編輯 131-第２６話 - 從8歲開始的魔法學

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第２６話

艾莉絲出現在研究室時，太陽已經開始下山了。

她默默地在我的面前放下一疊紙。那是從外界帶進來的報紙和報告書的複本。既然內哈納是一個隱藏村落，外界的資訊本就極少能傳入，但艾莉絲擅長情報蒐集。
雖然我不知道她平時都在做什麼，但或許她經常出入城市之外。

「最新的情勢。你先看過一遍。」

我翻開紙張。越讀，我的胃底就越發感到一陣發涼。

——格拉尼卡帝國，擴大南方遠徵。宣佈對艾希大陸發起第三次侵攻。

——周邊各國，簽署《資源確保協定》。

——隨著「統一魔力轉換技術」的普及，能源需求爆發性增加。各國間爭奪奴隸的競爭劇烈化。

然後，作為該技術開發者，反覆出現的名字。

艾爾莎·亞維蘭。我母親的名字。

「……」

握著紙張的手在顫抖。
我的被綁架，成了這場瘋狂的導火線。格拉尼卡將其最大限度地利用，將激進的軍備擴張與奴隸化正當化。
母親的轉換技術，原本應該是為了讓全人類變得富足。但現在，它與奴隸化魔法結合，被當作將人類變成活生生魔力儲槽的工具。

我完成了統一魔力的生成。這是比母親的轉換更高階的技術。
只要這個技術普及，就再也不需要從奴隸身上榨取魔力。母親的技術將會過時，帝國主義的齒輪也會隨之停止……應該是這樣。

但是——。

我凝視著研究室的牆壁。
在這個封閉的地下都市中，無論我的論文得到多高的評價，都無法傳到外界。
內哈納是不為外界所知的隱藏村落。資訊是不會外洩的。
也就是說，無論我在這裡成就什麼，外面的世界都不會改變。

「……得快一點才行。」

低喃的聲音，連我自己都驚訝於其迫切程度。

「外面的世界不會停止。每天都有人在被奴隸化。就在我猶豫不決的時候。」

「焦慮也沒用。」

艾莉絲很冷靜。

「內哈納最討厭技術外流。尤其是像統一魔力這種王牌，絕對不會放手。」

艾莉絲用冰冷的聲音告知。

「如果你試圖強行將它帶出去，會被視為攜帶技術逃亡的背叛者。『雙璧』應該也會採取行動吧。」

「……」

「所以，首先只能在這個都市裡將社會實作成功。之後再談別的。」

「我知道。我知道，但是——」

這時，門開了。
是哈魯。

他脫掉樸素的外套，朝我們走來。他的臉像往常一樣面無表情，但隱約透著疲憊之色。

「我去見了前代，談過了。」

「結果如何？」

「爭取到了合作。一旦有事發生，她會站在我們這邊。」

哈魯簡潔地報告道。

「不過，需要時間。要在保護祭主大人的同時糾正長官的橫暴，需要在神殿內部進行鋪路。如果行動太操之過急，反而會遭到彈壓。」

「時間……」

我反覆咀嚼著這個詞。
時間。
在外界，每天都有人在死去。被奴隸化。不再被視為人類地對待。

而現在，竟然說需要時間？

「沒有更快的方法嗎？」

「沒有。」

哈魯斷言道。

「政治就是這樣。比起急躁地崩潰，確實地積累反而更快。」

「在確實積累的期間，會死掉多少人？」

我的聲音變得尖銳。哈魯皺起了眉頭。

「你在說什麼？」

「外面的世界不會等我們。格拉尼卡今天也在侵略。我的母親今天也在製造奴隸。就在我們在這裡悠閒地鋪路的時候。」

「即便如此，急躁也沒用吧。」

哈魯像是安撫般地說。

「應該有更好的方法。」

在腦海中，某個想法逐漸成形。或許它從一開始就在那裡，只是我一直視而不見，那是最高效的方法。

「散佈謊言吧。」

「……什麼？」

「煽動民眾的不安。例如，這樣吧……散播核樹的疾病會對兒童發育產生不良影響之類的謠言。」

哈魯臉上的表情消失了。

「為什麼這個都市需要統一魔力，是因為核樹已經到達極限了吧？也就是說，我們只要把隱蔽派掩蓋的那個事實傳播出去就好。」

「如果是那樣，單純傳播事實就行了。沒必要特意用無聊的謊言來煽動不安。」

「資訊這東西，並不是正確就會傳播。恐懼、不安、疑慮，這些才是傳播力最強的。是否為真相並不重要。」

「所以，你要用謊言操縱民眾？那和你試圖推翻的那群人，有什麼區別？」

哈魯的聲音冰冷如霜。

「不一樣！我是為了救這個都市！」

「很遺憾，我不認為利用父母對孩子的心意是正確的。」

「正確什麼啊。敵人正在散佈虛假資訊、煽動大眾。他們在宣揚統一魔力沒有靈魂這種非科學的蠢話！我們沒有理由不能反擊吧！」

「理由？」

哈魯的眼睛冷冷地瞇了起來。

「我是在談論倫理。」

「呵。一個會把低賤的送魔線技師之類的人推開的高貴貴族，竟然在對我說教？」

說出口的瞬間，我就後悔了。但已經太遲了。

哈魯的臉變成了憤怒的表情。
下一秒，我的衣領被揪住，咚的一聲被按在牆上。

「——唔」

背部撞擊牆壁的衝擊感。哈魯的握力壓迫著我的鎖骨。
他的眼睛在極近的距離射向我。

「……如果你能在阿朱和卡艾面前挺起胸膛，那就繼續吧。」

那是低沉且壓抑的聲音。

「但我不會參與。」

隨後，哈魯粗魯地鬆開衣領，背對著我。
門開了，他走了出去。
在關門聲之後，研究室裡只剩下了沉默。

「切。」

我嘖了一聲。
不是針對哈魯，而是對自己的焦躁。

我當然知道我的方案違背倫理。
但如果不選擇達成目的的最優選項，我做不到。這才是我的風格，這才是研究者吧！

那位偉大的研究者，艾爾莎·亞維蘭也……如果是艾爾莎的話……。

即便試著思考在那種情況下那個人會怎麼做，我也不可能知道。因為我對母親一無所知。

艾莉絲輕輕嘆了口氣。

「……你說得太過分了，羅伊。」

「……我知道。」

我背靠著牆，緩緩地坐了下來。

艾莉絲的聲音很冷靜。

「我不像他那麼高潔，所以我也不會否定你的方案。但如果你真的這麼做了，你就不再是以前的你了。雖然是我個人的私心，但我希望羅伊能走在更乾淨的道路上。」

艾莉絲站起身，走向門口。

「好了，稍微冷靜一下吧。」

門關上了。
我獨自一人，被留在漸漸變暗的研究室裡。

——如果你能在阿朱和卡艾面前挺起胸膛。

哈魯的話在腦海中反覆迴盪。
我能在那兩個人面前，坦然說出自己散佈了卑劣的謊言嗎？
我能在那同樣深受疾病之苦的卡艾面前，自豪地敘述利用父母失去孩子的恐懼這件事嗎？

能說的。
因為我是這種人。我的血統就是如此。

世界不會等待。
在說著漂亮話的期間，核樹的疾病在惡化，徘徊病在擴散。在地面上，因為奴隸化，現在依然有人陷入不幸。

在漸暗的研究室裡獨自思考著，但思緒只是在原地打轉。

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