421. 國境祝捷會（一）

「本次九頭大蛇之戰，特此讚揚魔物討伐部隊的榮譽，並獻上最誠摯的感謝——這是來自王城指揮的斯托爾奇奧斯殿下的話語。」

二樓大廳最深處，扎納爾迪正對著列隊的隊員們說話。

他右側站著古拉特隊長、葛麗潔爾達副隊長，以及顧問妲莉亞；另一側則與艾拉德並列。

馬爾切拉也在自己身後，但總覺得有些坐立不安。

沃爾夫則在赤鎧隊員們的桌邊。

真希望約納斯也能在場，但他似乎還和奎多一起負責九頭大蛇的警戒與解體工作。

正如扎納爾迪所言，克拉肯膠帶的使用，幸而成了第二王子斯托爾奇奧斯的指示。

他原本就精通醫學，據說也研究動物與魔物的生態。

扎納爾迪為遵從指示試用克拉肯膠帶，召集了魔物討伐部隊的顧問妲莉亞，以及對毒液有效的風魔法師卡克；艾拉德則為大公的安全，緊急隨行——

這是一個完美的劇本。

扎納爾迪話鋒一轉，舉起盛著紅酒的酒杯。

身著騎士服的隊員們也紛紛效仿。由於人數眾多，寬敞的房間也顯得擁擠，鄰座之人近在咫尺。

「好了，世上惹人怨恨者甚多。據說，在美食當前卻長篇大論的上司，也屬此類。所以——為慶祝九頭大蛇戰的勝利，願奧爾迪涅王國繁榮昌盛，乾杯！」

「「繁榮昌盛！」」

「「乾杯！」」

隨後，如波浪般的呼聲此起彼落，接著是酒杯碰撞的清脆聲響。

原本因大公出席而緊張的隊員們，此刻也個個面帶笑容。

扎納爾迪果真擅長緩和氣氛。

然而，他本人卻若無其事地將酒杯放回桌上，轉向古拉特。

「那麼，我就先告辭了。」

「扎納爾迪大人？」

「我有些倦了，想在房裡用餐。」

或許是為了宴席，解下銀領的艾拉德走近扎納爾迪。

「莫非，您身體不適——？」

「沒什麼問題，艾拉德。」

他回應的臉龐一如往常地蒼白——妲莉亞這才恍然大悟。

為了塗抹在箭鏃上，他曾多次失血。

身為非騎士的他，要在數日內完全恢復，或許有些困難。

「還有啊，『與從未交談過的上司喝酒，毫無意義』。我在王城的清潔員那裡聽過這句話喔。」

扎納爾迪壓低聲音，輕輕一笑。

然而，被他低聲告知的古拉特、葛麗潔爾達和妲莉亞，卻不約而同地搖了搖頭。

「我，不，我們絕不會那樣看待扎納爾迪大人……！」

古拉特低聲的回應中，充滿了堅定的意志。

然而，大公卻未曾收斂他那得體的笑容。

「真的不必在意。反過來想，對我而言，與各位隊員之間也存在距離。所以，偶爾我想和護衛貝卡兩人，在房裡輕鬆用餐。在王城時，總是受到過度關照，鹹食或油膩的食物都很少能吃到。」

「……明白了。」

「那麼，我會請旅店的人，將鹹食、油膩食物等，廣泛地準備一份送過去。」

一旁的葛麗潔爾達低聲回應後，扎納爾迪淺淺頷首。

「那麼，祝各位有個愉快的慶典——啊，既然九頭大蛇戰大獲全勝，一次乾杯可不夠呢。古拉特隊長，我以奧爾迪涅大公之名命令你。進行第二次乾杯。」
「遵命，扎納爾迪大人。這次真的非常感謝您。」

