373. 魔物討伐部隊的馬車與其後的魔鳩
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自從成為顧問後，妲莉亞便定期前往魔物討伐部隊的辦公樓。

在會議室的桌邊，坐在她左右兩側的是約納斯和沃爾夫。

不知不覺間，或者說理所當然地，魔物討伐部隊隊員沃爾夫，成了羅塞堤商會與斯卡洛法羅特武具工房的『負責人』。

據說他負責聯絡與確認進度。

沃爾夫既是商會的保證人，也是斯卡洛法羅特家的公子。

雖然她有些擔心會不會有問題，但沃爾夫不經手預算，也完全沒有訂購許可權。

有人笑著告訴她，某種程度上，他就像是隻傳書鴿。

會議室裡，古拉特隊長、幾名隊員，以及財務部的吉爾德都已到齊。

今天的例會，討論的是魔物討伐部隊遠徵用的馬車與馬具。

至今為止，斯卡洛法羅特武具工房的魔導具師，已交付了各種試作品，例如將吸震材料用於馬車坐墊，或是作為馬鞍上的墊子。

據說頗受好評，特別是往返遠徵地與王城的傳令兵，以及乘坐馬車的魔導師們都覺得非常實用。

順帶一提，據說最舒適的是重傷者專用的『治療馬車』。

有些人則稱之為『艾拉德的住所』。

「艾拉德似乎祈禱到神明都聽見了。聽說神殿訂了五輛。」
「他似乎祈禱到耳朵都痛了。還說要再祈禱五輛呢。」

聽到古拉特和吉爾德的話，她與周圍的人一同笑了出來。

如果能幫助運送傷患與病人，那真是令人高興的事。

看來今後吸震材料的需求將會越來越高。

之後，她聽取了關於馬車改良的討論。

魔物討伐部隊的馬車為了能承受惡劣路況，提高了耐用性，但相對地也增加了重量。

為此，他們至今已進行了車軸強化、賦予輕量化魔法等措施。

然而，據說魔導具製作部那邊又重新開始了開發與改良。

主導者是王城魔導具製作部的副部長，卡洛米涅。

容易損壞的車輪，嘗試使用具有強度與彈性的魔物皮革；車身的金屬與木材也重新審視，並在此基礎上，試圖賦予更有效率的輕量化魔法。

進展速度快得驚人。

而且，她越看這些檔案，就越想去參觀賦予魔法的過程。

「多虧了卡洛米涅大人，傳話遊戲終於消失了。」

聽到古拉特這句話，周圍的隊員們齊聲點頭。

以前，魔物討伐部隊會以書面形式提出委託或需求，再透過負責的文官轉交給王城魔導具製作部。

為了更迅速地開發與製作，他們將這項慣例，改為讓使用方的隊員、魔導具製作部的負責人，甚至連工匠都一同出席的討論會議。

負責的文官則以統籌該案件的組長身分，獲得津貼。

召集人員、預訂會議室、準備檔案、製作會議紀錄與報告書——這些事務都交由他們負責。

結果，一切都圓滿解決了。

魔物討伐部隊的隊員們，能收到與他們需求相符，且更快完成的成品。

魔導具製作部的魔導具師們，不僅提升了開發與製作的速度，文書工作也大幅減少。
　各個工匠以專家身分受邀入王城聽取意見，並能看到自己所製之物的用途。

　負責的文官作為統籌的負責人，不僅有津貼，還能留名。

　即使如此，打破慣例想必也十分艱難吧。

　不愧是王城魔導具製作部的副部長。

「還有，多虧了『八足馬專用特級藥水』，緊急通知和運送也變得更容易。也能應對突發的病患。這件事，我會直接和冒險者公會聯絡。」

　古拉特看著自己和約納斯說道。

　約納斯無聲地行了個注目禮，妲莉亞也跟著照做。

『為了不讓外界知道，不透過中間人，由他親自處理。』

