525.領主館的晚餐
新年快樂。

去年承蒙各位諸多關照，真的非常感謝。

今年我也會努力為各位獻上續集與網路連載的更新，還請大家多多指教！

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悠閒地逛完庭園後，回到了領主館。

時間差不多是過了下午茶的時候。

與沃爾夫在樓層分開後，妲莉亞回到了原本的房間。

雖然時間還早，但接下來要為參加晚宴做準備。

放在禮服箱裡的紅色禮服已經取出，白手套也熨燙得平平整整。

幫忙準備的侍女有四人。

雖然妲莉亞婉拒了在浴室裡幫忙清洗身體，但之後的一切就全權交給她們了。

侍女們一邊幫她吹乾頭髮，一邊仔細地為她因製作魔導具而有些粗糙的手指塗上護手霜。

食指側邊因工作留下的一道淺疤，在塗了兩層水粉後被遮蓋住了。

即便如此，這雙手也很難稱得上是貴族淑女那般白皙纖細的手。

在上了兩種底妝後，是耗時的化妝與髮型整理。

與平時不同的護髮油，散發著淡淡的玫瑰香氣。

由兩位侍女幫忙繫上的馬甲，感覺比露琪亞幫忙穿戴時還要緊。

畢竟是侯爵家，這樣或許是理所當然的，就靠毅力撐過去吧──

她本以為自己沒有將這種想法表現在臉上，但似乎還是被從昨天就開始照顧她的侍女看穿了。

侍女笑著說希望她能好好享用晚餐，便將馬甲大幅度地放鬆了。

「我來迎接您了。」

換好裝束後不久，便有人前來迎接。

敞開的門後，站著一位身穿燕尾服的管家。

妲莉亞本以為會是侍女或僕役來帶路，老實說有些驚訝。

她努力維持著貴族式的二分笑意，同時在腦中搜尋記憶。

根據貴族禮儀書，由身穿正裝的管家親自帶路，代表對方是這戶人家的重要客人吧？

對待當家弟弟的朋友，會不會太過鄭重了？不，或許是因為當家是自己的貴族監護人。

暫且這樣說服自己後，妲莉亞跟著管家的引導，前往餐廳。

樓下，雙開大門的另一頭，是一間一如預料的寬敞餐廳。

長桌旁，斯卡洛法羅特家的人們已經到齊了。

該說是幸運嗎，人數並不多。

坐在長桌短邊的是沃爾夫的父親雷納託。

從妲莉亞的方向看去，左邊是他的妻子朱斯緹娜，以及一位應是親戚的年輕男性。

右邊則是沃爾夫，以及同樣應是親戚的年輕女性。

妲莉亞被引導至雷納託對面的座位──那是斯卡洛法羅特前任當家招待正式客人的位置。

她一面留意著鞋跟與裙襬，一面在被推薦的座位上坐下。

「羅塞堤男爵，請放輕鬆。」

向她搭話的是朱斯緹娜。

沃爾夫戴著妖精結晶眼鏡，眼神略帶擔憂地看著自己。

看來自己的緊張，連座位離得較遠的兩人也看穿了。

話雖如此，總不能耽誤晚宴的進行。

妲莉亞與兩位年輕人互相問候，並聽了他們的自我介紹。

「我是安德烈亞・斯卡洛法羅特。」

「我叫阿蕾西雅・斯卡洛法羅特。」

他們是雷納託弟弟的孩子──也就是沃爾夫的堂弟妹。

兩人都是銀髮，眼睛也是顏色相近的水藍色。

「本來父母也應當同席，但他們現在無法離開水魔石製造所，實在非常抱歉。」

「遵照陛下的旨意，正緊急將水魔石送往伊修拉納。」

雷納託補充了安德烈亞的話。

「這是攸關人命的重要工作，我認為是理所當然的。請別在意。」

妲莉亞想起了回到伊修拉納的尤瑟夫和米特娜，如此回答。

接著，眾人為彼此的健康與幸運，以及伊修拉納的復興祈禱，一同舉杯。

「這是鮮蝦檸檬凍。」

第一道送上來的，是將鮮蝦、檸檬薄片與切碎的香草封在果凍裡的一道菜。

鮮蝦的紅白、檸檬的黃與香草的綠，形成了美麗的對比。

酸味並不如想像中強烈。

