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164．分包委託

伊瓦諾下了馬車，目光緩緩從左向右掃過。
　奧爾蘭多商會的建築物前，即便是快到午間的時分，人流稀少，貨物也毫無動靜。
　上次來這裡的時候，這裡更加熱鬧。他心裡這樣想著，邁步向前，視野中出現了一名女子。


　就在建築物的稍前方，她神情落寞，像是在窺探裡面的情況。
　是托比亞斯的母親，他在行會裡見過好幾次。一眼就能看出，她老了許多。


　以前，儘管已是五十多歲，她那一頭豐盈油亮的紅棕色髮絲，以及豐腴中仍透著年輕時華麗風采的氣質，令人印象深刻。
　然而，眼前的女子，盤起的髮間白髮已然顯眼，身著的洋裝也略顯寬鬆。最先映入眼簾的，是那份憔悴。


「奧爾蘭多前會長夫人，好久不見。」
「……啊，伊瓦諾先生，好久不見。」


　在商會門前率先開口招呼，女子睜大了眼睛，回以問候。


　深藍色三件式西裝，搭配細紋象牙白襯衫，利用自然捲的髮質梳理出流暢的線條，一頭芥末黃色的頭髮打理得一絲不苟。
　多虧了服飾行會長費爾莫替他挑選衣裳，理髮店和理髮師則是奧茲介紹的，著實令人感激。
　由於也要協助搬運，他自有一份自信，與過去身為行會員時隨意的打扮相比，不僅裝扮，就連氣質也已截然不同。


　第一天，他在鏡前扭扭捏捏地覺得這打扮太過勉強，但因為妻子和兩個女兒大喊「爸爸，你變得好帥啊！」，他便完全釋懷了。說到底，人就是這麼單純。


「伊瓦諾先生，您看起來出落得這般氣派……加布里埃拉大人想必非常高興吧。」
「這可說不準。近來忙碌，我和副行會長幾乎沒有機會說上話。」


　她不提妻子或父母，偏偏點出加布里埃拉的名字，果然不愧是前會長夫人。
　伊瓦諾擺出一副應酬用的笑臉，故意就這樣等著她繼續說。


「……您一切都還好嗎？」
「我這邊如您所見，不過，您說的是另外某位嗎？」


　他知道問的是達利亞。但他故意含糊其辭，將那雙深藍色的眼睛望向她。


「……要是看到現在我們商會的樣子，達利亞小姐想必會嘲笑吧。」
「哪裡的話。我們會長不是那樣的人。」


　面對那低沉帶著悔恨的聲音，伊瓦諾故意放聲大笑。然而，對方沒有回應。


「我是為了商談而來，能否請您帶路？我希望能談一份長期的生意。」
「失禮了。我來為您引路。」


　就像是一直在找藉口進去的女子，與她一同邁過商會的入口。


「我是羅塞蒂商會的梅爾卡丹特。特來洽談商務事宜。」
「歡迎您大駕光臨，梅爾卡丹特先生。伊雷內奧即刻便到，請先容我為您引路。」


　在場等候的商會員正要引導他前往會客室，卻對跟在後面的女子面露難色。


「大奶奶，那個……」
「啊，是我邀請了奧爾蘭多前會長夫人一同列席。」


　伊瓦諾這麼一說，商會員雖然面色為難，還是引導他們去了會客室。


　以羅塞蒂商會的身分前來此地，無論是與伊雷內奧洽談，還是來取材料，算是第三次了。


　多虧了圭多在受邀的晚宴上舉薦羅塞蒂商會，防水布等魔導具的訂單急遽增加。相對地，奧爾蘭多商會的魔導具訂單想必一口氣大幅縮減了。


　下任侯爵所推薦的商會，加上其弟弟的知交擔任商會長——對那位商會長單方面提出解除婚約的，正是奧爾蘭多商會魔導具部門的負責人。知道了這一切的人會如何行動，這走向顯而易見，連笑都笑不出來。


　然而，雖然沒有告訴達利亞和圭多，他自己也做了一些稱得上灰色地帶的事情。


　在遠征用爐灶發表的翌日，他委託「流言雀」，花了十八天時間，讓魔物討伐部隊現狀的艱苦廣為人知。
　從夥食和環境的惡劣到受傷乃至死亡，與家人或戀人的離別，以及即便如此仍與魔物拼死搏鬥的男人們的故事，在預算範圍內，讓人在面向平民、供應酒水的店鋪中大肆傳播。


