感謝各位的支援！ 『魔導具師妲莉亞永不妥協』已確定動畫化。詳情請見8月28日的活動報告。 住川惠老師的漫畫『魔導具師妲莉亞永不妥協～Dahliya Wilts No More～』第6集已經發售。 還請各位多多指教！ 「在喝咖啡的這段時間，我們來聊些無關緊要的閒話家常吧？」 聽到艾拉德這句話，女僕行了一禮，走出了房間。看來閒聊的時候她會迴避。 艾拉德坐到了方才扎納爾迪坐的位子上。 雖然他臉上掛著與平時無異的笑容，但他畢竟是大公的兒子。 妲莉亞實在不知道該用什麼態度面對他。 「嚇了一跳吧？」 「是的。」 他溫柔的聲音，讓她不禁深深點頭。 「我也很驚訝。本來想辭去神官一職，加入魔物討伐部隊，結果卻成了奧爾迪涅大公的兒子——這豈不正是神明的指引嗎？」 「是的，我也這麼認為，艾拉德大人。」 斬釘截鐵回答的是沃爾夫。 妲莉亞只猶豫了一瞬間，也同樣表示同意。 事到如今，她開始在意該如何稱呼艾拉德。 「那個，今後我應該稱呼您為『扎納爾迪大人』嗎？」 雖然會和塞拉菲諾撞名，但他畢竟是公爵家的兒子。 自己不知道是否還能直呼其名。 她邊回想禮儀書的內容邊問道，艾拉德卻搖了搖頭。 「別在意。跟以前一樣叫我艾拉德就行了。跟父親大人同名會很麻煩吧。而且從今以後我們就是魔物討伐部隊的夥伴了，『妲莉亞老師』、『沃爾夫前輩』。」 雖然已經習慣被稱為老師，但像這樣被重新提起，還是讓人感慨萬千。 而被稱為前輩的沃爾夫，則露出了有些害羞的表情。 在他們面前，艾拉德敞開長袍前襟，重新坐好。 他裡面穿著的是黑底銀邊的騎士服——魔物討伐部隊的制服。 「騎士服非常適合您，艾拉德大人。」 「謝謝妳，妲莉亞老師。今後我打算一直穿著這身衣服。」 艾拉德開朗地回答，喝了一口不加任何東西的咖啡。 妲莉亞和沃爾夫也同樣品嚐著咖啡。 短暫的沉默後，對面的杯子被放回了杯盤上。 「那麼——兩位，能陪我聊一聊我的往事嗎？」 「艾拉德大人的往事嗎？」 「是什麼樣的故事呢？」 事出突然，兩人還沒能理解，但都同時擺出了傾聽的架式。 艾拉德維持著平穩的表情，雙手指尖交疊。 「我出生於高階貴族之家。因為擁有治癒魔法，按照出生前就訂下的約定，尚在襁褓中便被送去當養子。我沒有去過學院，而是跟著治癒魔法師們學習，學會了治癒。治療的物件全是貴族。他們都很高興，也稱讚我。」 看來艾拉德的童年過著一帆風順的貴族生活。 妲莉亞正想著那為何會成為神官，平淡的聲音繼續響起。 「小時候也和古拉特大人他們有過交流。當時我夢想成為騎士，但被告知自己適合當治癒魔導師，便放棄了。家族的各位都很溫柔，我和同樣學習治癒魔法的未婚妻相處融洽，我從未懷疑過自己是幸福的。」 忽然間，明明對方還沒說完，她卻產生了想阻止他的念頭。 聲音和表情都沒有變。 然而那股氣息卻逐漸冰冷。 「十七歲結婚那天，未婚妻對我說：『我另有真正心愛的人，希望生下一個孩子後能放我自由。我會為你準備一位新的妻子。』對我的要求，就只是身為治癒魔法師這件事，以及將血脈傳承給能使用治癒魔法的孩子而已。」 「……！」 「我失去了治癒魔法，嚐不出味道、聞不到氣味，身心對美麗的女性也再無反應，於是被送進了神殿。