419.室外浴池與護衛

在歷經死鬥的大地上，白色的熱氣裊裊升起。

九頭大蛇的頭顱散落各處，主體則被冰柱包圍——在這樣的光景中，有著兩個巨大的浴池。

是由魔物討伐部隊中會用土魔法的隊員所打造，才剛完工還熱騰騰的呢。

奎多感慨萬千地望著這幅景象。

浴池裡的水是由格里澤爾達和隊上會水魔法的隊員注入的。

接著由宣告勝利後立刻趕到的部下，魔導師史蒂芬和約納斯，用火魔法加熱。

奧爾迪涅的子民對泡澡的溫度很講究。

即便是在這種地方，他們也希望能和王城的大浴場一樣，一個浴池熱一點，另一個溫一點。

約納斯負責加熱水池，可能是因為沒什麼經驗，不小心把水燒成了滾燙的熱水。

奎多立刻丟了幾塊大冰塊進去，再由會風魔法的卡克攪拌，才避免了隊員們被當場煮熟的慘劇。

就這樣，隊員們用完好的頭盔舀水沖洗身體，然後舒服地泡在熱水裡，這就是現在的情景。

像池塘一樣寬敞的浴池，一旦擠滿了隊員，也顯得有些狹窄。

不過，泡起來似乎相當舒服。

「真是舒服的熱水啊……」

「啊啊，真是滲透到骨子裡了……！」

「太棒了！」

在眾人逐漸放鬆表情，享受這份愜意時，只有一個人吐出了陰鬱的話語。

「……明明找到了絕佳的葬身之處，卻又活了下來，真是遺憾……我還以為這次總算能在戰場上壯烈犧牲了……」

「雷、雷昂齊奧大人？」

「好了，解毒！」

艾拉德從浴池外伸出手，名副其實地將魔法「敲」進了雷昂齊奧的後腦杓。

「這裡有人喝下九頭大蛇的血嗎——？雖然毒性很弱，但可能會開始說些奇怪的話，覺得自己不太對勁，或是身邊有這種狀況的人，請舉手——！」

聽了他的話，在一個咯咯笑個不停的同伴身旁，有名隊員舉起了手。

此外，隊員們也互相確認，又有好幾個人舉起了手。

看來除了沃爾夫之外，喝下九頭大蛇血液的人還不少。

「難怪雷昂齊奧大人會說些奇怪的話。」

「雷昂，放心吧。接下來還有很多戰鬥呢。」

「——失禮了。看來是中了毒，神智不清了。」

雷昂齊奧用單手舀起池水，往臉上潑去，臉上露出了笑容。

周圍的人都鬆了一口氣。

妲莉亞沒有留下來真是太好了——奎多由衷地這麼想。

脫下衣服的隊員們，許多人的皮膚都因燒傷而潰爛，身上也帶著無數傷口。

雖然艾拉德立刻為他們治療，但她想必還是會感同身受，覺得心痛吧。

妲莉亞・羅塞堤，一個任誰看了都會覺得她不適合戰鬥的魔導具師，卻身穿魔物討伐部隊的騎士服，比自己還早一步趕到戰場。

真是個完全無法預料的魔導具師。

至於塞拉菲諾的事，之後可得找時間好好地、慢慢地談一談。

「哦哦，果然大劍劍士的二頭肌曲線就是不一樣啊。」

「您那邊也不愧是大盾持有者，胸大肌真是雄偉。」

由於正在浴池附近警戒森林，隊員們的對話聲傳入耳中。

對騎士團來說，身體管理也是工作的一環，所以這或許是很正常的對話內容。

「藍多魯夫，好硬！你的背肌真厲害啊！根本是『男人用背影說話』的活教材……」

「真好啊，我也有在鍛鍊，但背部就是練不太起來。手臂倒是還可以。」

「前輩您雖然這麼說，但您的手臂也很結實，整體比例很勻稱。我可能是重心腳太用力，左右兩邊的大腿粗細不一樣……」

「是你跑得不夠多，再去多跑點！」

「那我跑了之後腿反而變細該怎麼辦？！」

總覺得話題有些偏了，不過結實而充滿光澤的肌肉，確實很有騎士風範，非常帥氣。

而且魔導師們在模擬戰後也常常會聊起魔法的話題。

想必是類似的道理吧。

「我自認鍛鍊得很努力，也很認真在吃東西，為什麼就是長不出肌肉呢？」

「是不是都轉化成魔力了？你那招風魔法，超級厲害的！」

多里諾拍了拍微微噘起嘴的綠髮青年肩膀。

然而，青年看起來還是很不滿。

「雷昂齊奧大人也鍛鍊得非常精實呢……」

「承蒙誇獎，謝謝您，卡克先生。這都是鍛鍊的成果。不過，還是比不上格里澤爾達就是了。」

「咦？！格里澤爾達副隊長！要不要一起來泡個澡？」

突然被點名的格里澤爾達，一臉不解地回過頭。

他現在正在給倒下的八腳馬餵食藥水。

「卡克，別妨礙副隊長工作。」

「是……我只是想請教他鍛鍊肌肉的方法……」

