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第一步

為了獲勝，必須在某個時機創造出讓魔法命中對方的機會。

現在的赫爾伯特需要某種能確實命中對方的手段。

砍下與格擋碰撞在一起。

體重方面，赫爾伯特佔有壓倒性的優勢。
然而，馬龍卻輕而易舉地化解了利用自重砍下的攻擊。

赫爾伯特就這樣利用慣性，揮出了第二擊的袈裟斬。

面對利用自身重量的戰鬥方式，馬龍起初有些困惑，但隨即迅速做出反應。

馬龍避開了赫爾伯特的攻擊，在毫無防備的大肚子上擊中了一拳。

就在身體後仰之際，馬龍的猛攻開始了。

即使不是真劍的模造刀，被擊中也會痛，被刺中則會造成瘀傷。
許多傷痕在赫爾伯特的身體上刻下。

但赫爾伯特的眼神並沒有死掉。

他虎視眈眈地瞄準著什麼，馬龍能感覺到違和感。

但馬龍應該還沒抓到那違和感的真面目。

（七秒，六秒……）

他忍著疼痛，精準地計算著秒數。

他對那個想要立刻丟掉劍的自己大聲喝止。

馬龍的劍閃銳利，赫爾伯特光是防禦就竭盡全力。

因為他正集中意識，想盡辦法不要失去對魔力球的控制，導致他被擊中了好幾次。

（好痛……好痛！）

不斷湧來的疼痛。
他忍不住流下了眼淚。

但如果是這種疼痛，他還能忍受。

被羅迪歐毫不留情地痛扁時，要痛苦得多。

大家不認可自己這件事，以及過去無法接受這事實的內心，要痛得多得多。

這種程度，只要咬緊牙關就能忍受。

馬龍結束了連擊，試圖暫時拉開距離。

仔細一看，他的呼吸稍微有些急促。

——這絕對是馬龍在這次比賽中第一次露出的破綻。

赫爾伯特意識到這裡是勝利的關鍵，鞭策著顫抖的膝蓋衝了上去。

然後，他拚命吞下湧上喉頭的情緒——發動了衝撞。

措手不及的馬龍被這一擊正面擊中。

只要不丟掉劍，做什麼都可以。

雖然不能說是舉止優雅的行動，但為了獲勝，他不打算挑選手段。

兩人糾纏在一起，翻滾著倒在地面上。

理所當然地，馬龍也沒有在手中丟掉劍。

剩下的時間是三秒。

赫爾伯特利用體型，打算就這樣將馬龍壓扁。

相對地，馬龍或許是有武術基礎，正試圖對持有劍的赫爾伯特右手使出關節技。

但比起關節技成功導致丟劍，魔力球射出魔法的速度更快。

在這麼近的距離，絕對不可能失手。

贏了——在確信自己勝利的瞬間，赫爾伯特的表情變成了驚愕。

正試圖鎖定關節的馬龍，突然將視線猛地移向就在身邊的魔力球。

（剩下一秒……喂喂，開玩笑的吧！？）

馬龍開始改變姿勢，打算把赫爾伯特當作盾牌。

這樣下去，風魔法擊中的將不是馬龍，而是他自己的身體。

赫爾伯特立即做出決斷，不再將全力放在身體對抗，而是傾注在魔力控制上。

「加速（Accelerate）！！」

發動了另一種初級時空魔法：加速。

他加速了魔力球中的魔法，使其擊中試圖將自己當盾牌的馬龍的背部。

由於軌道與原先瞄準的方向產生偏差，攻擊的餘波也會波及到自己。

馬龍察覺到異狀，慌忙扭動身體。
但要躲避魔法已經太遲了。

兩人的全身都出現了切割傷。

然後，在馬龍為了防禦而下意識舉起的手上，被第二發魔法「風擊（Wind Shot）」擊中。

受到風的衝擊，劍輕易地飛了出去。

模造刀無聲地咕嚕咕嚕地滾遠。

會場被寂靜支配。

赫爾伯特看向自己的手。
雖然還被對方纏住，但手中依然緊握著劍。

「勝——勝者，赫爾伯特·馮·昂魯！」

「赫爾伯特……贏了？」
「馬龍……輸了？」

會場傳來這樣的聲音。
這並不是他的錯覺。

赫爾伯特用自己的力量，改變了未來。

然而，在接受並理解這一事實之前，他需要一點時間。

赫爾伯特慢慢地、有些發愣地站了起來。

全身各處都隱隱作痛，有許多切割傷和瘀青。

如果不請人使用治癒魔法，接下來幾天應該都會痛。

環顧四周，觀眾們依然保持沉默。
每個人都對這出乎意料的結果感到愕然。

大概沒有任何人想到赫爾伯特會贏。

這種極度的不信任感，反而讓他覺得好笑。

「我……輸了嗎」

馬龍轉回脖子，同樣站起身來的他正用手捂著臉頰。

他露出一副像被狐狸捉弄般的表情，似乎正在消化現況。

對馬龍來說，如果輸了，不知道會被青梅竹馬要求做什麼。

對他而言，這場決鬥與赫爾伯特一樣，是必須獲勝的。

馬龍顯然受到了衝擊，呆立在原地。
一副戰戰兢兢，擔心會被赫爾伯特說什麼的樣子。

「馬龍，那麼就讓我說出我的願望吧」

赫爾伯特對此不予理會，高聲行使作為勝利者的許可權。

當他開口時，充滿場內的嘈雜聲消失了。

所有人都關注著赫爾伯特的一舉一動。
這種體驗，是他人生中第一次。

察覺到自己快要飄飄然，赫爾伯特再次告誡自己。

（我必須改變。要謹慎行動，避免輕率妄動，成為一名不讓公爵家蒙羞的男人）

重新打起精神後，赫爾伯特開口要求勝利的報酬。
他早已決定好要對方做什麼。

「我……命令你，擔任我的重來負責人！」
「……？」

馬龍凝視著他，然後歪了歪頭。

由於天生長得好看，連這種故作可愛的動作也顯得很有模樣。

「「重來……負責人……？」」

包括觀眾在內，所有人都露出了疑惑的表情。

「呵、呵呵呵……啊哈哈哈哈！」

赫爾伯特露出了得逞的表情，發出大笑聲。

（我終於……開創了自己的命運！）

終於有了實感，赫爾伯特獨自放聲大笑。

直到決鬥的興奮感冷卻為止，會場中一直迴盪著赫爾伯特的笑聲——。