在神殿也治不好，家裡認為沒有供養的意義，便與我斷絕了關係，是神殿長收留了我。我真的是個無可救藥的弱小孩子。」 「艾拉德大人一點也不弱小。發生那種事，任誰都會動搖的，這不是理所當然的嗎！」 妲莉亞忍不住大聲說道。 對方也真是的，為什麼偏偏在結婚當天說那種話？應該要更早說才對吧。 或許是因為和自己有重疊之處，她的心緒受到了強烈的動搖。 「我也這麼認為。錯的是對方。」 沃爾夫也接著表示同意。 然而，艾拉德平靜如水的表情沒有一絲動搖。 「你們似乎誤會了，她很誠實喔。」 「咦？」 「妲莉亞老師、沃爾夫大人，假設您有心上人，但為了家族，必須和另一位指定物件生下孩子，您會怎麼做？您能和元配生下孩子，再將心上人當作情婦，長年累月地處理好這一切嗎？」 「辦不到……」 「不可能……」 妲莉亞和沃爾夫雖然用詞不同，但意思卻完全一致。 對面的艾拉德淺淺地點了點頭。 「她大概也是如此吧。在猶豫不決中，將家族與愛人放在天秤上衡量，拚命提出的請求——對一個十七歲的少女要求更多，是件很殘酷的事。要是我能照她說的去做就好了。」 那聽不出憤怒與動搖的沉靜嗓音，繼續說道。 「值得慶幸的是，神殿的各位都非常親切。因為很多人都知道，擁有治癒魔法的人失去治癒魔法是怎麼一回事。我在那裡學會了打掃、洗衣、除草、照顧狗。偶爾會偷偷和朋友喝酒。」 「和朋友——是這樣啊。」 太好了，她雖然沒說出口，但心裡是這麼想的。 在艾拉德那麼痛苦的時候，他不是孤單一人，而是有朋友陪伴。 「只有我那位年長的護衛騎士朋友，沒有與我斷絕往來。他離開了原本的家族，成為了魔物討伐部隊的隊員。酒席上，他也曾向我炫耀過他的紅色鎧甲。」 「是我的，不，是我們的前輩呢……」 沃爾夫的聲音沉了下來。 若是紅鎧的前輩，其中也有已經不在人世的。 難道，艾拉德的朋友也—— 「是的。他是在上次九頭蛇之戰中，將九張嘴縫合起來的騎士。」 「……！」 她無法接話。 本想移開視線，但那雙綠琥珀色的眼睛正直直地看著自己。 「九頭蛇之戰後，棺木被送到了神殿。裡面只有他的頭和騎士服，埋在枯萎的花朵裡。我因為沒有治癒魔法，只能向神祈禱。我說就算用這條命交換也無所謂，請讓他復活。然而，回來的卻是我的治癒魔力。」 「艾拉德大人……」 妲莉亞忍不住呼喚他的名字，對面的他笑了。 然而，那笑容不再像以往那樣溫柔，而是帶著一股徹骨的寒意。 「太遲了。就算施展治癒魔法也無法復活。我也無法使用復活魔法。當他被帶走化為灰燼時，我也打算了結自己，但治癒魔法會自動發動，讓我死不了。出於自暴自棄吞下魔核後，我就石化了，直到解除詛咒為止，給神殿長添了相當大的麻煩。」 「原來是這麼回事嗎……」 艾拉德遠比實際年齡年輕的樣貌，這下她總算明白了。 他大概石化了相當長的一段時間吧。 「是的。醒來之後，就是為了報答神殿長。我只是一味地使用治癒魔法，學習醫療。因為魔力提升了，王城也經常召見我，甚至還有人提議我當下任神殿長，但老實說，我很厭煩……」 他吐出的聲音很淺，彷彿在說那時的自己只是在苟延殘喘。 「古拉特隊長邀請我，讓我隨魔物討伐部隊一同遠徵。