200. 關於騎馬的話題與兄長的傷

午後的午茶時間，沃爾夫久違地造訪了斯卡洛法羅特家的本邸。

在宅邸深處、兄長的書房辦完事後，他向待在一旁的侍從約納斯開口。

「約納斯老師，這是妲莉亞託我問的，她想請問是否能將您的一片鱗片交給佐拉商會的奧斯瓦德？聽說前陣子在製作馬爾切拉妻子的手環時，曾用炎龍的鱗片來輔助賦予魔導。」

「那是我送您的東西，請轉告她儘管自由使用。」

約納斯立刻回答。

雖然早已料到，但他似乎對自己的鱗片沒什麼留戀。

「奧斯瓦德應該是不會到處張揚，不過你幫我轉告他『不會再追加了』。我可不希望你三不五時就得剝鱗片下來啊。」

「我明白了。」

兄長關心約納斯的話語，讓他心領神會地點了點頭。

的確，我也不希望他因為一再追加，而得從手臂上硬生生剝下鱗片。

「奎多大人，這點小事不算什麼。若有需要，我隨時都能準備。」

「約納斯，你喜歡在手臂上纏著手帕嗎？」

約納斯不知為何沒有回答，只是瞇起他那雙鏽色的眼睛回望奎多。

感覺到氣氛有些困惑，沃爾夫決定轉換話題。

「兄長，我想向您借匹馬，並請您幫我找一位能教導騎馬的老師。」

「馬爾切拉的話，差不多也該開始學騎馬了吧？」

「不，是妲莉亞。」

奎多用指背抵著下顎，垂下眼簾思索了一會兒。

「沃爾夫，羅塞堤小姐真的有必要學騎馬嗎？」

「我認為她能學會是件好事，但有什麼讓您在意的地方嗎？」

「要是羅塞堤小姐能自己騎馬移動，你們倆一同移動的時間不就減少了嗎？我倒覺得在馬車裡更能靜下心來聊天。」

「我倒沒想到那裡去。我只是想著，如果能騎馬遠行到森林裡就好了……」

這真是個盲點。

要是妲莉亞能自由騎馬，或許就會想在王都內獨自行動了。到時候，是該基於安全考量請她剋制，還是該交給馬爾切拉處理呢？

正當他陷入迷惘時，約納斯向他開口。

「沃爾夫大人，我認為讓她學會騎馬也無妨。騎馬到一、兩個驛站城鎮外，認識的人就會變少。這樣一來，私下出遊不就更方便了嗎？」

「原來如此，還有這招啊。不過，這樣移動中的對話不就減少了嗎？」

「那就在目的地多待一會兒，慢慢相處不就好了。另外，如果您想早點去遠行，我建議共乘八腳馬。」

「共乘……」

「八腳馬的話，跑點距離也不會累，萬一有狀況也能順利逃脫。只是牠的習性跟一般的馬不同，需要沃爾夫大人稍微習慣一下。」

共乘八腳馬或許也不錯。

不僅來迴路上能聊天，就算遇到魔物似乎也能順利逃脫。

第一次見到她時，妲莉亞的馬車就是由八腳馬拉的。她應該也不會害怕吧。

「即便如此，出門時還是得帶上護衛才行。而且還得做各種準備……女性比男性纖細，難免會遇上突發狀況。」

「您說的突發狀況是？」

「可能會摔倒，也可能會打翻飲料吧。說不定還會身體不舒服。準備急救用品和換洗衣物，不是理所當然的嗎？」

「奎多大人可是讓人在沃爾夫大人的宅邸裡，準備了羅塞堤小姐一整套的換洗衣物……」

「兄長您準備的？」

「萬一她不小心把紅茶灑在衣服上，不就需要了嗎？」

兄長理所當然的語氣，讓沃爾夫反省自己，是否貴族邀請女性到宅邸時，都必須考慮到這種地步。

「也該在你的宅邸裡為羅塞堤小姐準備一間房間。無論是更衣，還是稍作休息，都希望能為她準備一間盡可能合她喜好的房間。」

「是這樣的嗎……」

沃爾夫完全沒想過這些。

就連教導他許多貴族禮儀的公爵夫人阿勒蒂雅，也從未提過這些事。

難道說，這是貴族男性必須知道的基本常識嗎？

正當他開始認真反省自己的無知時，約納斯站到了兄長身旁。

「奎多大人，我所熟知的一位貴族男性，曾被他的物件斷然說道：『做到這種地步，反而會讓人退縮』……您不記得了嗎？」

兄長咳了兩聲。

看來他似乎想到了某個人。我就不追問是誰了。

與此同時，他也稍微鬆了口氣。

「……即便如此，要去遠行還是該帶上護衛。就算騎八腳馬去，也希望能帶上兩頭夜犬。舉例來說，萬一羅塞堤小姐扭傷腳動彈不得，要一邊保護她一邊戰鬥，就算是沃爾夫你也很困難吧？」

「這倒是真的。」

「沒什麼，我會找擅長隱蔽的人來，並下達封口令，你就把他們當成不存在，儘管放心地去玩吧。再說，狗是不會亂說話的。」

雖說是護衛，但被人盯著總覺得不太自在。

看來最好的方法，還是選擇安全的地區，騎著八腳馬再帶上兩頭夜犬。

「奎多大人、沃爾夫大人，就算現在開始學騎馬，若是要遠行，恐怕也要等到春天了。雖然因人而異，但貴族女性若一週練習一、兩次，至少要上二、三個月的課，要去森林恐怕很困難。」

