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前往王城

關於「阿加雷斯克教團」的罪狀準備以及突擊本部的行動，似乎已決定由王國騎士團執行。
而各公爵家則接到了負責後援的任務。
這次由羅迪歐率領的公爵騎士團，將負責對應後援工作。

「如果可以，我希望能和少爺一起行動……但那就留到下次機會吧」
「只要羅迪歐今後仍是現役，畢業後共同作戰的機會應該很多。不必太在意，機會很快就會到來的」
「呵呵，我很期待」

與教團逮捕日期一同傳來的是，由根所發現的「邪神的碎片」所在之處。
對赫爾伯特而言，比起襲擊「阿加雷斯克教團」本部的情報，這個訊息要重要得多。

畢竟從學院騷動到教團所引起的一系列事件……所有這些原因，恐怕只能認為是魔人們為了尋找這個「邪神的碎片」而為之。

因此，優先順序應該是以此為高。
本部的襲擊會引起什麼，赫爾伯特無法預測。
但麥西姆曾這麼說過：

「恐怕在剷除『阿加雷斯克教團』的時機，王都會發生某些事情。可能是魔人入侵，也可能在王都發生類似恐怖攻擊的事。雖然無法完美預測會發生什麼……但我很確定，絕對會發生一些糟糕的事情」

「阿加雷斯克教團」已經滲透到王都相當深的地方。
因此，關於要剷除他們的訊息，在策劃襲擊的階段就應該會傳開。
一旦如此，那些魔人或信仰邪神的人們絕對會採取行動。

據說這次襲擊也有一個面向，就是由我方來誘導那個不知何時會爆發的騷亂時機。
雖然危險巨大，但比起在沒有採取警戒態勢時被對方行動，這樣的判斷應該能減少損失。

的確，這個判斷似乎是正確的。
為此，已經促請一定程度以上的高階貴族家採取最大限度的警戒，且已決定以裝置檢查為由，將學院在前後時間範圍內定為放假。

（但是，如果活動據點和人員被剷除後，他們會如何行動……一旦被王國認定為敵人，應該很難再次採取類似的行動。的確如父親所說，應該會發生什麼事情吧……）

但若問是否能抵達「邪神的碎片」所在之處，則是非常令人懷疑。
因為「邪神的碎片」所在的地方——是在王宮的地下。

在進入處於嚴戒態勢且警備森嚴的王城後，是否能擊敗裡面眾多計程車兵並抵達地下，我覺得非常微妙。
雖然在王宮任職的近衛兵實力有限，但外面還待命著名為王國最強的第一騎士團。

但對方也是強力的龍之魔人……絕不能掉以輕心。

不過，赫爾伯特他們不可能接替王城地下的警備工作。
於是，在與麥西姆商量後，赫爾伯特採取了以下行動——。

「那麼就拜託你了」
「嗯，這樣邀請別人來我家已經很久了，還真是令人緊張啊……」

那就是以去伊莎貝拉家玩為名目，獲準留在王城中。
因此，赫爾伯特將前往他至今未曾涉足的王城——。

「這就是王城嗎……雖然說法很陳腔濫調，但真的是座非常宏偉的建築」
「那是當然，這裡可是林德納地位最高的國王陛下居住的地方。在王國內是最宏偉的建築也是理所當然的」
「的、的確如此……怎麼辦，因為太大了，我真的開始有點緊張了……」

馬龍一邊仰望，身體輕微地顫抖著。
確實，這種心情可以理解。
因為赫爾伯特想，如果沒有幼年時期曾一次謁見國王的經驗，他恐怕也會被這股威容所壓倒。

王城是一座高聳入雲的白堊之城。
周圍被石牆環繞，必須使用吊橋才能進入內部。

隨著士兵的號令，鎖鏈被放下，伴隨著叮噹聲，橋端落在了地面上。
在透過的兩側護衛著他們的是王國近衛兵。

幸好，似乎沒有人對赫爾伯特他們持有偏見，每個人都維持著忠於職守的認真表情。

——當然，赫爾伯特並非單獨前來。
他帶來了能作為最大戰力的、未來將成為部下的馬龍，以及以護衛為名目帶來的格拉漢。當然，他已經向兩人說明瞭情況。

「王城……好久沒來了。本來以為再也不會來了……」

看著臉上帶著感慨凝視王城的格拉漢，赫爾伯特想到他獲封爵位時的事，心情變得有些複雜。
雖然盡量不想揭開他的舊傷，但這次情況特殊。他是在勉勉強強的情況下答應前來的。
注意到赫爾伯特微妙表情的格拉漢，粗魯地揉了揉他的頭。

「別在意。在我心中，這件事早就結了」

說完後，他退到赫爾伯特身後，回到了護衛的崗位。
順帶一提，因為他這次將儀容收拾得整整齊齊，完全看不出在家中偷偷喝麥西姆私藏酒時那副邋遢的樣子。

「好大啊……這可能是我第一次這麼近距離地觀察」
「雖然我也曾造訪過帝城，所以稍微習慣一點……但這裡有著與帝城不同的美感呢」

與赫爾伯特並肩行走的是艾莉絲和內爾。
雖然原本不想讓她們跟來……但這也是貴族之間的事情。

赫爾伯特最初打算住在王城內，等待魔人的襲擊。
但仔細想想，這樣非常糟糕。
或者說，作為公爵家繼承人的赫爾伯特如果住在王宮，絕對會變成責任問題。可能會產生像是赫爾伯特玷汙了伊莎貝拉之類的風評被害，波及到雙方。

因此，為了避免不必要的邪推，赫爾伯特決定採取每天在王宮長時間逗留的形式。
而且為了維持學友交往的表象，必須混入女學生。
內爾和艾莉絲作為同行者前來，正是為了這個原因。

順便一提，赫爾伯特雖然向身為王女的伊莎貝拉說明瞭情況，但對內爾和艾莉絲兩人什麼都沒說。

因為他認為一旦說了，她們絕對會被捲進來。
如果可以，他想盡快說明情況，讓她們在安全的地方待命……但赫爾伯特知道，內爾一旦決定了某件事就絕不妥協，是個固執的人。

恐怕她，甚至包括艾莉絲，都會試圖前往現場。
因為看過她們進行模擬戰，他理解她們足以成為戰力。
但即便如此……赫爾伯特還是不想讓內爾和艾莉絲陷入危險。

抱著稍微複雜的心情，赫爾伯特前往伊莎貝拉應該在等待著他的居室——。