隊員們在與魔物戰鬥後一同歡笑的模樣，對我而言是那麼地耀眼——又那麼地令人羨慕。」 「同行的艾拉德大人也是我們的夥伴！是您救了我們！」 沃爾夫拚命地說。 而艾拉德此刻正用炫目的眼神看著他。 「謝謝你，沃爾夫大人。那天大家也是這麼說，並將葡萄酒遞到我手上。說來有些不敬，但從那一刻起，酒的味道回來了。我才終於想起，自己還活著。」 綠琥珀色的雙眼穿透了房間的牆壁，望向遙遠的彼方。 「魔物非常強大呢。而且，非常美麗。與之戰鬥的隊員們，則更加美麗。我一定是——愛上魔物討伐部隊了。」 聽著他充滿熱度的聲音，妲莉亞在內心裡理解了。 比起銀領神官，艾拉德更渴望以魔物討伐部隊隊員、與夥伴同在的騎士身分活下去。 其中或許也有他那位騎士朋友的因素在。 他擁有治癒魔法這個武器。 想必他能如願以償，從此以騎士的身分走下去吧。 「兩位就像是我身為騎士的父母，所以我才向你們坦白。」 「咦？父母？」 突如其來的話語讓她提高了音量。 難道自己也和收養的事有關嗎？侯爵家的沃爾夫也就罷了，妲莉亞自己是想不出任何關聯。 就在她有些慌亂時，艾拉德叫了她的名字。 「妲莉亞老師，妳稱呼我為守護靈騎士。說我不是背後的縫線，而是盾。即便只是比喻，那也讓我很高興。」 「那不是比喻。艾拉德大人在九頭蛇之戰中，保護了魔物討伐部隊、國境警備隊，保護了大家。」 艾拉德難道不清楚自己究竟拯救了多少人嗎？她氣勢洶洶地回答。 「沃爾夫大人，您邀請我『下次若有機會，請再與魔物討伐部隊並肩作戰』。即便只是客套話，也讓我想成為部隊的一員。」 「那不是客套話，艾拉德大人！有您在，我們非常安心。」 沃爾夫想必也是出自真心，聲音稍微高了一些。 面對這樣的他們，艾拉德露出了至今為止最燦爛的笑容。 「感謝兩位為我開闢了騎士之路。並且，我在此立誓——我弱小到無法與魔物戰鬥。即便如此，我也要成為守護騎士背後的盾。我的目標是成為被騎士們稱為守護靈、被魔物們視為惡魔的騎士。」 他張開的雙臂上沒有劍與盾。 即便如此，艾拉德的臉上卻有著可靠騎士的神情。 「謝謝您，艾拉德大人……」 妲莉亞強忍著喉頭的哽咽，總算擠出這句話。 「今後還請多多指教，艾拉德大人。」 艾拉德對沃爾夫爽朗的聲音點了點頭，接著「啪」地拍了一下手。 「啊，我想起來了。聽說要製作九頭蛇之戰的勝利紀念馬克杯。能讓我也買一個嗎？幾號都沒關係。」 「不，請讓我們商會贈送給您。可以的話，希望能刻上艾拉德大人的名字——」 那天，艾拉德確實參與了九頭蛇之戰。 這裡理應要好好地刻上他的名字。 「那麼，就是『艾拉德』了吧。那時候我還沒有扎納爾迪這個姓氏。如果中間有空位，就幫我加上日期吧。」 「啊！艾拉德大人，那裡刻上『守護靈騎士・艾拉德』如何？」 「這個好，沃爾夫大人！就麻煩您這麼辦了！」 黃金與綠琥珀色的雙眸，閃耀著極為相似的光輝。 妲莉亞朝兩人點了兩下頭，表示同意。 不久之後，戰勝紀念馬克杯上刻下的文字是『守護靈騎士・艾拉德』。 黑髮的騎士，用他那閃閃發亮的金色眼眸盛讚不已。 從那之後，在魔物討伐部隊的隊員之間，悄悄地掀起了一股尋找帥氣稱號的風潮—— 但這就是目前還無人知曉的事了。