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兄與弟

「霸究祭」當天，許多貴賓來到了林德納王立魔法學院。

這是為了宣傳林德納王國魔法教育的卓越，以及讓大家看到將肩負起未來的年輕人的英勇姿態，因此只有這一天，學院的門戶會廣泛開放，不論所屬國家或貴族爵位的高低。

不過當然，貴賓席的區域是根據爵位明確區分的。

——讓我在這裡稍微說明一下林德納王國的爵位。爵位從高到低依次是公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵、騎士爵。

也就是說公爵最偉大，騎士爵是貴族中最底層的。

騎士爵是當代建立武勳或某種功績的人由國王授予的，這個爵位只能傳一代，無法世襲。

因此，能夠將家名傳承下去的權利——也就是能夠將子女送往林德納王國的貴族，必須至少擁有男爵的家格。

但是男爵和公爵之間，從影響力到擁有的領地大小，差距實在太大了。
由於也存在著爵位較高的貴族地位較低、並且要照顧自己領地周圍貴族們的寄親・寄子制度，因此很可能發展成連頭都抬不起來的情況。

為此，才會根據爵位來劃分割槽域。

在「霸究祭」中，支援席的位置不是根據顏色或組別，而是根據爵位來決定的。
比賽在闘技場進行，按順時針方向分為四個區域：
一　來自其他國家的賓客・國王・公爵區域
二　侯爵・伯爵區域
三　子爵・男爵區域
四　相關人士區域

或許會擔心只是將闘技場分割槽的話，還是會看到對面或鄰近的其他貴族的臉……
但這個「霸究祭」是林德納王國為了向其他國家展示本國的魔法技術而不惜大量使用魔道具和魔法。
因此，只有站在闘技場舞臺和樓梯下的學生會進入視線範圍內，從外面的貴賓室也能看到闘技場的影像。

話雖如此，各區域之間實際上是可以往來的。
而且為了防止問題發生，連線各區域的地方設定了緩衝地帶，並用隔板細細分隔。
這樣一來，即使是不同區域的人也能夠見面。

「羅潔亞，快來這邊。比賽好像要開始了。」
「哎呀，母親，您別這麼急……」

在連線第一區域和第二區域的隔板覆蓋的半獨立空間裡。
那裡有現任昂魯公爵麥西姆和他的妻子約漢娜。
被約漢娜抓住手臂帶來的，是一個還帶著幾分稚氣的少年。

溫柔的眼睛遺傳自約漢娜，嘴角嚴肅的神韻則像父親麥西姆。
而他的外表，有點像成功減肥後的赫爾伯特。
身材還在發育中，穿著一件裁剪精細的褶襯衫。

他的名字是羅潔亞・馮・昂魯。
從這個名字可以清楚知道，他是昂魯家的次子。

從他端正的臉上皺著眉頭的表情可以看出，他的心情相當複雜。
要用一句話來表達羅潔亞對赫爾伯特的感情，是很困難的。

「母親，我……」

昂魯家的人重情義，而且基本上都很勤奮。

羅潔亞對赫爾伯特的感情，根據時期分為兩種。
一個是他還處於童年時期、相信自己會繼承公爵之位毫無懷疑的時候，那個光鮮亮麗的赫爾伯特。

另一個是傲慢自大、被未婚妻和父親拋棄的、像豬一樣肥胖的赫爾伯特。

羅潔亞非常喜歡前者的赫爾伯特。
而對於後者的赫爾伯特，他恨之入骨。

羅潔亞無法相信赫爾伯特會拋下美麗又溫柔的內爾。
當他看到赫爾伯特讓父母傷心卻若無其事的樣子，他理解到自己的哥哥已經變了。

那時的羅潔亞哭得很傷心，他意識到自己喜歡的哥哥已經不在了，並且下定了堅定的決心。

——絕對不能讓那頭豬繼承昂魯公爵之位。
自己要成為昂魯公爵，守護領地和領民。

父親麥西姆也對赫爾伯特失去了信心，被羅潔亞的熱情所推動，開始對他進行領主教育。

這樣的生活持續了幾年，就在赫爾伯特即將被廢除繼承權的時候，事情發生了。
羅潔亞被麥西姆叫去，然後被告知：

「我決定取消廢除赫爾伯特的繼承權。當然，我不會浪費對你進行的領主教育。羅潔亞，我打算讓你在適當的時機建立自己的家族。」

聽到這些，他不可能簡單地回答「好的，我明白了」並接受。
自己的努力究竟算什麼？
為了領民而站起來的自己，豈不是個可憐的小丑嗎？

以前的赫爾伯特回來了？
赫爾伯特有著驚人的力量？

——那又怎樣？

事情這樣反覆變化，自己連立足之地都沒有了嗎？
這幾年來一直老老實實努力的自己……豈不是像個笨蛋嗎？

羅潔亞對麥西姆的決定完全不認同。
因此他沒有好好和赫爾伯特見過面，也拒絕了約漢娜多次的聚餐邀請。

但他必須來魔法學院的「霸究祭」。
對於明年要入學的羅潔亞來說，為了今後的露面，他沒有選擇不來的餘地。

而現在，他已經順利打完招呼，正離開那個拘謹的區域，稍作休息。

當麥西姆和關係好的貴族們私下交談時，時間流逝，「霸究祭」即將開始。

「羅潔亞，我知道你有話想說。」
「……父親大人。」

「無論我說什麼，你大概都不會聽進去吧。我或許是個好丈夫……但作為父親，我似乎還不夠成熟。兩個兒子，我卻沒能成為他們理想中的父親。」

約漢娜輕輕握住麥西姆的手臂。
兩人互相交換了一個眼神，瞬間相視而笑。

然後麥西姆立刻轉向羅潔亞。
他的表情非常認真。

「所以，如果可以的話，希望你在這次『霸究祭』中好好觀察。赫爾伯特・馮・昂魯這個人。」

「……我知道了。」

他無法完全認同。
但羅潔亞還是點了點頭。

最大的理由是，他無法反抗家主的決定。

——然而，在內心深處，他也在想。

如果那個曾經的哥哥。
那個自己認為絕對無法匹敵、一直憧憬的哥哥，真的回來了的話。

（那麼，我——我也——）

羅潔亞咬緊牙關，抬起頭。
魔道具傳來了第一專案的開始前五分鐘的廣播。

承載著各種人的思緒和願望，「霸究祭」開始了——