原文：https://ncode.syosetu.com/n8692bo/38/ 第９話 學校放假的日子，我一大早就來到艾爾莎的書房，坐在沙發上發呆。本想把學生會的一切都拋在腦後，專心鑽研魔法學才來這裡的，但麗澤和梵說過的話卻在腦海中肆意遊蕩，不斷分散著我的注意力。 從沙發上站起來，在房間裡踱來踱去。我在艾爾莎的書桌前停下了腳步。 桌上雖然凌亂地堆放著資料和筆記用具，但與兩年前我初次踏入這個房間時相比，已經算是整齊多了。 桌子左側擺著一盞大型油燈。 我記得曾在報紙上讀到，這款號稱「宛如白晝般明亮」、以中產階級以上為目標客群的商品，正以驚人的速度熱賣。雖說這形容有些誇大，但與蠟燭或舊式油燈相比，亮度確實達數倍之多，這一點是毋庸置疑的。 我取下玻璃擋風罩，用打火石點燃了燈。 坐在椅子上，凝視著搖曳的火焰，不知為何漸漸感到放鬆。 話說回來，僅僅因為意見是二對一、我處於劣勢，並不代表我就是錯的。假如我身為學生會長，開口說要去抓犯人，就連老師也一定會阻止我的。 這不是小孩子該插手的事。 把這件事交給巡查隊或政府相關機構，才是正確答案。畢竟那是他們的工作。 但在那之外，我也意識到自己有自己的問題。 我知道，利用熟人的死來提升自己的地位，這在道德上是不對的。明明知道，卻有時令自己都驚訝地無動於衷，為了達成目的而選擇那些會遭人譴責的手段。 而最大的問題，在於我自己對此毫無愧疚之感。 就任式那次，也是無視他人的感受，一意孤行地衝了過去。連自己的感情也一併拋下。 平時若被人扔石頭，我也應該會憤怒的，但那時連那些也被我拿來加以利用，腦子裡想的只是如何從學生們身上激發出強烈的情緒。 右手接住石頭時的觸感浮現在腦海中。凝視著手心，我感到思緒開始轉換。 對了，那時候，在抓住飛來的石頭之前，我本能地在右手纏上了無屬性魔法。也許正因如此，幾乎感受不到衝擊，當時我還誤以為被人扔了揉成一團的紙。我需要深入探究那個現象。 我在左手施展了無屬性魔法。 想找個合適的東西，看向桌面，方才用過的打火石映入眼簾。 我用右手握住打火石，用力敲打纏著無屬性魔法的左手手心。 果然，衝擊比預期的要輕。 覺得用手心有點不容易判斷，這次改用手背試了試，結果同樣發現無屬性魔法確實緩和了衝擊。 接下來，我試著增加無屬性魔法的厚度。由於離身體越遠操控越困難，要加厚的話需要相當的集中力。 明明是冬天，太陽穴卻滲出了汗珠。就在這個狀態下，我用手背，這次使出全力打了下去。 太驚人了。一點都不痛。這到底是什麼，真的太驚人了。 集中力中斷，加厚的無屬性魔法軟趴趴地潰散，恢復成原本薄薄的一層膜。 先不管實際上能用在什麼地方，我感覺自己掌握了一項能撩撥童心的超強技能，心情頓時高漲起來。 忽然，油燈的火焰映入眼簾。 我靈光一閃。既然對動能有效果，那熱能又如何呢？ 念頭一起，我便將覆蓋著厚實無屬性魔法的左手伸向火焰。 不熱。 我繼續將手往下移，手心碰觸到了火苗。 感覺得到熱。很熱。但還不到無法忍受的程度。 這，難道不是相當了不起的事嗎？若能查明這無屬性魔法的本質，應用的方向似乎多不勝數。讓我越想越興奮。 然而，要怎麼查明呢？這才是問題所在。 發現現象或提出理論，當然本身就是偉大的成就。 但是，要闡明其原理或加以證明，往往極為困難，耗費數百年時光也不罕見。