　喝了酒的男人們，都愛聽英勇故事。
　而「流言雀」們好像也樂於將這些故事當作話題素材。
　魔物討伐部隊本就在平民中頗有人氣，這些更加突顯艱辛與悲壯的故事，在短期內又傳回了他的耳朵裡。


　而在那之後，同樣緩緩散布到同一家酒館的，是達利亞遠征用爐灶的故事。


　一心想為魔物討伐部隊盡一份力，將價格壓到極限，卻希望能在背面刻上名字的商會長，以及那個說這是一份榮耀的女子。
　隊長格拉特對她表示敬意，並請求她出任顧問——這些合在一起，才算是完整的故事。


　沒有謊言，也沒有誇大。無論從哪個角度深入查証，都沒有半句虛假。
　記得那段魔物討伐部隊艱辛故事的人們，似乎主動幫忙傳播開去。


　宛如戲劇一般的羅塞蒂商會長的故事，就這樣順暢地流傳到眾人之間。
　不知不覺間，解除婚約的傳言消散了，被沃爾夫包養之類的說法也在逐漸消失。
　甚至開始出現一種傳言：面對身分有別的男子，她以自身的事業默默相助，是一個令人心疼的女子。


　這個他倒沒有主動散布，不知是自然而然流傳的，還是哪位貴族所為。
　雖然有些在意，但他不想在草叢裡驚出大蛇，所以沒打算去確認。


　達利亞以為是伊瓦諾讓了步，才讓遠征用爐灶降了價。但事實完全不是那樣。


　當被告知，在魔物討伐部隊所用爐灶的背面刻上名字、將其作為廣告宣傳時，他想到這會是多麼有效的宣傳手段，不禁膽顫心驚。
　這也是讓他深刻體認到，達利亞豐富的創意並不僅限於魔導具的一件事。


　但是，他並沒有將此事深入告知達利亞。
　因為他不想給她的創意哪怕踩下一丁點兒的剎車。




「讓您久等了，實在抱歉。」


　就在商會員送上紅茶的同時，伊雷內奧快步走進了房間。


「不，是我來得比約定的時間稍早了些。」


　伊瓦諾故意這樣說。
　實際上是伊雷內奧遲到了幾分鐘。
　比上次更深的黑眼圈和蒼白的面色，流露出難以掩飾的疲態。


「那麼，關於這次的事宜……」
「伊瓦諾先生，我們如何道歉，才能請斯卡爾法羅特大人收手呢？」


　突然率先開口的，是前商會長夫人。


「沃爾夫大人和圭多大人，聽說對您這邊什麼都沒做喔。」
「但是，現在我們商會明明……」
「媽，你給我安靜。」


　伊雷內奧露出了本來的面目。
　最初沒能及時阻止，想必是因為他對自己的母親出現在這裡感到愕然。


「非常抱歉，梅爾卡丹特先生。」
「不，我想先說清楚，圭多大人說，他被沃爾夫雷德大人阻止，不讓他插手。這是我從本人那裡聽說的，確實無誤。」
「伊瓦諾先生，您是與斯卡爾法羅特大人相熟的嗎？」
「是啊，算是吧。前幾天還和圭多大人一起喝了酒呢。」


　這話沒有撒謊。
　就算那是第一次，他已經被派來了專門往來聯絡的人手。
　自己大概已經無法從圭多那裡脫身，但換個角度想，這也說明自己對他而言有那麼大的價值。
　那麼，也不妨有效地借用一下「圭多」的名號。


「說回正題，近來您這邊，稍微有些空閒嗎？」
「有些手上空著的人。」
「魔導具相關的委託，我這邊積壓了一大堆。」
「這真是感激不盡。能接的，我們盡力承接。」


　毫不停頓，也不問條件，伊雷內奧立刻給出了回答。
　看來他現在的處境比自己預料的還要岌岌可危。
　伊瓦諾假裝沒看見伊雷內奧手背上浮起的青色血管，端起對方斟上的紅茶啜了一口。


