248. 燉蕪菁與青年的逃亡和迷惘

沃爾夫來到綠之塔時，已近傍晚。

妲莉亞心想，沃爾夫來到塔時身體可能會有些冷，於是準備了稍早的晚餐等著他。

「沃爾夫，怎麼樣了？」

「那個，我跟我哥談過了，但是……」

他那雙金色的眼眸顏色淡了一分，微微顫動地望著她。

想必是談話不如預期吧。

妲莉亞微笑著制止了他，他似乎正猶豫著該從何說起那難以啟齒的事。

「我們是不是先用餐呢？吃飽後，再慢慢聊吧。」

「知道了。嗯，妲莉亞，這是……馬鈴薯嗎？」

在沃爾夫眼前，一個從大鍋中盛入深盤、泛著光澤的白色巨大半球體。

在他看來，這似乎是馬鈴薯。

「這是加了點鹽煮的蕪菁。」

這是一個大到雙手都無法環抱的蕪菁，對半切開後，只用小火慢燉而成。

原本打算搗成湯，但看到它那紮實又看似香甜的果肉，便改成了水煮蕪菁。

「這個淋上奶油和鹽，用湯匙挖著吃。另外，這是雞絞肉味噌醬。如果想換換口味，就淋上去吧。」

妲莉亞心想，這對沃爾夫來說味道可能稍淡，於是多添了一些加入味噌的雞絞肉醬汁。

味噌是前幾天從魔物討伐部隊那裡分到的。感覺上，很接近她前世的赤味噌。

「這蕪菁真大啊。料理起來不費力嗎？每次都讓你準備這麼多，真不好意思……」

「不會啦，蕪菁只要小火慢燉放著就好，其他的都是事先準備好的。而且，火腿和起司不也是沃爾夫你上次帶來的嗎？」

最近她一直很忙，所以除了水煮蕪菁之外，幾乎都是事先做好的。

還有溫蔬菜沙拉、鹽漬大白菜、切片火腿和起司，雞湯裡則撒了切碎的蕪菁葉，並打入蛋花。

搭配的酒是稀釋得很淡的蒸餾酒。

今天天氣有點涼，她沒加冰塊，而是擠了檸檬汁。據父親卡洛所說，這是「預防感冒的藥」。

若以她前世的記憶來說，加了維他命C確實可能不錯。然而，對她父親而言，她更擔心的是他會因此而酗酒。

「趁熱吃，請從蕪菁開始吧。」

奶油一旦凝固就糟蹋了。

兩人一同將湯匙伸向那熱氣騰騰的半球體。

在白色蒸氣裊裊上升中，他們呼呼地吹涼後送入口中。

蕪菁果肉在咀嚼途中軟爛化開，濃鬱的滋味與甜味充滿口腔，而加鹽的奶油則更襯托出其風味。

秋天，晚收的蕪菁被培育成最大尺寸。這是隻有這個季節才有的特別滋味。

吃了一會原味後，他們淋上了雞絞肉味噌醬。

鹹味較重的味噌，雞絞肉的風味，以及少許糖。這些在口中與蕪菁的味道完美融合。偶爾感受到的奶油香氣，成了絕佳的點綴。

雖然名字都叫「味噌」，但味道與她前世的截然不同。鹹味較重，大豆的甜味較少。

儘管如此，口中殘留的風味仍讓她湧起一股懷舊之情，眼底隱隱作痛。

接著，她垂下眼眸，喝著蒸餾酒，想起了卡洛。

如果可以，她也想讓今世的父親嚐嚐這個——回憶層層疊疊，眼底的疼痛又加劇了一分。

「我覺得這是犯規。」

突如其來的斷言，讓妲莉亞慌忙看向沃爾夫。

他閉著眼睛，單手扶著額頭，看起來煩惱不已。

「犯規？是什麼犯規了？」
「這水煮蕪菁，原味就很好吃，加了奶油更好吃，淋上醬汁更是美味更上一層樓……這是什麼三級跳啊？」

「三級跳又不是體育專案。」

「那，美味的三階段式飛躍成長。」

關於口味上的變化，能稱之為成長嗎？

沃爾夫對料理美味的形容，總覺得有點偏差。