「請務必把這些話直接轉達給斯托爾奇奧斯殿下吧。」

古拉特之後，葛麗潔爾達也行了一禮。妲莉亞也照做了。

扎納爾迪頭也不回地帶著貝卡，就這樣離開了房間。

大廳稍微安靜了下來。

大公離開後，想必有些隊員會覺得是不是發生了什麼事。

「扎納爾迪大公有事在身，我奉命為九頭大蛇戰的完勝，進行第二次乾杯，所有人，把酒杯斟滿！」

古拉特響亮的聲音傳來，隊員們紛紛重新拿起酒杯。

酒杯已空的人，再次斟滿紅酒。

妲莉亞也拿起手中的酒杯。

「各位，真的做得很好！這是你們今天的任務。吃、喝、吹噓一番，然後睡覺，就這樣！乾杯！」

「「乾杯！」」

隊長第二次的乾杯與命令，眾人的應和聲如浪潮般此起彼落。

比起第一次乾杯，酒杯碰撞的聲音更加響亮。

「啊，我忘了說了。喝醉了就各自回房睡覺。要是爛醉如泥，就裹著毛毯睡地板！那些酒後失態、鬧事的人，明天就負責打掃旅館！」

隊長接著的提醒，不只隊員們，連端送菜餚和酒水的侍者們都笑了起來。

於是，大家終於在椅子上坐了下來。

「那麼，這是代替分食麵包的前菜。」

葛麗潔爾達一說，侍者們便開始向所有人分發小盤子。

盤子裡放著一小塊，像是魚肉白身的東西。

似乎烤得很好，上面撒著少許鹽和胡椒，並插著一根木籤。

在奧爾迪涅，舉辦活動時，有時會分食一個麵包。

據說這有助於加深情誼，並確認彼此是夥伴的意義。

這次人數眾多，所以是分食了一條大魚嗎？——就在她這麼想的時候，副隊長的說明接著傳來。

「這是『漆黑森林大蛇』頸部肉的一部分。經過放血、淨化、水洗後，徹底烤製而成的一道菜。」

「……漆黑的，森林大蛇……」

「咦，那這就是……？」

「副隊長，牠不是有很多個頭嗎？」

葛麗潔爾達只是笑而不語。

這大概是九頭大蛇的頸肉吧。

然而，妲莉亞光看也看不出來，也感覺不到魔力的殘留。

她戰戰兢兢地拿起插著肉片的木籤，卻遲遲不敢送入口中。

「比想像中清淡呢。該說是味道很淡，還是肉質太嫩，總之就是差了點什麼……」

「這就是油脂不夠豐厚的森林大蛇吧。」

「看來是營養不良的個體呢。」

已經吃下肚的隊員們，開始坦率地發表感想。

話說，如果牠營養充足的話，真不想去想牠的食物會是什麼。

不過，至少這東西似乎可以安心食用。

妲莉亞鼓起勇氣送入口中，開始咀嚼。

脂肪少，味道淡，鮮度不錯卻有點軟爛的雞肉——這就是她腦中浮現的感想。

「感覺就像是特價雞肉中，還算不錯的那種。這樣的話，就不會流鼻血了。」

「多里諾，那件事……」

在紅甲隊員的餐桌旁，多里諾也發表了和她相似的感想。

「和之前的森林大蛇很不一樣呢。」

「說不定，每個頭的肉質都不一樣呢。」

在妲莉亞所在的餐桌旁，吃完的古拉特和葛麗潔爾達正在交談。

這些肉似乎都是取自同一個頭。

不知為何，一旁的艾拉德露出了燦爛的笑容。

「那麼，就在這裡試試看吧。」
「咦？」

艾拉德從懷裡掏出油紙包。

裡面夾著三片紅黑色的肉。

「剛解凍好，我想就這樣直接嚐嚐看。」

「等等，艾拉德！那肉是——」

古拉特制止到一半，艾拉德就一口吞下一片肉——隨即發出耀眼的白光。

劇烈咳嗽後，他急忙拿出的手帕上滲出了紅色。

妲莉亞忍不住發出近似尖叫的聲音。

「艾拉德大人！您沒事吧？！」

「——沒問題。或許正好是毒腺經過的地方。舌頭快融化了，無法詠唱，味道也沒怎麼嚐出來……不愧是九頭大蛇。我會打起精神淨化，再試一次——」

「住手，你這笨蛋！」

古拉特怒吼著站起來。

「把肉從艾拉德那裡搶過來！」

「是！」

「沒關係！我自己能治癒。啊，盤子，至少再給我一片，讓我確認味道！」

妲莉亞悄悄將被附近的隊員們從背後抱住，卻仍伸長手的艾拉德移出視線。

「艾拉德！你也考慮一下自己的安全！就算你出了什麼事，其他人也治不好你啊！」

「我自己能治癒，請您別擔心。」

「我當然會擔心啊！」

古拉特毫不留情地怒吼著，但這肉大概不能讓他吃吧。

周圍的人雖然露出苦笑和困惑，卻也說不出話來。

