原文：https://ncode.syosetu.com/n8593hr/110/

影

第三堂課是魔法實習科目。而且就像是早有預謀一般，內容是使用魔法的模擬戰。

模擬戰的對手可以由自己決定。
不過，如果實力差距過大的話，老師會介入調整。

換上運動用軍靴的艾莉絲，踩著噠噠的堅硬足音邁開步伐。
她在內爾面前停下了腳步。

「內爾小姐，如果不介意的話，要和我比試一場嗎？」
「……好吧，我接受挑戰。」

不知為何，內爾接受了艾莉絲的提議。
看到這一幕而感到忐忑不安的反而成了赫爾伯特。
內爾確實在魔法發動所需的時間較短，且座學成績優秀，但因為沒有實戰經驗，他無法想像模擬戰會是什麼結果。

他在猶豫是否該上前阻止，雙臂交疊地嗯嗯地發出沉吟聲時，肩膀被輕輕拍了拍。
回頭一看，是面色認真的伊莎貝拉。

「放心吧，赫爾伯特。雖然可能比不上你們，但內爾這一年……也不是什麼都沒做的喔？」

對著眨眼的伊莎貝拉點頭回應後，赫爾伯特決定靜觀兩人的戰鬥結果。

（……嗯？ 那個是……）

赫爾伯特在競技場深處看到的，是穿著熟悉的工作服、負責在學院內運送物資的運輸業者。
但對方的動作讓他感到違和感。
怎麼說呢……實在太沒有破綻了。
赫爾伯特不由得被那如同武人般的身法吸引目光……