「沒想到要花這麼多時間啊……」

「需要花那麼久的時間嗎……」

「請不要將從小就開始騎馬的您們，和成年後才開始學習的女性相提並論。」

雖然語氣恭敬，但態度堅決，兄弟倆聞言一同點了點頭。

的確，自己從小就與馬親近。

成年後才學騎馬究竟有多辛苦，他完全無法想像。

當初輕率地向妲莉亞提議，現在不禁有些擔心起來。

「不過，剛才那句話，兩位果然是兄弟呢。簡直一模一樣。」

「啊，妲莉亞也這麼說過。說我和兄長很像。」

「沃爾夫，和我，很像？」

睜著一雙藍色圓眼的兄長，像在確認似地看著約納斯和自己的臉。

面對他費解的眼神，沃爾夫進一步解釋。

「妲莉亞說，我傷腦筋時眉毛的樣子，還有笑聲都很像。」

「這麼說來還真是。還有，您們笑起來的時候，眼角的感覺也很像。笑聲稍微變高亢的地方也是。」

「是嗎，我和沃爾夫，很像啊……」

奎多喃喃自語後，綻開了笑容。

「沃爾夫，羅塞堤小姐的騎馬課就由你來教。用宅邸的馬也好，用家裡的八腳馬也好。」

「我從沒教過別人騎馬……」

「沃爾夫大人，雖然也可以請專門的騎馬老師，但遺憾的是女性老師很少——羅塞堤小姐在習慣之前，需要共乘或是在旁輔助，讓不認識的男性來做，她會不會感到緊張呢？」

「騎手一緊張，馬也會跟著緊張。這樣就容易摔下馬。與其那樣，由你來教不是更讓人安心嗎？也可以先讓她慢慢習慣馬，之後再請騎馬老師。」

「說的也是……」

妲莉亞的運動神經確實不能算好。先讓她安全地習慣馬匹或許比較好。

沃爾夫決定坦率地聽從兄長和老師的建議。

・・・・・・・

我試著邀請沃爾夫共進晚餐，但他以有約在先為由拒絕了。

雖然有些遺憾，但看他一臉開心的樣子，八成是要去綠塔吧。

奎多笑著送走了弟弟。

「約納斯，謝啦。」

「謝什麼？」

「共乘和騎馬老師的事。教導千金小姐騎馬的老師，時間上應該有空吧？」

「……我只說了『女性老師人數很少』。至於她們有沒有空，不在我的管轄範圍內。」

或許是因為只剩兩人，約納斯的語氣恢復成朋友之間的樣子。奎多對此感到滿意，繼續說道。

「不過，共乘八腳馬我倒是沒想到。我訂婚時也該和妻子試試的。」

「你現在想共乘的話就去啊。不過僅限在宅邸腹地或別墅區。現在的我可不能讓你倆單獨共乘到王都外去。」

「我知道啦。」

爵位越高，權力越大，但麻煩事也越多，自由似乎就越少。

雖然早有覺悟，但還是覺得有點煩人。

光是今年，移動時就遇上了兩次麻煩，約納斯也比以前更加神經質了。

「奎多，今天你不會再出門了吧。我要出去一趟，沒問題吧？」

「嗯，沒關係。約納斯你要去哪？」

「有人約我吃飯。明天早上回來。」

約納斯隨後提到的名字，是某位貴族夫人。

年紀比他大上一輪。聽說幾年前和丈夫離異，目前單身。

「約納斯，你不想和那位女士在一起嗎？」

「我沒有結婚的打算。對方則說，結婚這種蠢事，她再也不想經歷第二次了。」

「就算不結婚，你也差不多該去神殿解除魔附了吧？這樣一來，無論是行動還是飲食，都不會像現在這樣造成負擔了。」