　旁邊的沃爾夫在檔案邊緣寫下這些字給我看。

　妲莉亞反省著自己為何沒能理解其意，例會也隨之結束。

　正當她把收到的檔案放進包包時，古拉特走到她身邊。

「羅塞堤，離受封爵位只剩一點時間了。準備得怎麼樣了？」

「是的……」

　她姑且肯定了，但自己也知道眼神有些空洞。

　禮儀舉止正由加布列拉安排的家庭教師教導著。

　男爵原本就被視為平民，所以即使是受封爵位，聽說也會被寬容看待。

　需要的只是得體的穿著和應對——老師是這麼說的，但要是能做到，就不會這麼辛苦了。

　貴族女性的情況，有別於男性的禮儀舉止，還有獨特的措辭和待人接物之道。

　被告知考慮到將來，學會了沒有壞處，她正拼命學習著。

　禮服和鞋子由露琪亞——準確來說是由佛爾特和服飾魔導工房製作。

　昨天試穿了樣品禮服，尺寸非常合身。

　然而，設計她只聽過大致概念，據說實際的禮服會一直刺繡到前兩天。

　作為朋友和服裝師，露琪亞燃燒著熱情，說要讓它大放異彩，妲莉亞決定默默地拜託她。

「不用那麼緊張。最引人注目的會是奎多吧。奎多晉升侯爵，男爵有四位，不對，加上『王城外』的總共有十三位嗎……」

　古拉特對男爵的受封者說出『王城外』這詞是有原因的。

　受封男爵的，除了有功績者，也包含為國捐軀者等。

　像是魔物討伐部隊或負責各地警備的騎士。

　自從妲莉亞認識王城魔物討伐部隊以來，就沒聽說過隊裡有人犧牲。

　然而，在王都之外的各地，與魔物、野獸、盜賊等戰鬥，或在災害、事故救援中犧牲的人還是有的。

　並非所有這樣的人都能獲得爵位，但如果被判斷為有顯著功績，聽說就會被授予男爵爵位。

　這也是對遺屬的考量吧。

　回想起沃爾夫難以啟齒地向她解釋這些時，她的心頭一陣刺痛。

「古拉特，你忘了要晉升子爵的佐拉男爵了。」

　同樣走近的吉爾德低聲說道。

「啊，奧斯瓦爾德也要晉升子爵了啊。冷風扇、冰風扇，還有船員救援用的鏡子嗎——不過，我聽說他拒絕了領地？」

「他以自家無法管理為由辭退了，並以佐拉商會的名義，獲得了『王族御用』的稱號。這下他應該能和王城的魔導具師們互相切磋精進了。」

　包含卡洛米內在內的王城魔導具製作部正在改變體制，或許也受到了奧斯瓦爾德的影響吧。

「晉升兩級爵位卻辭退領地，不成為王城魔導具師，卻獲得『王族御用』的稱號——真是個話題不斷的男人啊。」

「……果然很辛苦嗎？」
說出口後，她後悔了。

妲莉亞光是晉升男爵，就已經受到不少嫉妒了。奧斯瓦爾德一人連升兩爵，不可能不招人非議。

「佐拉子爵應該會一笑置之吧。還有——『終於啊』，我妻子是這麼說的。」

吉爾德壓低聲音告訴她。他的妻子蒂爾，似乎對奧斯瓦爾德評價很高。

仔細想想，佐拉商會也向許多貴族販售魔導具。想必他的盟友也不少。

「羅塞堤、約納斯，如果你們有想做的事，爵位可是很方便的——不過，我雖然是當家又有爵位，但都丟給我弟弟處理了。」

古拉特爽朗地笑了，但這樣真的好嗎？妲莉亞一瞬間這麼想，但見吉爾德沒有吐槽，看來是玩笑話。

妲莉亞微笑著，和沃爾夫、約納斯一同離開了會議室。

・・・・・・・

約納斯說他接下來要去找奎多，於是護送妲莉亞的任務就落到了沃爾夫身上。

走出魔物討伐部隊棟，他忽然抬頭望向天空。

「妲莉亞，你看那邊。就是上次，讓先生抓到的那隻魔鳩。」

