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１０５ 通往最終預選的日子

王宮魔術師團特別演習場。
就在路克．瓦爾特斯坦將那名小魔法師送進醫務室後不久。

「別生氣。那是必要的措施。」

那人在那裡。
在被搭話之前就已經知道了。
那股令人感到刺痛的強大魔力氣息。

蓋文．史塔克。
被譽為炎熱系最強的業炎魔術師。

「我知道。如果不是兩位出手，我就會攔下來了。」
「但剛才電擊的尖端明明是衝著我們來的。」
「那該說是反射，還是該怎麼說呢……」
「對那傢伙來說，優先順序永遠是最高的啊。」
「……那樣不也挺好的嗎？」

蓋文看著移開視線的路克說道：

「你，真的變了很多。」
「是嗎？」
「要是那些只認識一年期你的傢伙看到了，恐怕會驚掉下巴喔。畢竟至今仍有人因為當年你那冰冷的聲音而留下心理陰影，至今還在畏縮著呢。」
「我感到很抱歉。因為那時候我沒有餘裕。」

因為失去了才察覺到重要的存在。
因為想要與走上另一條道路的她再次相聚，想要待在她身邊。

那些不顧一切其他事物，只為了取得結果而奔波的日子。

「你的努力確實令人敬佩。你比任何人都更大量地累積了高品質的努力，並以壓倒性的速度走到這裡。雖然沒人會夢想到這一切竟然是為了那位從學院時代就暗戀的平民少女。」
「我一直說過，不要提那件事。」
「在王宮魔術師團中，幾乎沒人能贏過你。你已經快要達到能與聖寶（Meagus）級魔術師一戰的境界了。」

蓋文稍微停頓了一下後說道：

「如果是處於萬全狀態的話。」

路克．瓦爾特斯坦深吸了一口氣。

「您察覺到了嗎？」
「看一眼就知道了。」
「請不要阻止我。我要參賽。」
「我知道。這是你的人生。只要你能對自己的決斷負責，之後就隨你高興去做吧。」

蓋文說道：

「不過，國別對抗賽是連戰。隨著戰鬥持續，狀態會變得更加惡劣。在這種狀態下，你……」

他瞥了路克一眼，接著說道：

「你將會與真正的最強者對決。」

沉默。
不久，路克說道：

「正合我意。」
「既然你已經做好覺悟，那就這樣吧。」

蓋文輕輕微笑著點了點頭。

「這是隊長命令。絕對要平安歸來。不要太勉強自己。」

最後說出的這句話，恐怕纔是他最想傳達的心意吧。

（真是對自己人太寬容了。）

對著他一如既往的人格特質苦笑。
同時也對他將自己視為自己人這點感到感激。
但他也很清楚，自己已處於無法被阻止的狀態。

無論對手是誰，都只是去跨越而已。

不只是最強的絕對王者。
即使，那個人是比任何事物都更重要的存在——

帶著覺悟，路克．瓦爾特斯坦邁向了前方。

◇　　◇　　◇

演習場的醫務室。
醒過來的我，受到了前輩們的大量稱讚。

「太好了……！太好了，竟然能活下來的新人醬！」
「謝謝妳……！真的謝謝妳！」
「就保持這個勢頭，今後也要持續在其他隊伍中取得讓人選拔妳的成果！拜託妳了！」

看來公開練習的結果，在大王宮內否定我被選出的聲音變小了，支持的氛圍似乎變得更強烈。

總算躲過了危機，稍微放心了。
但是，最重要的還是正式比賽的結果。
雖然可能會很艱辛，但我會為了不辜負期待而努力的！

投入於猛烈的練習。
無論重複多少次，我都完全沒有想要放棄的意思。

因為曾經想做卻無法做。
因為被大家說做不到，而不被期待。

想到那樣的日子，能每天從事最喜歡的魔法，本身就是我的幸福。

另一方面，隨著練習量的增加，我在家裡的廢人指數也隨之上升。

以疲勞恢復為藉口，躺在牀上滾來滾去，盡情享受著給努力後的自己的獎勵。

喫著可麗餅，喫著鬆餅，喫著卡士達塔。

「欸嘿嘿。好幸福啊——」

看著我隨心所欲地在那裡滾來滾去的樣子，媽媽一邊感嘆「這樣的孩子，絕對沒人會要的……」，一邊抱著頭說「那位大人，真的這樣也沒問題嗎……」。

話雖如此，媽媽似乎也明白我在努力。
在前往最終預選之前，她還給了我充滿心意的應援。

「要好好表現喔。只要妳在眾人面前展現活躍的身姿，那位大人或許也會誤以為妳是個有魅力的孩子。對於妳這種幼態身材、女子力也毀滅性崩壞、作為女性完全沒有魅力的傢伙來說，唯有這一招能實現一舉逆轉了！」
「誰說我沒魅力了啊——！！」

因為她的應援方式實在太過特殊，我不得不斷然抗議。

對著像我這種充滿魅力、帥氣系成熟女子在說些什麼啊，真是的！

總之，在最終預選開始的一週前。
我們這些代表選手，搭乘著安排好的豪華馬車，出發前往最終預選的舉辦地——魔導國利斯維尼亞。

「哇！路克大人！今天也好美！好帥！」
「萊恩大人！我這輩子都會跟隨您的！」
「看啊看啊！蕾蒂希雅大人也在！」

王宮前的街道上，聚集了許多為了送行的人潮。
我想起學生時代我也曾來這裡觀看呢。
今年畢竟王國也相當重視，人數比往年還要多。

問題在於，我完全聽不到對我的應援聲。
我把臉探出窗外，擺出一副淡定的表情等待聲援，卻完全沒有反應。

奇怪。通常光是代表選手的身分就該有應援聲才對。

我歪著頭，側耳傾聽觀眾的聲音。

「諾艾爾大人不在呢。我可是來應援的耶。」

喔！發現一個來應援的小男孩！
應該是學生吧。
從身高來看，是中等部的孩子嗎？

看來是跟朋友一起來送行的。

我從馬車窗戶探出臉來，若無其事地打招呼說：「在這裡喔——！」

來吧，儘管大聲為我應援吧！快點！

面對進入應援待命狀態的我，男孩子們說道：

「那是什麼，那個小孩子。在超用力地暗示自己耶。」
「不是關係人士的家屬嗎？」
「代表選手纔不可能那樣大張旗鼓地表現自己吧。」

我被誤認為小孩子了。
居然被中等部的孩子當成小孩子看待……。

看來大家並沒把我當成代表選手，而是當成關係人士的家屬。

太過分了……怎麼可以這樣……。

我絕對要大顯身手。
然後，要多喝點牛奶。

我內心暗自如此下著決心。