艾拉德坐在她旁邊的座位，自己離他最近。妲莉亞猶豫了一下，還是叫了他的名字。

「艾拉德大人，那個，我想還有很多其他好吃的東西，所以那個就下次再說吧——」

「明白了。既然妲莉亞老師這麼說，我就遵從吧。」

他如此乾脆地回到座位，讓她有些意想不到。

對面的古拉特也終於回到椅子上。

彷彿一直在等待一般，大量的盤子被擺上桌。

在妲莉亞她們的桌邊，侍者仔細地做了說明。

「這是國境大森林的獠牙鹿排。是這座城市的特產。」

色澤誘人的厚切肉排已經切好。是光用叉子就能吃的形式。

調味只有鹽和黑胡椒。口感紮實，肉味濃鬱。她明白了為何沒有醬汁。

或許是因為剛吃過清淡的九頭大蛇肉，所以更能體會，那油脂甘甜，分佈得恰到好處。雖然有鹿肉特有的風味，但也同樣美味。

嚐過配菜的芥菜後，叉子立刻伸向了第二片肉。

之後，烤魚、起司焗烤、炸肉、炸蔬菜、海鮮濃湯等，這座城市特有的、值得一嚐的料理接連上桌。

追加的白葡萄酒雖然年輕，但清爽的酸味讓她食慾大開。

隊員們都滿足地咂著嘴，愉快地交談著。

喝光杯中酒的古拉特，緩緩環視著房間。

他那彷彿在確認每一位隊員的目光，讓妲莉亞說不出話來。

「巴特羅涅隊長，未能準備周全的料理，實在抱歉。」

「不，每道菜都非常美味。隊員們也過得很舒適。感謝你們每天的款待。」

「您過獎了。」

前來的黑衣男子，似乎是旅館的經理。

他對古拉特的慰勞深深地鞠躬。

為了應對九頭大蛇而疏散的人們，正陸續返回城鎮。
　然而，在食材和物資流通尚未完全恢復的情況下，這間旅店卻讓魔物討伐部隊過得毫無不便。真是令人感激。

　正當她有些感慨時，吃得差不多的隊員們便拿著酒瓶和酒杯移動起來。

　今天，除了二樓這間大廳外，附近有幾間房間也敞開大門並固定住，讓大家可以自由進出。

　在那裡和親近的夥伴喝酒也好，點些額外料理，悠閒用餐也好，或是舉辦一場揭露各自內心秘密的爆料大會也好。

　當然，繼續在這大廳裡歡談也沒問題。

　這一層樓幾乎都是魔物討伐部隊，加上神官艾拉德和侍者而已。

　這裡將會是個輕鬆暢談的場所。

「妲莉亞老師！現在方便嗎？」

「嗯，什麼事？」

　忽然，有人從桌邊呼喚她，她便轉過身去。

　在那裡的是，最先射出海妖膠帶的弓騎士。

「妲莉亞老師，感謝您這次的協助。」

「不，我只是把海妖膠帶綁在箭尾而已。射出那些箭的弓騎士們才厲害。那是非常困難的事……」

　箭上綁了東西再射出去，速度和方向都會改變，非常困難——

　這麼告訴她的是扎納爾迪的護衛騎士貝卡。

　貝卡曾說連王城的弓騎士都不一定能做到，讓她對魔物討伐部隊的弓騎士們的厲害感到佩服。

　她也不能直接把這話說出來，便含糊地帶過結尾。

　然而，眼前的弓騎士卻爽朗地笑了。

「妲莉亞老師，恕我失禮，身為騎士，想與您碰拳——向顧問，不，向女神致敬。」

「請別叫我女神！我、我希望即使是顧問，也能被大家當成夥伴。」

「失禮了。那麼，敬意暫且放一邊，身為夥伴，慶祝勝利！」

　她學著眼前的弓騎士，握緊拳頭。

　然後，「叩」地一聲，輕輕地碰了拳。

「啊，太狡猾了！我也要我也要！」

「如果可以的話，我也……」

　弓騎士們排到妲莉亞面前。她就這樣和他們所有人碰了拳。

　這不是敬意，而是身為夥伴的勝利慶祝，妲莉亞為此感到高興，準備回到座位。

「妲莉亞，我也能來嗎？」

　說話的是沃爾夫。

　不知不覺間，他似乎從紅鎧騎士們的桌邊走了過來。

　左手拿著紅酒瓶。而他舉起的右手，正握著拳頭。

　他似乎也打算以夥伴的身分和她碰拳。

「沃爾夫，請再握緊一點。我會用力碰喔。」

「好。」

　她朝著沃爾夫重新握緊的拳頭，用力地碰了上去。

「砰」地一聲，對妲莉亞來說，她已經用了相當大的力氣，但他卻只是開心地笑著。

　緩緩傳來的疼痛，大概只有自己感受得到吧。

　但是，她不想忘記這份感受。

　沒有受傷，也沒有感受到疼痛，就結束了戰鬥的自己。

　從今天起，要更加努力，作為魔物討伐部隊的顧問魔導具師——

　妲莉亞在拳頭中，緊握著小小的決心。