順著他的視線望去，魔物討伐部隊棟的屋頂上，孤零零地停著一隻魔鳩。周圍既沒有其他魔鳩，也沒有小鳥。

「我聽藍多魯夫說，牠被同伴徹底排擠了。魔鳩小屋也無法靠近的樣子。」

讓先生用燻製飛龍做的氣味標記，看來是成功了。然而，牠明明是隻鳥，卻散發著一股寂寥感，是錯覺嗎？

妲莉亞凝視著牠，身旁仍有冷風吹過。

「咦？如果不能進小屋，那晚上在哪裡睡覺呢？」

「晚上在備用的小房間。那是放生病鴿子的地方，但現在讓牠一隻在那裡休息。」

「牠不會冷嗎？」

「照顧的人準備了魔石暖暖包，所以牠睡在暖暖包旁邊。聽說牠也不太吃東西。」

再次仔細一看，牠比在史萊姆養殖場看到時消瘦了些，羽毛也失去了光澤。牠那垂頭喪氣的脖子，莫名地讓人聯想到人類。

「牠啊，根本就是徹底心灰意冷了吧。」

「這、這總比折斷翅膀好……」

妲莉亞的心像被針扎般刺痛。然而，看到牠那副模樣，妲莉亞實在無法斷言這比折斷翅膀好。

「妲莉亞，妳果然是魔物討伐部隊的顧問，也是魔物的宿敵啊……」

「沃爾夫不也是魔物討伐部隊的成員，魔物的怨敵嗎……」

兩人無意義地鬥著嘴，卻也真的分不清究竟哪種情況比較好了。

兩人正沉默著，藍多魯夫便從魔物討伐部隊棟走了出來。他將那雙赤褐色的眼睛轉向兩人，隨即快步走了過來。

「正好。沃爾夫、妲莉亞小姐，我正在和父親就前幾天的事進行聯絡。他說要向相關人士轉達謝意。正式的問候改日再說——」

「藍多魯夫，發生什麼事了？」

妲莉亞不明白那是什麼變化，但沃爾夫似乎察覺到了。他在話說到一半時，擔憂地問道。

藍多魯夫閉了下嘴，像是斟酌著詞句般開口說道。

「我剛收到信，國境森林裡出現了許多哥布林和牙鹿群。或許是這幾年氣候溫暖導致數量增加，但已經造成家畜受損了。」

「既然如此，那就是我們出場的時——不對，是國境警備，所以是艾魯德大哥嗎……」

「聽說整個部隊都已經在協助應對了。還有，國境警備隊的斯卡魯法洛特大人身體很健康。」
　藍多魯夫是擔心老家，沃爾夫則是擔心在邊境巡邏的哥哥吧。

　有家人，這是理所當然的。

「希望牠能快點平靜下來啊……」

　說到這裡，藍多魯夫將視線轉向屋頂。

「今天也來了啊。」

「昨天也在呢。」

　被同伴排擠的魔鳩，似乎選擇了魔物討伐部隊棟的屋頂作為棲身之處。

　屋頂上的風，大概比這裡更冷吧。

　看見牠的身子輕輕顫抖了一下。

「那個，是不是不能再幫牠洗澡了呢……？」

　聽說從那之後，牠就再也沒去過史萊姆養殖場了。

　應該已經夠了吧？

「說得也是。沃爾夫，能不能抓住那隻魔鳩？」

「我想應該可以，但要交給負責的人洗嗎？」

「負責的人被咬過一次。我來洗。剩下的就是看能不能把味道去掉了。」

「如果是用在小型魔導爐時的室內用消臭劑，或許會有效。對人體無害，希望對魔鳩也沒問題……」

「啊，那個我的房間和兵營食堂裡也有喔。」

「魔物討伐部隊棟的一些房間裡也有。」

　雖然說得輕描淡寫，但他們在哪裡烤魚乾或其他東西，簡直一清二楚。

　說起來，伊凡諾曾說過，消臭劑大量交貨給斯卡洛法洛特家和魔物討伐部隊。

「那麼，趁牠還沒去別的地方，趕快抓住牠吧。」

　沃爾夫一邊戴上手套一邊說，藍多魯夫卻制止了他。

「等等，沃爾夫。妲莉亞小姐，抱歉，等沃爾夫稍微離開後，能不能請妳在這裡跟我一起拍手？我想分散魔鳩的注意力。」

「我明白了。」

