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115 潛伏於夜色中

「你在做什麼？簡直是前所未聞。竟然讓一個來歷不明的平民小姑娘突破了最終預選。」


　責備的聲音在昏暗的房間裡迴盪。
　兩名穿著高貴服飾的男子正在交談。


「非常抱歉。我本應買通負責抽籤的人員，讓她陷入絕對無法晉級的困境才對。」
「如果結果無法達成，過程就毫無價值。結果就是一切，難道連這點都不明白嗎？」


　穿著精美刺繡背心的男子說道。


「與貴族相比，平民是劣等的存在。前人所建立的歷史與傳統早已證明瞭這一點。我們絕不能給予那些傢伙任何可能性。為了守護神賜予的權利與繁榮，我們必須守護良幣，免受惡幣侵蝕。」


　他盯著自己交疊的雙指，彷彿在檢查般說道。


「派暗殺者去吧。最理想的情況是因傷退賽，但最壞的情況，直接殺掉也無妨。」
「但是，如果那樣做的話，可能會引發國際問題……」
「只要不留下痕跡，就沒問題。如果王國與帝國陷入敵對，對我來說反而更加方便。」
「可是，暗殺這種事實在是……」


　戴著單片眼鏡的男子聲音顫抖著。


「一旦平民掌握了權力，我們貴族肯定會失去權力。想像一下吧，我們的兒子、孫子們失去根基而痛苦掙扎的模樣。那是絕對不能發生的。為了讓我們的一族能夠長久繁榮，必須排除不當的存在。」


　精美的金線與仿寶石刺繡微微晃動。
　男子用平淡的語氣繼續說道。


「去做吧。討論階段已經結束了。你只要聽從我的指示就好。」
「……遵命。」


　他遵從指示，著手安排暗殺者。心中像是堆積了某種沉重之物。


　這應該是正確的行為。
　為了守護作為當主代代相傳的家名。
　為了守護家人與兒子們的未來。


　不擇手段地選擇生存之道。
　那是為了在弱肉強食的殘酷世界中生存下去，所必須做的事。
　是必須去做的事。


（但是，這樣真的好嗎？即便對方只是平民小姑娘，竟然要殺掉她……）


　他無法得出答案。
　腦海深處殘留著一種像是殺害了生物後，令人厭惡的感覺。










　夜晚。
　亞登費爾德王國代表選手團所使用的練習場。


　有一個影子正凝視著努力進行個人練習的諾艾爾。


「練習到這種時間，真是令人佩服、佩服啊。」


　雖然發出了獨白，卻並未撼動周圍的空氣。
　透過高次元隱蔽魔法所形成的空氣之壁，將他的存在與現實世界的規律隔絕開來。


「哎呀。畢竟才剛到，今天本來是想休息一下的。」


　他凝視著空無一物的空間說道。


「看來，似乎沒辦法那樣做呢。」


　他的視線前方，是利用非法改造的迷宮遺物所製造出的隱蔽魔法之無形之壁。
　他的瞳孔已捕捉到了潛伏在牆後的侵入者身影。


「對付一個人卻出動這種人數……嘛，既然對方是那孩子，倒也難怪。」


　他嘆了口氣，隨即說道。


「沒辦法了。要開始加班了嗎？」










　◇　　◇　　◇


（……是什麼呢？總覺得好像有人在監視著我。）


　這是在租借的練習場完成個人練習後發生的事。


　總覺得有一股被注視著的氣息。
　在山野間奔跑磨練出的野生直覺正對我發出警告。


　警告我，不該待在這裡。


　我刻意裝作若無其事的樣子。
　假裝沒有察覺異狀，朝著出口前進。


「妳，已經發現了吧。」


　眨眼之間，一羣黑衣男子包圍了我。


「竟然能察覺我們的氣息。不愧是僅僅在舞會上阻止了他的人。」


　從直覺上就能感受到，這羣戴著骷髏面具的人絕非等閒之輩。
　就連走路的姿態都與一般人完全不同。


「如果可以的話，我希望能透過談判來解決。」


　面對我的話語，面具男聳了聳肩。


「遺憾的是，事情沒那麼簡單。既然委託人要求排除妳，我們的利益就已經產生了決定性的對立。能突破蕾蒂希雅．利澤塔斯通警戒網的，恐怕這會是第一次，也是最後一次機會吧。」


　委託人的願望是排除我。
　恐怕是誰因為我會持續晉級而蒙受損失，所派出的手段吧。


「很抱歉，我們並不是可以讓你隨意放手的戰鬥對象。妳要在這裡死了。」


　射出的小刀尖端。
　在啟動《固有時間加速（Spell Boost）》躲過之後，我因對方縮短距離的速度而不由得屏住了呼吸。


　驚人的踏步。
　那動作精確到每一處細節都毫無贅餘，極其洗練。
　是在一個只要出錯就會喪命的異常環境下，磨練至極致的境界。


　我能反應過來，也看得見。
　如果只有一個人，應該能戰鬥到不分勝負。


　然而，看得見的敵人就有十人以上。
　若算上那些消去氣息潛伏著的人，根本無法估計人數。


　如果只是對付正逼近的對手，並非不可能。
　只要集中全部神經去應對，應該能應付得來。


　問題在於，潛伏的人正盯著我應對時產生的破綻。


「我們研究過妳的戰鬥方式了。妳對於超越自身極限之狀況，擁有異常強大的應對能力。然而，若無法察覺，就根本無法應對。只要利用意識之外的攻擊，一口氣將妳殺掉就行了。」


　我被研究過了。
　最棘手的是，無法集中火力對付敵人的攻擊。


　不僅不知道人在哪裡，甚至不知道有多少人。
　這意味著，我必須在考慮所有可能性的情況下進行戰鬥。


　必須預想的事項實在太多了……！


　來自意識之外的一閃小刀。
　伏兵從背後發動的一擊，我甚至連察覺都做不到。


　當我意識到時，刀刃已經抵到了我的頸部。


　被拉長的瞬間。
　在那一刻，我感受到了一種從未體驗過、超越理解的某種氣息。




「能不能請你們不要對我家孩子做多餘的事呢？」




　藤色的長髮輕輕飄動。
　那是一張看不出年齡與性別的中性面孔。


　那個人帶著一種彷彿不屬於這個世界、有些不真實的氛圍，用手指擋住了小刀。


　暗殺者甚至無法眨眼，就此停止了動作。
　到底是為什麼……我屏住呼吸，隨即猛然驚覺。




　停止對手固有時間的魔法——《固有時間停止（Spell Stop）》。




　雖然從未見過也從未聽說，但眼前的魔法式確實暗示了其存在。


　視野邊緣晃動的懷錶。
　反射著光芒的聖寶——賢者（瑪古斯）之石。


「初次見面。看妳精神不錯真是太好了，話題性十足的新人小姐。」


　那個人舉止優雅，彷彿在一個平靜的午後時光般，帶著微笑說道。


「我是王宮魔術師團總長克羅諾斯．卡薩布蘭卡。是一位被譽為亞登費爾德最強大的魔法師，超——級厲害的大哥哥喔。」