　茶葉本身還算不錯，只是溫度略嫌偏低。
　用手環確認飲料是否有毒，這個習慣早已根深蒂固。


「……達利亞小姐說了什麼？」
「我們會長，有什麼嗎？」
「達利亞小姐是許可了，要給我們出這份工作嗎？是為了報復？」


　前會長夫人似乎忍不住說出口，伊瓦諾嘴角用力地揚起。


「我們會長，完全沒有半點想要報復貴方的念頭。會長每天都要往返王城和各個行會，忙得很。私底下的生活似乎也很充實……」


　以那雙深藍色的眼神俯視著二人，含笑說道。
　現在自己想必正擺著一副令人不快的表情。他自知如此，但沒有打算收斂。


「大概早就不記得了吧。托比亞斯先生的事，奧爾蘭多家的事，還有貴商會的事。」


　卡洛先生，對不起——伊瓦諾在心中致歉。
　我不是達利亞小姐的父親，也絕對無法開口說我是您的替代者。
　即便如此，對於那次解除婚約，我還是感到憤慨。


　是因為自己也有女兒，還是因為自己親歷了達利亞父親的最後時刻，抑或是在達利亞手下工作後，了解了她的為人，他已說不清楚了。


「會長交代了我，要以和對待其他人一樣的方式與貴方往來。就算我詢問她是否要我出手解決什麼，涵養良好的會長也會阻止我。」
「……梅爾卡丹特先生。」


　自己那句意味不明的話，讓伊雷內奧低聲叫出了他的名字。


　但伊瓦諾的目光，落在的是前會長夫人身上。
　養育達利亞的是卡洛。那麼，對達利亞提出解除婚約的托比亞斯，又是誰養育的？
　無聲的追問之下，那女子低下眼眸，開口說話了。


「……托比亞斯說想解除婚約的時候，我當場同意了。因為我看得出來，托比亞斯和達利亞小姐其實並不是真心喜歡對方……我希望托比亞斯能和真心相愛的人在一起……再加上，我也確實很打算讓艾米麗亞小姐為這個商會帶來好處，那份算計佔了很大的成分。」


　那份算計，最終落得徹底落空的下場。
　她迎進了一個可能觸怒子爵家的女子，卻放走了一個憑藉自身實力取得爵位的女子。


「我應該訓誡托比亞斯的。至少，應該讓他走正道……達利亞小姐是我應當像女兒一樣守護的人，我卻將她棄之不顧，所以如今的這個局面，我有很大的責任……真的非常抱歉……」


　苦澀的懺悔在空氣中迴響，但伊瓦諾沒有任何回應。
　關於這件事，他沒有什麼立場說什麼。


「伊瓦諾先生，感謝您今日的到來。若是方便，請替我將我的道歉轉達給羅塞蒂商會長……謹祝羅塞蒂商會日後繁榮昌盛，商談順利，生意興隆。」


　她以一種奇異的平靜語氣說出這番話，伊瓦諾與她對視，看到了一種熟悉的神色。
　他想把那種最糟糕的神色當作錯覺，但她緊接著的話又是一記追擊。


「伊雷內奧，對不起，媽媽打擾你們了。就像你說的，我不會再來這裡了，希望商談和今後一切順利……」


　前會長夫人朝著兒子淺淺一笑，深深低頭行禮，走出了房間。


「非常抱歉，讓您看見家醜了。」
「請立刻追上去，派人跟著她。」


　伊雷內奧如夢初醒地開始道歉，伊瓦諾卻語氣強硬地告訴他。


「令堂的眼神，和我父親去世前的眼神一樣。最好不要讓她一個人待著。」
「對不起！失陪一下！」


　伊雷內奧似乎已顧不得維持表情，一臉慌亂地奔出了房間。


　在獨剩自己的房間裡，他毫不客氣地從桌上的茶壺中，將剩餘的茶水倒入茶杯。
　濃了些，有點苦。即便如此，嚥下喉嚨後，他稍稍平靜了一些。
　唯獨那種眼神的顏色，自己這輩子恐怕都無法習以為常。




　伊雷內奧回來，是大約十五分鐘之後的事。


「非常抱歉。謝謝您，梅爾卡丹特先生。」


　他深深一鞠躬，但剛才那番提醒是否言中，兩人都沒有開口提及。


　伊瓦諾為了轉移話題，從皮包中取出說明文件，開始在桌上一一攤開。
　然而，眼前的男人阻止了他。


「……梅爾卡丹特先生，我有個請求。」
「什麼事？」
「如果您覺得我們的員工中有哪位合您的眼，能不能去跟他們打聲招呼？」
「這是讓我『挖角』的意思嗎？」
「我無法這樣說，但如果在我開除他們之前，您能先去招呼他們，他們一定會成為您的好下屬。對本人來說，也少了一個被解雇的傷疤。」


　伊雷內奧緊握著的雙手，煞白一片。
　他的父親在放棄商會之前，或許也曾有過這樣的雙手。
　伊瓦諾用食指拉鬆了頸間的領帶。


「咱們打開天窗說亮話。我這邊非常、非常缺人。你那邊打算在多久的時間內，減少多少人？」
「……四個月，四分之一。」
「奧爾蘭多商會長，您知道裁減那麼多人是下下策，對吧？」
「知道。」
「若是四分之一，整批都讓我這邊收下，我兩年，不，一年半就能把這個商會吃掉喔。」
「……即便如此，能延命一年半，就夠了。」