「沃爾夫，等魔鳩注意到這邊時就抓住牠。」

「知道了。」

　沃爾夫裝作若無其事地靠近建築物，和藍多魯夫一同拍手。

　啪嗒啪嗒的連續聲響引起了魔鳩的注意，牠將頭轉向這邊。

　瞬間，沃爾夫朝著魔物討伐部隊棟的屋頂飛去。

　他只用腳踢了一次牆壁，便一口氣撲向魔鳩。

「噗喔？！」

　正看著這邊的魔鳩雖然察覺到沃爾夫，卻在起飛途中被抓住了。

　黑髮的捕捉者穩穩地落地後，便直接朝他們跑了過來。

「好，抓到了喔！」

　看到沃爾夫滿臉笑容，妲莉亞嚇了一跳。

　他現在戴著的黑色手套，是魔物討伐部隊隊員專用的強化品。

　而且是加入了吸震材料的特別訂製品，部分使用了飛龍的素材——妲莉亞慌忙看向魔鳩。

「沃爾夫，那個，那隻魔鳩……」

「牠意外地很乖呢。」

　不，我覺得不是那樣。

　無力地垂下的身軀，以及超越了恐懼與驚訝，徹底放棄一切的表情。

　牠的眼中，早已沒有他們的身影。

「……對不起……」

　她不自覺地低語，但魔鳩的表情沒有改變。

「幹得好，沃爾夫。我來接手吧。」

「藍多魯夫，徒手沒問題嗎？」

「施展身體強化就沒問題。我現在要去洗牠，你把妲莉亞小姐送回去吧。」

「要不要幫忙洗？」

「如果我也能幫上忙的話……」

「兩位的心意我很感謝，但反而會讓牠更警戒吧。我小時候也照顧過魔鳩，就交給我吧。」

　藍多魯夫從沃爾夫手中接過魔鳩，回到了魔物討伐部隊棟。

　妲莉亞衷心祈禱那隻魔鳩能回到牠的群體。

　・・・・・・・

「被嚇到也是理所當然的啊……」
　在魔物討伐部隊的一間房間裡，藍多魯夫正被魔鳩猛啄著手指。

　魔鳩有身體強化，牠的鳥喙就像堅硬的金屬。

　然而，藍多魯夫在自己的手指上全力施展身體強化後，就這麼等著。

　或許是明白即使啄出血也無法讓牠鬆手，魔鳩停止了啄食，放棄地縮回了脖子。

「接下來用肥皂洗掉氣味。之後再噴上除臭劑，我想氣味就能消除了。這樣一來，你就能回到你的同伴身邊了。」

　魔鳩圓滾滾的眼睛，帶著懷疑望向他。

　藍多魯夫像哄小孩般地繼續說道。

「明明有一直以來都在一起的同伴，一個人，會很寂寞吧？」

「……噗……」

　對於那低沉的回應鳴叫聲，藍多魯夫輕輕點了點頭。

　之後，他將除臭肥皂搓出豐厚泡沫，洗了兩次。

　噴上室內用除臭劑後，靜置片刻再沖洗乾淨。

　用柔軟的毛巾擦乾後，他仔細地塗上鳥類專用的亮毛油。

　雖然花了不少時間，但魔鳩任由他擺布。

　但願這樣能消除飛龍的氣味，然而藍多魯夫只聞得到亮毛油那淡淡的甜香。

　接下來，也只能向神祈禱了。

　黃昏時分，藍多魯夫戴著白色布手套，抱著魔鳩。

　這是為了避免沾染上身為人類的自己的氣味。

　來到鴿舍前，他向負責人打了聲招呼，然後輕輕將魔鳩放在地上。

　魔鳩沒有主動走進鴿舍。

　只是不時地瞥向同伴。

　然而，或許是氣味消失了，又或許是羽毛變得光澤亮麗，一隻、兩隻、三隻鴿子陸續靠近過來。

　魔鳩拍動著翅膀回應，看起來非常高興。

　就這樣，魔鳩平安地和同伴一起走進了鴿舍。

　藍多魯夫鬆了口氣，由衷地笑了。

　從此以後，每當藍多魯夫經過鴿舍附近，就有一隻魔鳩會全力衝過來。

　不久，牠甚至會在藍多魯夫沒有餵食的情況下，跳上他的肩膀，令周圍的人驚訝不已。

　就這樣，在他已有的稱號中，又多了一個「魔鳩使」——

　不過，那又是稍後的故事了。