雖然這麼想，但看他小心翼翼地用湯匙吃著，還是很開心。

「蕪菁從沒這樣吃過。通常是當作湯料，或是做成醃漬品居多。」

「這麼大的話，店家很少會整顆烹煮呢。」

「蕪菁是不是越大越好吃啊？」

要是她點頭同意這個問題，沃爾夫大概會去市場找來最大的蕪菁吧。

妲莉亞決定堅決地否定。

「不，大小和美味不成正比。蕪菁的味道會因為種類、天氣、田地狀況而不同。」

「原來如此。跟角兔或森林大蛇不一樣呢。」

「咦？」

不知為何，話題跳脫到魔物身上了。

角兔姑且不論，為什麼這裡會出現被旅人稱為最懼怕的魔物第一名『綠之王』啊？

森林大蛇是稀有素材的魔物，雖然聽說隊伍也吃過——但基本上，並非一般食材。

「角兔和森林大蛇都是越大越好吃，油脂豐富。」

「……是嗎？」

「甜醬汁很搭這點也一樣。角兔火腿很好吃，所以大家都在討論森林大蛇是不是也能做成好火腿。可惜最近都沒看到牠們了。」

看著沃爾夫一臉燦爛笑容地說著，妲莉亞不禁對森林大蛇產生了同情。

不襲擊人類，也不被隊伍襲擊，希望牠們能在山野最深處，安靜地生活著。

「話說回來，那匹八腳馬的名字，決定了嗎？」

「牠的眼睛是漂亮的黑色，光線照到時會閃閃發光，所以我想取名為『伊莉絲』，有彩虹的意思。不過還要跟大家商量過。」

「伊莉絲啊……不錯呢！話說回來，以妲莉亞會取的名字來說，這也太，怎麼說呢，夢幻，或者說帥氣了點……」

話說到一半，沃爾夫與她對上視線，連忙重新拿起杯子，想含糊帶過。

妲莉亞緊盯著他，問道。

「沃爾夫，你以為我會取什麼名字？」

「……因為喜歡紫葡萄，所以是『葡萄』。」

「……我不會取那麼簡單的名字。」

其實是名列前茅的候選名單，但她決定絕口不提。

另外，以身體顏色取名『灰』，以眼睛顏色取名『黑』，也都在候選名單之列。

「妲莉亞，然後……關於我跟我哥談過的事……」

話告一段落，沃爾夫調整姿勢轉過身來，臉上隱約露出難以啟齒的神情。

妲莉亞也挺直背脊回答。

「沒關係，請儘管說。我知道並非所有事情都會一帆風順。我只希望推廣能讓使用者方便，並朝好的方向發展的魔導具。」

「我知道了。其實——」

讓八腳馬吃下那塊綠色史萊姆固形物後，飼料就能降到最低限度，移動距離也能大幅增加。

那個效果非常顯著。

因此，可能會發生八腳馬遭到濫捕或爭奪的可能性，也可能對養馬人、飼料相關業者造成影響——她聽到了這樣的說明。

這番遠超預期的話，讓她不禁眼神飄向遠方。

接著，軍事利用的可能性，以及鄰國的話題也接踵而來。
　關於自身所面臨的危險，我只能認為是過度利用史萊姆的報應找上門了。

　當我一時僵住時，沃爾夫連忙出聲安撫。

　奎多是妲莉亞的貴族監護人。他會盡可能地保護我，有任何事也會伸出援手。

　至於開發的物品，在對外公開之前，只要先諮詢奎多、約納斯，以及各公會會長就行了。

　萬一真的有事，還有身為侯爵家的魔物討伐部隊隊長古拉特，以及武具部門的貝爾尼傑大人。

　他們都口風很緊，而且都從妲莉亞的魔導具中獲利，或是曾受其幫助，所以一定會助我一臂之力——聽著沃爾夫如此懇切地說著，我由衷感到敬佩。

「……真是感激不盡。」

　我是打從心底這麼想的。

