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父親

結束決鬥的赫爾伯特，帶著凱文回到了家。

然後他回到私室獨處，悄悄地開啟了書桌的抽屜。

裡面有兩張紙。

第一張是未來的自己託付給他的信。
而第二張，則是為了達成目標，現在自己必須要做的事情清單。

（好了……這樣一來，首先成功防止了陷入致命的局面）

赫爾伯特在「贏得決鬥！」這一項打了一個圓圈。
他跨過了第一個必須克服的障礙。

然而，仍有許多問題必須面對。

清單上按照他認為的優先順序，將重要的事情由上而下排列。

結束決鬥的勝利後，接下來必須做的事情是——與父親對話。

赫爾伯特的父親——昂魯公爵，麥西姆·馮·昂魯=札本提亞。

他是王國的權臣之一，在領民之中經常被崇拜為良領主。
儘管身為公爵這樣的高貴身分，他卻從未納妾。

他是一位純粹的愛妻之人，為了讓周圍的人認可，他與妻子約漢娜育有四個孩子，麥西姆的名聲在王國內廣為人知。

既是愛妻之人，又是教育孩子方式錯誤的父親之惡名……兩者都同樣出名。

（雖然現在立刻去見父親才是對的……但坦白說，心情很沉重）

該如何與他相處，赫爾伯特遲遲無法得出答案。

而能作為答案參考的，就是未來的自己給予他的信。

赫爾伯特再次凝視著那封不知已經讀過多少遍的信。

『父親，麥西姆·馮·昂魯=札本提亞在廢嫡之後一直以來，都依然愛著我。他對你的愛，就像他愛護領民一樣……不，是那種愛情的數十倍。你應該能理解這一點的』

赫爾伯特無法行動的原因，與剛拿到信時不同。
他並不是因為無法相信信中的內容而無法採取行動。
事實上，恰恰相反。

他明白信中的內容是真實的。
正因為明白了，所以才無法行動。

（事到如今，我該帶著什麼樣的面孔去見父親呢）

赫爾伯特最近與父親的記憶中，幾乎沒有正常的片段。

兩人的距離已經變得如此遙遠，以至於他甚至不確定最後一次面對面是什麼時候。

當父親從對面走來時，赫爾伯特總是低著頭，只是等待父親走過去。

他甚至沒有與父親正視過。
在擦身而過時父親是什麼樣的表情，赫爾伯特也不知道。

與武官羅迪歐一樣，他與父親麥西姆的距離開始變得遙遠，是在十歲的時候。

但麥西姆與羅迪歐不同，他花了許多年時間，緩緩地與赫爾伯特拉開了距離。

果斷放棄他的羅迪歐，與身為父親的麥西姆之間，究竟有什麼區別？

那大概是因為……麥西姆太過地持續相信著赫爾伯特。

即使停止了劍術練習，即使連原本作為不拿劍理由的魔法練習也開始偷懶，麥西姆也沒有放棄赫爾伯特。

或者應該說，他沒有願意放棄。

赫爾伯特因此而得意忘形，誤以為無論做什麼都可以，盡情地做出非道之事。

即便如此，在最初的時候，麥西姆還是會責備赫爾伯特。
但以某一天為界，他不再責備自己的兒子了。

當時的赫爾伯特以為這意味著一切都被原諒了。
但實際上並非如此。

那只是，原本相信他會改心的父親，終於放棄了赫爾伯特……僅僅如此。

（父親對我抱持的感情極其糟糕，這絕對沒錯）

在被放棄之後，赫爾伯特幾乎不知道父親在想什麼，以及在做什麼。

因此，赫爾伯特必須從之前的回憶以及原本應該發生的事情中，來推論這一點。

以前還會進行的領主教育，自從赫爾伯特開始偷懶後就一直停滯不前。

最近顯然，父親關注的不再是長子赫爾伯特，而是次子羅潔亞。

也就是說，父親已經打算讓羅潔亞繼承家業了。

不久前的赫爾伯特還對這個事實視而不見。
但如果是現在，他能理解了。

父親一直在尋找機會……打算將他廢嫡。

而原本的自己完全不知道這一點……對馬龍大發雷霆地挑戰決鬥，然後慘敗。

接著父親沒有錯過這個機會，赫爾伯特被廢嫡……隨後與內爾的婚約也被解除，弟弟羅潔亞被認可為新的嫡子。

從這點考慮，很容易想像父親對自己抱持的感情接近最糟糕的程度。

即便現在被告知依然愛著，那肯定也像是一種愛憎交織的情感。

那麼，這次的事情會如何改變現狀？

首先，因為決鬥獲勝而讓赫爾伯特被重新看待的可能性如何。
這絕對是否定的。

至今為止赫爾伯特累積的負面印象實在太大了。

父親麥西姆的評價並沒有那麼寬鬆，不會僅僅因為贏了一次決鬥就翻轉印象。

更何況，決鬥本身就是赫爾伯特挑起的。
而他僅僅是贏了而已。

在引起決鬥騷動的那一刻，無論勝負，評價都已經是負面的了。

那麼，現狀如何？
這很簡單——與赫爾伯特改心前相比，沒有任何改變。

麥西姆依然打算將赫爾伯特廢嫡。
這次只是因為贏了，讓赫爾伯特保住了最低限度的面子，所以暫時作罷。

只要赫爾伯特在某處再次失分，父親一定會欣喜地按照原來的歷史，將他驅逐到偏遠地區。

為了改變這個趨勢，必須改變父親對自己的印象。

為此所需的是……果然還是讓對方聽自己解釋的機會。
如果不傳達自己已經改心，事態將不會有任何改變。

不過，他不認為麥西姆會這麼簡單地願意與他交談。

在親子對話幾乎完全消失的現在，他不認為父親會在沒有任何理由的情況下創造對話機會。

現在的赫爾伯特若想與父親對話，需要某種理由。

雖然可以用能使用時空魔法作為籌碼……但突然說出這種話，對方肯定只會認為他瘋了。

反而如果被認為是在胡言亂語，有可能會直接導致被廢嫡。

如此之來，現在他能聯接到父親的路徑，只存在一條。

「……請羅迪歐幫忙傳話吧」

即使是過分偏袒赫爾伯特的凱文出面，父親大概也不會正視。

既然如此，經由以前曾經放棄過自己的羅迪歐傳達，事情應該能處理得更順利。

但為了達成這個目的，需要讓羅迪歐產生意願。
不過這一點，因為知道達成條件，比與父親對話要簡單得多。

他很清楚為了贏得羅迪歐的青睞需要什麼。

那就是——總之要將自己的身體徹底折磨，持續鍛鍊到極限。

大腦都被肌肉填滿的，所謂的肌肉腦羅迪歐，最信任能夠將自己提升到極限的人。

（原本打算將戰鬥訓練等全部同時進行。首先為了贏得羅迪歐的信任，在鍛鍊這具鬆弛的肉體之餘，同步進行時空魔法的訓練。等到能鍛鍊到被羅迪歐認可的程度，到時候再請他幫忙與父親交涉）

在心中決定優先順序後，赫爾伯特站起身來。

時間還剩下一些。
但絕對稱不上多。

為了做現在能做的事，赫爾伯特朝著後院走去——。