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最深處

「混沌的弗呂格爾」在入口附近、中部以及深處呈現出不同的面貌。

首先在入口附近，殘留的人工物被森林所環繞。

然後在中部，損壞的或即將損壞的人工物被魔物所利用。

然後在深處――。

（完全的人工物都已損壞……或許這裡遭受了嚴重的魔物侵害吧）

在深處，沒有任何東西可供魔物利用。應該是受到相鄰森林的影響太過強烈了。

或許是因為長期暴露在風雨中，原本是民宅的建築也已經風化得十分嚴重，幾乎一踏入就會立刻倒塌。

而且正因為是受到這麼多魔物襲擊的地方，緊張感與之前截然不同。羅迪歐的表情也變得嚴肅起來，馬龍看向赫爾伯特的眼神也比剛才更加認真。

說起來，赫爾伯特也感受到了那種刺痛肌膚的殺氣。

在中部一帶時，雖然對最初的奇襲和逃跑後的誘敵戰術感到措手不及，但只要學會應對方法，就沒有那麼大問題了。

然而現在，赫爾伯特卻感受到如此大的壓力。該怎麼說呢……氛圍與剛才截然不同。或許是魔物的強度提升了一個等級吧。

「嗯，瘴氣越來越濃了。真正的考驗從這裡開始吧。」

「瘴氣……那就是含有大量魔物喜歡的魔素的毒氣吧。」

對於馬龍的低語，羅迪歐默默點頭。瘴氣是魔物喜歡，但對人類來說有毒的氣體。

當強大的、或者大量的魔物棲息在某處時，那個區域就會充滿瘴氣。瘴氣對人類來說雖然微弱但確實具有毒性。

它不會消耗體力，而是會稍微削弱魔法的威力。另一方面，魔物則會因為瘴氣而更加活躍。

在充滿瘴氣的空間裡，人類必須在對魔物略微不利的狀態下進行戰鬥。

「有劍刃騎士在。數量是二。一個由我來解決，年輕的你們對付另一個。」

說完這句話，羅迪歐便衝了出去。

赫爾伯特轉向馬龍。馬龍也正看著赫爾伯特。

兩人互相點頭後，跟在羅迪歐身後。然後在中途，赫爾伯特向右、馬龍向左分開了。

賓士中的赫爾伯特看到的，是C級魔物劍刃騎士。

從遠處看，那身影像是穿著鎧甲的騎士。然而越靠近，就越能察覺到它的異樣。

劍刃騎士沒有劍。若要精確地說，它的手臂本身就是劍。

從鎧甲肩膀以下……本應是護手和手掌、再接著劍的部分，全部都變成了劍。劍刃騎士從手肘以下就直接是一把劍。

因為是雙手，所以有兩把劍。單純的手數就是兩倍，而且那力量非同人類。

與它其中一把劍交鋒時，也需要雙手握劍才能應對，是相當棘手的魔物。

赫爾伯特和馬龍之所以瞬間分頭行動，是為了模仿羅迪歐的戰術。

讓羅迪歐吸引兩隻魔物的注意力，然後赫爾伯特和馬龍兩人合力進行奇襲。

然後就這樣進入近戰，對付其中一隻。

僅靠一個眼神就能達成這樣的溝通，兩人的心意是相通的。

「喝啊！」

羅迪歐衝進其中一隻劍刃騎士的懷中，揮出一劍。

劍刃騎士的雙臂都是劍，單手也有足以交鋒的力量。

所以它不與羅迪歐在劍的適當距離內正面交鋒，而是選擇靠近以妨礙對方的動作吧。

劍刃騎士交叉雙臂擋下了羅迪歐的攻擊。雖然全身由金屬構成，但似乎也能做出一定程度的靈活動作。

只見羅迪歐的攻擊直接命中後，劍刃騎士右臂的劍明顯有了缺口。

羅迪歐的武器是秘銀製的，而劍刃騎士的手臂只有鋼鐵左右的硬度。

但這一擊造成如此大的差距，不僅僅是武器的差異吧。

（不能輸給他啊……）

其中一隻劍刃騎士躲在與羅迪歐交戰的那隻身後，等待攻擊羅迪歐的時機。

它的注意力完全集中在羅迪歐身上，似乎沒有察覺到這邊。

正因為他們曾經做過，才能明白——奇襲一旦成功，是能夠逆轉實力差距的強大戰術。

只見馬龍那邊也準備好攻擊了。他和赫爾伯特一樣，這次要用劍技來挑戰。

劍刃騎士在分類上，屬於在身體內部蘊含核心（core）的魔導生物。

它的盔甲內部是空的，只有位於鎧甲胸部的核心被破壞，才能停止它的活動。

因此赫爾伯特等人瞄準的，只有那個核心。

赫爾伯特用手勢比出豎起食指。首先表示從自己開始。

確認馬龍看到後，他悄悄靠近，腳步不發出任何聲響。

第二隻劍刃騎士已經相當靠近羅迪歐了。或許是因為感受到獵物就在附近，或許是因為確信勝利，劍刃騎士的注意力變得渙散。

赫爾伯特深吸一口氣，然後——全力疾跑開始了。

兩者之間的距離迅速拉近。

由於每天的特訓和跑步訓練，赫爾伯特的跑速已經恢復到比普通人稍慢一些的程度。

但肥胖的體型並沒有改變。沉重的腳步聲引起了劍刃騎士的注意。

那時兩者之間的距離大約十步。即使無法完全偷襲成功，只要對手來不及完全進入迎擊狀態就夠了。他就是抱著這個打算，才主動擔任第一個出擊的人。

「哈啊啊啊啊啊！」

赫爾伯特發現無法在不被發現的情況下靠近，便立即改變作戰策略。他繼續全力疾跑，同時舉劍擺出刺擊的姿勢，利用衝刺的勢頭準備發起突擊。

劍刃騎士的防禦方式是——與剛才一樣，交叉雙臂進行防禦。

赫爾伯特的突擊與劍刃騎士交叉的劍相交。火花濺起，橘色的光芒一閃而逝，瞬間就消失了。

他收回身體，蓄積力量。這次他穩住腳步，旋轉身體，橫掃一劍。

劍刃騎士這次用單手接招。由於赫爾伯特的力量更強，劍刃騎士無法完全擋住，身體一個踉蹌。

但它不以為意，空出的另一隻手朝赫爾伯特刺出——

清脆的碎裂聲響起。

只見劍刃騎士的動作停了下來。隨即失去力量……啪噠一聲倒了下來。

在它身後，舉著劍保持備戰姿勢的正是馬龍。

首先讓羅迪歐吸引注意，然後赫爾伯特發動奇襲。由於赫爾伯特目前的狀態很難成功完成完整的奇襲，劍刃騎士自然會察覺到。

然後就在赫爾伯特應付的同時，真正的本體馬龍給予了決定性的一擊，一擊就摧毀了核心。

這就是兩人在瞬間擬定的作戰計劃。

馬龍舉起拳頭走近，赫爾伯特輕笑一聲，與他輕輕碰拳。

「幹得好，快繼續前進吧。」

看來他們也意外地相當能幹。

赫爾伯特的表情變得明朗，他追隨著已經解決劍刃騎士的羅迪歐。

就這樣，他們終於抵達了據說生長著「石根」的「混沌的弗呂格爾」的最深處——