「那何不去請教戈弗雷德大人呢？他的體格非常壯碩。」

「我這就去！」

卡克「嘩啦」一聲從浴池裡站起來，移到隔壁的浴池，接著「嘩啦嘩啦」地朝戈弗雷德走去。

看來對肌肉的憧憬，讓他連不擅長的熱水池都能忍受了。

「想長肌肉？我年輕時聽人說過，想讓身體變壯，就要多喝牛奶、多吃小魚、蛋白和紅肉，少吃肥肉和麵包……」

「咦，麵包不行嗎？」

「聽說熬夜和睡眠不足也不好。」

看來肌肉和食物、睡眠也有密切的關係。

奎多不自覺地聽了進去——接著往斜前方一看，映入眼簾的是正在警戒森林的約納斯。

他身上那套暗褐色騎士服是德拉齊家送的。

那精良的做工，讓人不禁好奇究竟疊加了多少層賦予。

衣服本身也很適合他，將他鍛鍊過的體格襯託得淋漓盡致。

「……鍛鍊，嗎……」

手指不自覺地伸向自己的側腹。

回到王都後，自己或許也該多增加點鍛鍊量了。

還有，多喝牛奶、多吃小魚和瘦肉，然後少吃點麵包嗎——

正這麼想著，視線一轉，在浴池的角落發現了沃爾夫的身影。

之所以到現在才發現他，大概是因為他正抱膝而坐，縮著背，整個人泡到只剩一顆頭在水面上。

難道是身體不舒服嗎？奎多有些擔心，便開口呼喚弟弟。

「沃爾夫，聽說艾拉德大人幫你解毒了，已經沒事了嗎？」

沃爾夫輕輕點了點頭，卻沒有開口。

臉色有點紅，是因為身體暖和起來了嗎？還是說——

說真的，他似乎流了不少血。或許身體暖和了還是會覺得冷。

就在這時，傳來了呼喚自己的聲音。

看來是約納斯想向自己確認指示。

奎多雖然掛心著弟弟，還是往那邊移動了。

目送兄長離開後，沃爾夫用雙手摀住臉，更深地沉入水中。

「我竟然想抱住妲莉亞……竟然還跟兄長大人抱怨說想要冰魔法……雖然艾拉德大人說九頭大蛇的血是特殊的毒，但我……我……」

他嘴邊冒出咕嚕咕嚕的氣泡聲，但沒有任何人聽見。

「有訪客，是好幾位魔導師和騎士——」

奎多聽著約納斯的話，朝土牆走去。

從熟悉的氣息，他立刻就明白了來者是誰。

「因事態緊急，特此批准！王城騎士團魔導部隊前來支援——」

氣喘吁吁奔來的魔導師們，以及跟在他們身後的國境警備隊騎士們，在穿過土牆後，全都僵在了原地。

想必是眼前難以置信的景象讓他們看傻了。

平坦的大地上滾落著九頭大蛇的頭顱，主體則在白色冰柱中凍結。

兩個冒著蒸氣的巨大浴池——魔物討伐部隊的隊員們正泡在裡面，談笑聲此起彼落。

雖然一眼就能看出他們獲得了勝利，但環顧四周，卻沒有一個倒下的人。

由於藥水也變得充裕，一部分騎士正在給八腳馬和綠馬餵食。

吃完藥草仙貝的八腳馬甚至想用前腳去踢滾落的九頭大蛇頭顱，結果被制止了。

「真是的——你就不能留一點給我嗎，奎多？」

最先從僵直中回過神來的，是一位有著摻雜白髮的朱紅色頭髮的女性。

她那雙橙色的眼睛，正怨懟地看著自己。

她身上穿的是王城魔導師的黑色長袍，但表面用黑線繡著魔法陣，是完全的戰鬥用款式，手上還拿著一把泛著紅光的黑色長杖。

怎麼看都不像是休假中的打扮。

「達芙妮副隊長，我抵達時，所有的頭顱都已經落地了。我只是受塞拉菲諾大人所託，將主體凍結起來而已。」

這話並沒有說謊。

功勞屬於魔物討伐部隊。自己只是將因慣性前進的九頭大蛇身體凍住罷了。

雖然不小心用力過猛，把父親交給我的斯卡法洛特家長杖上，封在水晶裡的稀有魔核給弄碎了——

但他敢斷言，自己絕不會因此受到責罵。

「能否請國境警備隊的各位，負責周圍的警戒與守備呢？」

「遵命！」

國境警備隊的騎士們散開到場地各處。

不能保證不會有野獸從森林裡出來覬覦九頭大蛇的屍骸。安全至上。

「奎多，那個能維持多久？」

來到自己身旁的魔導部隊副隊長，壓低了聲音。

她那雙橙色的眼睛正注視著九頭大蛇的主體。

「我想半天之內，所有碰觸到的東西都會被凍結。」

「那就好。根據上次的紀錄，九頭大蛇的屍骸才一個晚上就消失了三分之二。夜間守衛的騎士也束手無策。聽說連野獸和雙足飛龍都來了，真是禍不單行。」

這件事奎多也知道。

在為數不多的九頭大蛇討伐戰紀錄中有記載。