　竭力擠出的聲音，卻仍是一個商會長的聲音，一個站在人上的人的聲音。
　他的語氣與其父、前奧爾蘭多商會長如此相似，讓伊瓦諾在心裡暗自吃驚。


「延命之後，您所期望的，是東山再起嗎？依我看，難度相當高。」
「讓商會相關人員，即便一點點，也有被守護的可能和時間。」


　毫不猶豫地說出口，伊瓦諾感到一陣鬆了口氣。
　至少，伊雷內奧是一個能正正當當對待手下的商人。


「……梅爾卡丹特先生，您希望得到什麼？」
「自由。我們會長能自由地做她喜歡的事的自由，我能自由地做生意的自由……不被任何人妨礙的自由。」


　男人遲疑著問出口，他誠實地回答。
　他並不期望奧爾蘭多商會就此消亡。
　能夠利用的東西，比起過去的積怨，不如將其有效地運用於未來。


　達利亞以魔導具積累人們的笑顏，自己則積累信任與金錢，共同打造一個無可撼動的商會——這是他的心願。


　而為此，有能力的下屬，可用的下屬，是絕對必要的。


「奧爾蘭多商會長，把這個商會的勞動力，全部給我。」
「什麼？」
「作為以我們為最優先的分包方，把商會整個交出來。說是納入了羅塞蒂商會旗下，任何人都不敢輕舉妄動。我這邊會去打好關係。不讓你們倒閉。規模也不縮減。旁人的橫插一腳，也會在能力範圍內替你擋掉。」
「但是，那樣的話，達利亞小姐，不，羅塞蒂商會長，外面會怎麼說她……」
「哈哈哈……怎麼，『義兄做派』還沒改掉嗎？」


　伊瓦諾故意放聲大笑。


「我們會長，從解除婚約以後一直說『不在意』，面對任何傳言都是如此。被說了什麼，現在也無痛無癢。再說，往後還有幾個人有那個膽，去說那種話？」


　魔物討伐部隊御用商會的商會長，兼任顧問的地位。
　深受侯爵賞識，接連研發出流行魔導具的能幹魔導具師。
　各行會樂意為其撰寫推薦函的人物——誰願意與她為敵？


「……分包的條件呢？」
「說『分包』名頭不好聽吧。就說『業務合作』。我這邊有許多想出手的工作，能轉的都轉給你。各處的聯絡由我這邊出面，能保護的，我盡力保護。作為交換，請您二位與達利亞小姐、羅塞蒂商會在神殿簽訂一份合約，約定不做任何損害其利益之事。」
「二位是指？」
「奧爾蘭多商會長，您和魔導具部門負責人托比亞斯先生。啊，費用當然由我這邊承擔。我們這邊的條件就這些。答覆的期限是從今天算起三天以內。」


　以不容置疑的速度，把話說定了。
　他把不打算讓步的態度清清楚楚地表現在臉上，注視著伊雷內奧。


「……梅爾卡丹特先生，您果然和您的祖父相像嗎？」
「不像。」


　面對那低沉的問話，伊瓦諾立刻回答。
　上次與伊雷內奧的對話，同樣的問題讓他一時語塞，拚盡全力維持住了表情。
　但現在，那根刺再也無法傷害他了。


　以「冷血商會長」著稱的幹練祖父，憑一己之力白手起家創立了商會。
　以「有德商會長」廣受敬重，卻因過於寬厚而讓商會走向沒落的父親。


　剛剛披上商人鎧甲的自己，兩者對他來說都只是回憶。
　他和祖父也好，父親也罷，截然不同。


「最近我才明白，我似乎既不像父親，也不像祖父。」
「這樣啊……」


　伊雷內奧輕輕垂下黑色的目光。已經沒有回應的話語了。


「往後，要不要叫我『伊瓦諾』？『伊雷內奧』。」


　毫不確認，便率先直呼其名。
　自己不過是商會員，卻對商會長如此說，原本是不合常理的。
　即便如此，這也是一種確認的儀式。
　就算以親暱的方式互稱，他們之間已不再對等。


　黑色眸子中一閃而過的神色，是反感，還是死心？
　然而這個男人，為了那些他想守護的人，別無選擇，只能屈膝，接過自己伸出的手。


「……恭敬不如從命，『伊瓦諾』。」


　伊雷內奧，已不再是他的勁敵了。