　關於開發品可能牽涉到政治或國家層面的影響，對妲莉亞來說，都是她從未想過的事情。

　即便如此，我還是忍不住帶著歉意，說出了口。

「……我，或許該稍微自重一點了呢。」

「妲莉亞，妳這樣就好。」

　我帶著自責說道，卻被沃爾夫立刻打斷。

「不是有很多人因為妳製作的魔導具而獲得幸福嗎？我也是，隊上的大家也是，最近連貝爾尼傑大人也是。那個，雖然很遺憾我不能說『我會保護妳』，但我會盡我所能。大家也都在。所以，我希望妲莉亞能自由地製作魔導具——」

　他最後的話語，與其說是願望，不如說更像祈禱的聲音。

　望著我的那雙金色眼眸，以及其中真摯的光芒，讓我一時語塞。

「……謝謝你，沃爾夫。」

　隔了一會兒，我只能勉強擠出這句話。

　我傾身，為杯中重新注入蒸餾酒。

　即使我什麼都沒說，沃爾夫也為我擠了檸檬。

　我們沒有特別為什麼事乾杯，只是輕輕碰了下杯子，他便微微垂下了視線。

「還有，比如說……如果讓妲莉亞成為我們家的養女，是不是就能保護妳了……」

「咦？我成為沃爾夫家裡的人嗎？」

「嗯。明年我哥就會晉升為侯爵，所以我想，我們應該有足夠的力量保護妳……」

　是從奎多將成為侯爵的話題岔開，兄弟間的玩笑話才讓他有了這個念頭嗎？

　我打算直到死都冠以「羅塞堤」之名，但如果假設成為沃爾夫家的養女，姓氏就會改變。

　妲莉亞稍微想像了一下。

「『妲莉亞．斯卡洛法洛特』，是嗎……即使是玩笑，也感覺非常不搭呢。」

「……呃，妲莉亞，我覺得沒那麼不搭啦……」

　他顧慮著我的感受，無法斷然說出「不搭」，金色眼眸遊移不定，發出了困惑的聲音。

「這只是其中一個話題，但如果我成為養女，沃爾夫就會變成我的哥哥嗎？」

「……是啊。如果妳成為我父親的養女，就會是那樣呢。」

　以前，我們兩人曾去過一間販售酒器的店，當時店主還誤以為我們是兄妹。

　懷舊與好笑的感覺同時湧上心頭，一個念頭便脫口而出。

「『沃爾夫哥哥大人』……」

「噗！」

　沃爾夫將口中喝到一半的酒，誇張地噴了出來。看來玩笑開得太過火了。

　是不是我不該開玩笑地用貴族式的說法呢？或許說「沃爾夫哥哥」會好一點。

「對不起！我沒想到你會笑成這樣……呃，我去拿水和毛巾！」

　我遞給摀著嘴巴的沃爾夫一條手帕，妲莉亞便小跑步衝向廚房。

「……呼。」

　沃爾夫用借來的手帕摀著嘴，好不容易才平復呼吸。
是驚訝，還是想笑？他感到非常混亂，連自己都搞不清楚。

「妲莉亞・斯卡魯法洛特……嗎？」

不經意間，腦中浮現哥哥的建議，他連忙用力地左右搖頭，想將其甩開。

對待將自己視為朋友的她，這樣想實在太失禮了。

然後，他重新思考。

如果妲莉亞是他的妹妹，從孩提時代起，每天一定都會非常快樂。

不，等等，即使從現在開始，如果他成為妲莉亞的哥哥，自己一直待在她身邊不就沒問題了嗎？

如果有奇怪的人靠近，他就能和奎多一起全力排除他們。

然後，保護她遠離危險，幫助她，從今以後永遠待在她身邊——

「……『沃爾夫哥哥』，或許也不錯……」

這名青年的逃避與迷失，至今仍未結束。

（全力辯解：「我希望夢到沃爾夫和妲莉亞能同姓的方法。」這是對著枕頭許願的結果……總有一天，我絕對會逼他們就範的……）