「奎多，你這話是想開除我嗎？」

約納斯的聲音低沉了一階，質問著我。

「若不是魔附者，我就無法使用外部魔法，身體能力也會比現在差。我就是因為魔附，才能當你的護衛。要是成了累贅，我就辭職。」

「就算約納斯你不是魔附者也沒關係。只要維持現狀，再增加護衛人數就行了。」

只要肯花錢，就能僱用到相當強的護衛，家裡還有這份餘裕——正當我打算這麼說明時，感覺到一股巨大的魔力波動。

約納斯右邊暗紅色的瞳孔縱向裂開，直直窺探我的眼底。

「那些護衛比現在的我還強嗎？真的值得信賴嗎？他們絕對不會背叛你嗎？」

接二連三的質問，讓奎多啞口無言。

不自覺閉上的眼簾後方，一幕幕不想回憶的往事不斷重演，無法停止。

他壓下湧上來的噁心感，總算撐著沒有低下頭。

從他緊握的拳頭上，飄落片片冰霜。

「奎多，別想著要保護我。我的工作是保護你。」

「……是我失言了。讓我收回。」

「我接受你的收回。」

隨著制式的對話結束，我總算鬆開了拳頭。

看來我無意間連冰都快凝結出來了。掌心劃開一道短短的朱紅色線條，滲出點點鮮紅。

「真是的，你還是一樣老是受傷。」

「這點小傷不需要魔藥水啦。」

奎多阻止了想為他治療的約納斯，苦笑著說。

不過是這麼點傷，這位朋友實在是過度保護了。

「壓著直到血停為止。」

遞過來的白色手帕上，繡著約納斯的名字。奎多忽然想起一件事，開口問道。

「約納斯，前陣子羅塞堤小姐幫你纏在手臂上的手帕呢？」

「……這個嘛，應該在房間的某個角落吧。」

我們到了這個年紀，說謊的技巧都變好了，但看穿謊言的本事也相應地提升了。

更何況對方是摯友。那一瞬間的遲疑，我便明白了。

「留著是無妨，買條新的手帕讓沃爾夫帶過去不就好了。還是說，你想親手交給她？」

「奎多，別開那種奇怪的玩笑了。要是讓沃爾夫大人誤會了怎麼辦？」

「真的只是誤會嗎？」

「我對那方面沒興趣。如果對方是年齡差距很大的姊姊，或是羅塞堤小姐的母親還健在的話，或許我還會考慮一下吧。」

「不，我覺得那樣反而更有問題吧……」

對方已婚的機率趨近於無限大。

就算不是，要是他真的積極追求，別說是沃爾夫，恐怕連妲莉亞都會嚇壞。

「開玩笑的。再說，沾了血的手帕怎麼可能還給人家。」

「不，羅塞堤小姐說不定反而會想研究喔。她也很珍惜你給的鱗片，當成素材在用呢。」

「那乾脆連這血一起還給她好了。」

「饒了我吧。要是她下次說還想要別的，那可就傷腦筋了。」

我們互相調侃著，一同苦笑起來。

方才緊繃的空氣煙消雲散，肩膀也跟著放鬆下來。

為了移動而站起身時，約納斯熟練地為我穿上外衣。

「好了，這次總算是沒被開除，不過為了以防萬一，我也該為自己的將來打算一下了。」

「是我不好，別這麼記仇嘛。」

約納斯難得舊事重提，我回過頭，心想是不是把他惹得太火了。

然而，我的朋友正對著我露出一個燦爛的笑容。

「要是被開除了，我就去羅塞堤商會，把自己當成素材推銷出去囉。」