柔軟得近乎醬汁的果凍，在口中散發出檸檬的香氣後，便輕柔地化開。

隨後，蝦肉彈牙的滋味更顯突出，味道極好。

「這是蕈菇番茄普切塔。」

切成薄片的小法棍麵包上，塗著金黃色的橄欖油，再以切成完美立方體的蕈菇和番茄點綴。

妲莉亞對這份工夫深受感動，小心翼翼地送入口中。

蕈菇的濃鬱香氣、番茄的清爽，以及法棍麵包的焦香同時襲來，越嚼越是美味。

這份感動不只妲莉亞一人。

沃爾夫和雷納託咀嚼的次數變多了，朱斯緹娜則是笑彎了眼。

在色彩鮮豔的前菜之後，上桌的是湖魚焗烤。

從這時起，邊吃邊聊的話題也多了起來。

「聽說今年的湖魚魚苗稍微少了一些。我們調查了部分湖泊的水質，數值並沒有變化，所以或許只是剛好遇到這樣的年份。沃爾夫雷德先生您怎麼看？」

「我也認為是年份的差異。魔物的出現數量也會以數年為單位產生波動。」

「羅塞堤男爵，您喜歡湖魚嗎？」

「我是第一次吃，非常好吃。」

安德烈亞負責與沃爾夫交談，阿蕾西雅則與妲莉亞攀談。

從湖魚聊到魔魚的鱗片，再到繪畫顏料的話題，有趣的話題一個接一個。

緊張感也舒緩了不少，就在妲莉亞這麼想的時候，下一道菜送了上來。

「大山豬排。請依喜好搭配香草醬使用。」

「這是前幾天，埃爾德和迪亞娜小姐在附近的山上獵到的一頭呢。」

冒著白煙的肉排，似乎是埃爾德他們的狩獵成果。

煎得恰到好處的肉排，連邊緣的焦香看起來都十分美味。

正要切開時，鏗鏘一聲，刀子敲到了盤底。

她本已多加留意，但那聲音卻意外地響亮。

肉質並不硬，只要慢慢切就沒問題，她如此告誡自己，將懸空的刀子放回。

正要使力時，她忽然察覺到一件事。

她本以為自己挺直了背脊，但上半身卻有些前傾。

在座的人當中，只有她儀態不佳。

姿勢要挺直，背部不靠椅背，手肘不過度遠離身體，她重新提醒自己，試著切肉。

然而，手指的動作，不，是整個身體都變得僵硬起來。

緊張感再次凝固──就在她這麼想的時候，鏗鏘一聲，響亮的聲音迴盪開來。

妲莉亞沒有朝那個方向看，但在人數不多的餐桌上，所有人都知道聲音是從誰那裡傳來的。

「幫我切開。我昨天不小心戳傷了手指──」

向侍者下令的是朱斯緹娜。

看來是因為戳傷手指導致不好切肉，所以才命令侍者幫忙切開。

「羅塞堤小姐，您要不要也請人幫忙呢？」

突然被點名，妲莉亞慌忙轉向她。

難道是她對自己的失禮忍無可忍了嗎？妲莉亞心中陡然升起一股不安。

「您剛才看庭園的時候，是騎馬對吧？不習慣馬鞍握把的人，一開始總會不自覺地握得太緊，手指很容易疲勞的。」

看著她溫柔的笑容與加深了色澤的藍色眼眸，妲莉亞恍然大悟。

啊，這位夫人是故意發出聲響，來為自己解圍的，她明白了。

雖然很想向朱斯緹娜道謝，但那樣會辜負了她的體貼。

妲莉亞用貴族的二分笑意整理好表情。

「感謝您的關心。那就麻煩您了。庭園非常美麗，我不小心看得太入迷了。」

侍者將妲莉亞盤中的大山豬排切成了方便入口的大小。

她感激地享用著，這時雷納託向她推薦了紅酒。

品嚐著甘口的紅酒時，眾人的話題轉到了魔導具與魔物上。

父親卡洛開發的樹皮粉碎機，在製造領地特產的鼻塞特效藥上幫了大忙；領地內出現大山豬，雷納託的弟弟雖然將其冰凍，卻因無法肢解而與領民們傷透腦筋──

時而引人入勝，時而令人莞爾的話題，讓氣氛熱絡起來。

就這樣，晚宴持續了很長一段時間。

烤數種貝類、夏日蔬菜沙拉、淋上野草莓醬的牛奶雪酪、焗烤起司蛋糕──每一道料理都精緻美觀，雖然仍有些緊張，但她還是吃得津津有味。

最重要的是，這份款待讓她感激不已。