部隊提供開發品一事，我也有所耳聞。沃爾夫頻繁前往羅塞蒂殿下處，似乎多有叨擾。」 「不，是我方承蒙多方關照才是。」 「是嗎……」 那雙藍色的眼睛，視線一度轉向窗外，隨後再次落回自己身上。 深不見底的深藍，似乎奇異地輕輕搖曳了一下。 「羅塞蒂殿下，失禮了，我想請問一件事。若我懇請您與沃爾夫斷絕往來，您需要多少報酬？」 「咦？」 突如其來的問題，令她一時語塞。 正欲詢問對方話語的用意，圭多已再次開口。 「是我措辭不當。請聽我把接下來的話說完。您迄今為止為沃爾夫所做的一切，我是真心感激的。」 平靜卻帶著幾分冰冷的聲音，叩打著達利亞的耳廓。 「但是，羅塞蒂殿下已是對沃爾夫而言距離極近的人。往後，若您成為沃爾夫的弱點，到那時我方希望您與他切斷關係，自然應當奉上相應的代價。無論是兩百金幣還是三百金幣，我想事先聽聽您的意向。」 「……不需要。若沃爾夫大人作為朋友希望斷絕關係，那便到此為止；若我成為他的負累，我會主動保持距離。」 她一直在心底某處有所準備。 沃爾夫從自己身旁離去的那一天。 身分的差異、工作與任務的安排，還有沃爾夫的戀愛與婚姻。 即便他選擇拉開距離，她也一直希望屆時能夠在沒有任何庇護的情況下，憑一己之力站穩腳跟。金錢之類的東西本不應存在其中。 「若沃爾夫拉開距離，我可以承諾，作為商會擔保人的改換，為您引薦更高位階的貴族。」 「不必了。」 如今雖然已有魔物討伐部隊御用・顧問的頭銜，但在此之前，商會是靠著商業公會長與沃爾夫的名義保護的。 被認為是在利用沃爾夫做生意，這種看法本也無可厚非。 儘管如此，沃爾夫兄長提出的這番建議，說實話，還是刺痛了她。 「羅塞蒂殿下，您是說在與沃爾夫斷絕關係一事上，什麼都不求？」 「……斯卡爾法羅特大人，若有朋友對您說希望切斷關係，您會有所求嗎？」 對方的問法實在令人費解，真心話便脫口而出了。 「……確實，我什麼也不會求。」 宛如面具脫落一般，圭多的表情鬆動了。 「羅塞蒂殿下，抱歉試探了您。我由衷地道歉。」 圭多從椅子上站起身，深深低下頭去。 達利亞也急忙站起，在原地深深回禮。 「不，是我失言，還請見諒。」 「無妨。請放輕鬆。接下來我想說說真心話。我一直很擔心。不知道對羅塞蒂商會長而言，我們家的沃爾夫究竟是怎樣的存在。」 「抱歉，那個，您的意思是……」 「對沃爾夫而言，您是重要的朋友。反過來，對您而言，沃爾夫究竟是商業往來的關係，還是珍貴的友人——我想弄清楚這一點。若是商人，在萬一的情況下，自然會以金錢與人脈為優先。所以我才繞了個彎子來問。」 什麼樣的回答才是正確的，這種事貴族禮儀書上並沒有寫。因此達利亞拼命尋找著措辭。 「恕我說出不自量力的話。沃爾夫大人即便與工作毫無關係，也是我珍重的朋友。這樣的回答，算是回答了您的問題嗎？」 「已經足夠了。真的很抱歉。這個年紀還這樣擔心，自己也覺得不像話……但沃爾夫在女性緣方面實在太差了。即使是自己的弟弟，了解得越多越是同情他。」 「這個……」 皺眉說話的男人，毫不掩飾臉上那副不勝其煩的神情。 達利亞一時不知該如何回應。 她雖有所耳聞，卻不確定自己是否適合開口提及。 「看您的樣子，似乎多少知道一些。最近我在想，乾脆讓他胖起來算了。若是現在的兩倍，不覺得世界會太平很多嗎？」 「話雖如此……但胖到那種程度，對健康恐怕不太好。」 達利亞認真地回答，圭多不禁哈哈大笑起來。 「說得正是。那麼，第一印象已是糟糕至極，還請允許我從此處開始稍作挽回。」 話音未落，隨從已推開了通往走廊的門。 推著手推車送來的，是茶具組、蛋糕，以及一座餅乾小山。 「這是我家廚師的得意之作——烤乳酪蛋糕和草莓塔。餅乾是沃爾夫兒時的喜好。鹹奶油餅乾至今應當也還是他的最愛。茶的話，我備了東之國的綠茶。」 「……謝謝您。」 圭多似乎對達利亞的喜好了解頗深。 以前沃爾夫曾向她道過歉：「兄長調查了達利亞的事。」 斯卡爾法羅特家是伯爵。他擔心沃爾夫，想確認友人的底細，她覺得也只能釋懷接受。 達利亞並沒有什麼被調查了也會困擾的事。但連飲食喜好都被掌握到這種程度，還是讓她有些不好意思。 不過，若是為了表達歡迎而準備，那便是一份心意，值得感謝。 最先盛在盤子上的烤乳酪蛋糕，達利亞與斜對面的圭多一同開始享用。 在王城吃過的高級感滿溢的乳酪蛋糕固然美味，但這一款樸實無華，乳酪本身的風味極佳。是那種在舌尖輕輕融化的柔軟口感。 蛋糕體的甜度刻意壓低，而最底層的餅乾底反而甜甜的，讓人愉悅。 隨後喝下的綠茶，帶著甘甜與淡淡苦澀，令她倍感親切熟悉。 東之國的綠茶售價是一般紅茶的十倍左右。平日難得輕易飲用，但配上這款乳酪蛋糕卻是相得益彰。 「真的好好吃……」 她不由自主地喃喃低語，圭多微微一笑。 就在那一瞬間，隨從以令人難以置信的速度，將空盤換成了塔點的盤子。 草莓鮮豔的紅色驀地出現在眼前，她不由得抬頭望向站在桌旁的隨從。 「這個非常推薦，請用。」 「啊、謝謝您……」 剛才那道速度究竟是出於強烈推薦的意志，還是某種表演藝術？ 不管怎說，換盤的那雙手究竟如何移動，那速度快得根本無法看清。 儘管如此，草莓塔的美味依然令人期待。 達利亞確認圭多已動叉，自己也開始享用。 可愛的小圓形塔皮上，滿滿堆疊著酸甜草莓。叉子探入，卡士達醬光澤瑩瑩地流淌而出。 甜度稍微偏高，但與草莓的搭配卻非常和諧。 今天晚飯就免了吧。熱量的事也不去想了。 在心底如此發誓，邊喝著綠茶，她注意到對面的圭多正伸手拿餅乾。 達利亞也受到招待，但在兩塊分量十足的蛋糕之後，實在已塞不下了。 圭多看起來完全沒有多餘贅肉，那些熱量究竟去了哪裡。讓她忍不住覺得有幾分不公平。 一聲輕咳引起了她的注意，隨從正以鏽色的眼睛微微瞇著，望向圭多。 他的嘴唇輕啟，發出恰好在聽覺邊緣的喃喃低語。 「圭多的晚飯得減量了……」