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83 女皇棄兵

銀水晶吊燈照亮四周的第一王子殿下私室。

放在桌上的是大理石棋盤。

「如何？邊聊天邊下一局吧。」

面對這個提議，路克點了點頭。
這次的目的，是為了阻止由王子殿下主導、將諾艾爾調往「王之盾（King's Guard）」的計畫。

為了達成目標，先讓殿下留下好印象也不失為良策。

「我非常喜歡這個。你知道大師在對局中能看透幾步之後嗎？」

封閉式對局的代表性開局——女皇棄兵。
王子殿下向前推進一顆由黑瑪瑙雕琢而成的兵，開口說道。

「不知道。大約二十步左右吧？」

路克一邊用白方的騎士牽制敵陣，一邊回話。

「答案是，連三步之後都看不透。」

王子殿下向前推進黑方騎士，接著說道。

「達人之間的對局，總是會進入互不清楚正確答案的艱難局面。在充滿不確定性的漆黑黑暗中掙扎。他曾說過，自己對西洋棋的理解程度，還僅僅只有百分之六左右。」
「聽起來似乎像是謙虛之言。」

每一步棋之間交織著博弈。
對局正以模仿數年前流行的定式方式進行著。

「不，他是認真的。西洋棋這場遊戲的深度，遠比人類的大腦還要深邃。無法理解，所以纔有趣。」

王子殿下的皇后向前推進，彈開了白方的主教。

「而我也在她的身上，感受到了同樣的東西。」

王子殿下的皇后躍動著。
從中央施加威脅，在絕佳的位置壓制了棋盤。

「只要由我來指揮，她就能抵達更高的境界。」

皇后——
在西洋棋中，是擁有超越國王強度的最強棋子。
為了封鎖其動向，動用了四枚棋子進行應對的路克．瓦爾特斯坦。

「應對得很好。不過，那一手我早就知道了。」

即便如此也無法阻止。
王子殿下露出洞悉一切的笑容說道。

「想誘引我嗎？那麼，要像御前賽那樣進行嗎？」
「您在說什麼？」
「她最後的攻擊。你的目標並非劍聖，而是演習場上的魔術障壁。企圖藉由使其受損來達成和局。真是精彩絕倫。恐怕在那種場合，只有我察覺到了吧。」
「您過譽了，那只是偶然。」

路克一邊拚命讀取局勢，一邊深深地吐了一口氣。
王子殿下簡直就像是不費吹灰之力就能下棋一樣。

實力差距顯而易見。
甚至產生了一種自己的思維正被對方徹底看穿的錯覺。

……怪物啊。

王子殿下的皇后彈飛了保護著白方國王的路（・）克（・）。

「將軍。」

那種攻勢彷彿從一開始就知道正確答案一般。
然而，路克．瓦爾特斯坦知道，事實確實如此。

第一王子殿下曾經歷過這個局面。
在他收集的龐大棋譜中，曾有一局是他用完全相同的走法壓倒對手的。

因此，路克知道在棋盤右側這部分的局部圖中，根本沒有任何方法能阻止王子殿下的皇后。

然而，那正是他的目標。
是在從收集到的龐大棋譜中，所尋得的可能性。

「你想展現的，是這個嗎？」

——將看似敗局的局面瞬間翻轉，使形勢重回五五之勢的奇蹟一手。

「抵達敵陣最深處的兵，會變身為皇后。我比任何人都更近距離地看著她，從一名有天賦的平民少女，成長為一名出色的魔法師。確實，就指揮能力而言，殿下更勝一籌。但是，我比任何人都更瞭解她的才能，能挖掘並引導她。我敢斷言，在這一點上，我不會輸給任何人。」

複雜局面的十一步之後。
侵入敵陣深處的升變皇后與路克，壓制了棋盤右後方。
路克．瓦爾特斯坦在棋盤上呈現出目前尚未實現的未來發展，並說道。

「請給我證明自己的機會。我向您保證，成果會超出您的期待。」










◆　　◆　　◆


「您覺得如何？」

會談結束後，執事長對王子殿下說道。

「很有趣。簡直判若兩人。」

王子殿下一邊檢視著殘局一邊說道。

「判若兩人，是指？」
「我原以為他是與我同類的人。屏除感情，持續做出最合理的選擇並取得成果，以歷代最快的速度攀升至聖金（Adamantite）級。甚至被稱為冷血（Cold Blood）的瓦爾特斯坦家最高傑作。」

王子殿下微微一笑說道。

「但事實卻是如此。簡直判若兩人不是嗎？那種不想失去、不想輸掉的鬥志，從全身滲透而出。人這種生物，還真是會隨著立場與狀況而改變呢。特別是最後的攻防，真是精彩的看點。」

王子殿下一邊重現棋盤走法一邊繼續說道。

「他這次瞄準的不是我的國王，而是皇后。看來他是真的不想失去她呢。該說是好勝心強，還是該怎麼說呢？」
「確實，與聽聞過的他的人格特質完全不同呢。」
「我本以為他帶她來，只是為了往上爬而刷分，但看來似乎不盡然。反而說，她纔是他的重點所在吧。」

王子殿下勾起嘴角。

「給他一個機會，或許也挺有趣的。」
「這樣真的好嗎？您之前才說過想要早點將他納入麾下。」
「她加入王之盾（King's Guard）是既定路線，並不需要急於一時。雖然，他似乎也打算連這點都推翻呢。」

他用修長的手指撫摸著棋盤上的路克，說道。

「那麼，他會展現出什麼樣的本事呢？就讓我拭目以待吧。」