「要開始了。」
「……嗯。」

他心想等看完這場比賽後似乎有必要調查一次，但仍將意識集中在兩人身上——。

內爾在生氣。
生氣於儘管有自己這個婚約者，卻擅自安排相親的雙方父母。
而且最重要的是，生氣於無法對艾莉絲強硬表態的赫爾伯特。

當然，內爾身為王國貴族，也能在一定程度上理解其中的情況。
但理性與感情完全是兩回事。
她重新振作精神，心想要把那個女人給擊潰……

「那麼，準備……開始！」

隨著裁判的訊號聲，內爾立刻凝聚魔力發動魔法。

「風之射擊！」

初級風魔法，風之射擊。
將風壓縮成不可見的球體射出的魔法。
由於極難以視覺捕捉，是那些在看到後很難閃避的魔法之一。

當然，在這次模擬戰中，是不允許使用殺傷力過高的魔法的。
因此，能使用的魔法在一定程度上受到限制。

「空氣子彈！」

與此相對，艾莉絲也以初級風魔法的空氣子彈進行反擊。
雖然威力不如風之射擊，但相對地能發射出更多數量的魔法。

當然，氣勢較強的風之射擊朝著艾莉絲飛去——但她輕盈地閃避開來。

艾莉絲是為了找出不可見的魔法彈道而使用魔法的。
只要看那個動作，一眼就能看出她相當習慣實戰。

（但即便如此……我也不會輸！ 赫爾伯特正妻的位置——是屬於我的！）

雖然因為在戰鬥而讓腦內稍微亢奮，但內爾的思考依然保持冷靜。

既然這次是魔法戰的模擬戰，與之前赫爾伯特參加的模擬戰不同，一旦靠近超過一定距離就會被判定失格。

因此兩人保持著大約二十步的距離，互相地發射魔法。

土之槍被火焰之牆擋住，風之刃則在土之圓頂中霧散。
隨著戰鬥升溫，使用的魔法威力也逐漸提高，但目前兩人依然毫髮無傷。

「太令人驚訝了……」

赫爾伯特在稍遠處觀戰，睜大眼睛看著內爾和艾莉絲毫不疲倦地持續使用大量魔法的樣子。

雖然在魔法學院的成績是年級第四，但內爾應該是座學成績比實技好。

但現在這種毫不遲疑的魔力抽出方式，以及如流水般連貫的魔法發動過程。

還有那種俗稱「換氣」的，能巧妙消除魔法與魔法之間接縫的技術。
內爾使用魔法的戰鬥能力，比起之前赫爾伯特看到的時候有了顯著的提升。

因此，也能由此得知對手艾莉絲實力的之高。
比賽開始應該已經過了幾分鐘，兩人不僅沒有魔力枯竭，甚至幾乎沒有紊亂呼吸。

如果有這樣的實力，在緊急時刻也能被視為可靠的戰力。
如果能像固定砲臺一樣運用，應該能擊潰相當數量的敵人。

「我們魔法學院學生的魔法成績，比起往年來要優秀得多。聽說自開校以來，一直維持在最高水準。」
「是這樣嗎？」
「這多虧了你們在。」
「我們的……？」

赫爾伯特與馬龍這兩位在同齡人中出類拔萃的存在，即便如此依然不滿足於現狀，持續精進研習。

因為受到兩人的啟發，放學後的留校練習、競技場的申請以及練兵場的租借明顯增加了。

「內爾投入的熱情非常驚人喔。畢竟她是近距離地一直注視著你的人，投入程度自然更高。」
「……我不知道。」
「為了讓人看到而努力，並不怎麼帥氣。那些大聲主張自己在努力的人，意外地最初的努力量反而不足。」

內爾與艾莉絲的戰鬥愈演愈烈。
激烈程度甚至讓擔任裁判的老師完全忘了阻止，看得入神。

最初約定使用殺傷力低的魔法之規則早已被拋在腦後，現在兩人都在充分集中精神後，互相發射上級魔法。

幸運的是，兩人的實力非常接近。
只要對方全力發射魔法，必然會產生相同的威力，因此戰鬥在沒有任何一方受重傷的情況下持續著。

「不過能與內爾正面交鋒的艾莉絲，實力也相當不錯……關於帝國的魔法技術更優越的傳聞，或許是事實。」

魔法技術經過長年累月的綿延傳承。
因此，建國時間較長的帝國，據說擁有比王國更優越的魔法技術。

但在赫爾伯特的看法中，頂多隻是效率好一點，兩國的魔法本身似乎並沒有那麼大的差異。

他將內爾能與艾莉絲緊咬不放的身影深深刻在視網膜中。
赫爾伯特決定等一下要摸摸內爾的頭稱讚她。
雖然在那之前大概會被唸一頓，但他決定盡量無視這個事實。

「哈啊、哈啊……妳挺厲害的。」
「內爾小姐才對……沒想到同齡人中，竟然有能與我匹敵的人……」

結果，模擬戰以平手收場。
在兩人的魔力耗盡之前，設定為十分鐘的限制時間先到了。

戰鬥結束後，兩人握手言和。
兩人都滿頭大汗，彼此讚賞對方的奮鬥而凝視著對方。

那是一幅讓人想將其收錄在畫作中的美景。

似乎經過一次全力以赴的戰鬥後，心中的疙瘩解開了，兩人隨即親近地開始觀看其他學生的比賽。

赫爾伯特在隨便完成自己的模擬戰後，走向同樣結束比賽的馬龍。

「——注意到了吧？」
「嗯，是那個出入業者吧？感覺到了一絲暴力衝突的氣息……要追蹤嗎？」

馬龍雖然看起來如此，但擁有極佳的野性直覺。
與赫爾伯特一樣，他也對進入內部的運輸業者感到違和感。

「我單獨追上去。馬龍請你留在這裡攔截敵人。順便跟所有人交待一聲，做好應對措施，這裡最糟的情況也能採取籠城之計。」
「……原來如此，確實進入學院的敵人的目標，很有可能是這裡的某個人。」
「嗯，目前對王國來說最糟糕的是，伊莎貝拉和艾莉絲發生什麼意外。而對我來說最糟糕的，則是內爾發生什麼意外。」
「明白了，這邊就交給我吧。」

不知道他們是為了什麼而來。
但既然有散發著暴力氣息的出入業者，其目的恐怕不會太好。
只要有馬龍在，就算有人受傷，用他的光魔法也能處理好。

赫爾伯特為了追蹤那些運輸業者，急忙離開了練習場——。