「之前一起喝酒的人，正好是負責搬運九頭大蛇屍骸的。他說現場沒有發現九頭大蛇被啃食的痕跡喔。」

「——這真是耐人尋味呢。」

「難得的貴重素材可不能浪費了。這次，九頭大蛇的血一滴都不會讓出去。如果敢跑出來，不管是野獸、魔物還是『其他東西』，就通通打倒吧。」

達芙妮露出犬齒一笑。

感受到那股搖曳的熾熱魔力，奎多以部下的身分，姑且提出了一個請求。

「能利用的東西，我希望能有效利用。」

「篩選的工作就交給你了，奎多。在我把它們燒成焦炭前搞定。」

「遵命。」

中隊長這種職位，總是會被指派一些困難的任務。

自己既然已經成為斯卡法洛特侯爵，也可以卸下這個職務，但如果能聽到這麼有趣的話題，暫時留任或許也不錯。

「會土魔法的人，在森林前築起土牆。留一個能讓八腳馬透過的缺口。」

「明白了！」

魔導師們應聲後，森林那側便築起了土牆。

留下缺口是為了當作出入口。雖然敵人也可能被引誘過來就是了。

「那麼，我前往右側。」

「左側就交給我了。奎多，要是我越過牆把森林也燒了，你就幫我凍起來。」

「還請您手下留情，達芙妮副隊長。」

這位全國數一數二高火力的上司，表情立刻變得不悅。

「我才不要。在狹窄的王城裡老是被念要我控制力道，又沒什麼機會到外面。好不容易休假出來，九頭大蛇卻已經被切成塊躺在那裡，這個國家對火魔法師太不友善了！」

真心話完全藏不住了。

旁邊的約納斯也聽見了，但他只咳了一聲就忍住了。

「唉，本來還期待著能烤一頓九頭大蛇大餐，夢想都破滅了。乾脆退休去當冒險者好了……要不要一起啊，奎多？」

「真是個充滿魅力的提議，謝謝您。但是，因為我有摯愛的妻子，所以不能和女性組隊。」

「你這個黃毛小子，也變得挺像個貴族男人了嘛。」

這句話他裝作沒聽見。

剛進王城時的模擬戰，達芙妮還曾笑他的攻擊太嫩了。

不過，至今自己的勝場數依然不足。

「不過，這景色還真是賞心悅目啊……」

對於這聲感嘆，奎多和約納斯都無法附和。

視線的前方，是魔物討伐部隊的隊員們在浴池中歡笑的景象。

關於那肌膚色調偏高的畫面，該如何對身為上司、前輩魔導師，同時也是淑女的她說明才好。

「在沒有任何人倒下的戰場上，戰士們發自內心地相視而笑，沒有比這更美好的景色了。」

「達芙妮副隊長……」

他這才想起，她這個年紀的人，深知上次九頭大蛇討伐戰的慘烈，以及其造成的巨大傷亡。

「好了，室外浴池雖然不錯，但接應的人一來就得立刻送他們出發。魔物討伐部隊的各位應該都很累了。今天得讓他們在旅館裡好好睡一覺才行。」

「那邊的護衛也需要分派人手嗎？」

「啊，那個不用擔心。正好有很多閒著的傭兵，說要來幫忙賺點外快。直接拜託他們去守衛魔物討伐部隊的旅館就行了。他們都有推薦信，可以放心交給他們。」

靠近國境的這座城市，有傭兵公會的分部。

在近年沒有戰事的奧爾迪涅，傭兵大多擔任護衛的角色。

接受貴族或商人的護衛、宅邸的警備、旅途的守護等委託。

國境大森林附近，即使在主要幹道上有時也會出現魔物，所以他們的出場機會應該很多。

有推薦信的傭兵，表示身分和實力都有保障。

有這樣的人守護，魔物討伐部隊的隊員們就算睡死了也不用擔心。

不過，能在這麼短的時間內湊齊這麼多人，實在令人驚訝。

「達芙妮副隊長，您的手腕真是了得。」

「我的手腕可沒那麼長。想也知道是哪個魔女搞的鬼吧。」

「魔女」，光是這個詞就足以讓人明白指的是誰。

公爵家的魔女、奧爾迪涅的魔女——被如此稱呼的，是前加斯托尼公爵夫人，阿爾忒亞・加斯托尼。

加斯托尼公爵家不僅經營風魔石，也以輩出強大的風魔法使用者而聞名。

聽說他們也與傭兵公會有往來，會出借帆船給他們——看來，她的手腕確實伸得很長。

「她似乎很中意『黑之死神』呢。能讓魔女為他奔走，你弟弟也挺有本事的嘛。」

阿爾忒亞確實和沃爾夫有交情。

那份情誼，深到只要在王城發生什麼事，她就會立刻伸出援手。

但是，有一點不同。

奎多發自內心地笑著回答。

「不。他是一個非常坦率，像隻黑色小狗一樣可愛的弟弟喔。」