時至今日，仍有無數現象和理論未被解明，就這樣散落四處，由偉大的魔法學者們日夜持續研究著。 在魔法學領域未解之謎中，有一個廣為人知的謎題。那便是「統一魔力理論」，簡稱「統一論」。 這個由遠古魔法哲學家提出的理論，已逾千年未被解開。許多魔法學者為「統一論」所著迷，耗費了一生，卻都以失敗告終。其惡名昭彰至此，就連相信「統一論」的正確性、試圖加以證明的統一論者們，都遭到了「與惡魔締結契約」的嘲諷。 據說凡是研究魔法學之人，無不曾對「統一論」懷抱過浪漫憧憬。然而，人人都對踏入其中望而卻步。 我也記得初次得知它的存在時那份心跳加速的感覺，但同時也感到了一絲恐懼。對於古往今來的統一論者大人們，我由衷地感到欽佩。 「——咦，你來啦——等等，羅伊！你在幹什麼！？」 遠處似乎傳來了什麼聲音，我從思緒的海洋中回到了現實。 「好痛！」 左手感到一陣劇烈的疼痛，我將手縮了回來。無屬性魔法已經消失了。 有人抓住了我的左手手腕。 「你在幹什——給我過來」 抓住我手腕的人——艾爾莎把我拉起來站好，隨即像是拖著我一般，帶我走進走廊，下到了一樓。 手心陣陣抽痛，但比起那個，被緊握著的手腕更讓我在意。我開始感到不適，將手甩開。 艾爾莎停下腳步，轉過身來。她瞪大了眼睛，一臉震驚的神情。 「啊，不，我自己走得了。」 我不知為何像是在找藉口般地開口說道。 「這樣啊。」 艾爾莎回到了平日的模樣——讓人懷疑剛才那個表情是否看錯了——再次走起路來。 我跟在她身後，被帶到了一樓的一個房間。那是一間我從未進過的房間，存放使用人打掃工具等物的雜物間。這裡接了水管，裝有可以出水的水龍頭。 隨著衛生觀唸的進步，近年來王都對貴族城鎮住宅的自來水需求急速增加，這棟宅邸也在去年引入了自來水。 這個房間常被使用人用來作為水上作業的取水處，對我而言卻是個無緣涉足的地方。 艾爾莎轉開水龍頭的栓，水便流了出來。 「聽說燙傷之後要立刻冷卻比較好。」 艾爾莎沒有看向我，說道。 看來她是在叫我用水冷卻燙傷的地方。 「這樣啊。」 我將左手伸入流水之中。冬日的水之冷冽讓我一驚。 和母親除了魔法學之外沒有共同話題，所以一旦離開書房，就不知道該說些什麼。對話就此中斷，房間裡只剩水流落下的聲音迴響著。 「你……」 艾爾莎打破了沉默。然而，聲音像是猶豫了一下，停了下來。 「是。」 我回了一句，像是催促她繼續說下去。 「——為什麼，你要發起救濟運動呢？」 艾爾莎在魔法學以外的話題上主動找我說話，這實屬罕見。因為她對這個家、甚至對自己所生的孩子們，都絲毫沒有興趣。如此的她，彷彿正試著和我進行普通的對話，令我感到不對勁。 還是說，救濟運動已經深入街頭，連艾爾莎都注意到了？ 只不過，那件事雖說成了我提倡的，但我本身並無那樣的意圖，被問及開始的理由，實在不知如何回答。 「和我親近的後輩被殘忍地殺害了，實在太可憐了，所以……」 我隨口說了個聽起來冠冕堂皇的理由。 明明剛被麗澤他們責問了沒多久，自己還能說出如此虛偽的話，已經到了讓我自己都不禁佩服的程度。 手的感覺開始消失，我暫時將手從水龍頭的流水下挪開。 「哼，倒是個冠冕堂皇的理由。」 艾爾莎說得漫不經心，彷彿覺得無所謂。也許她不滿意我的回答。艾爾莎先前那種試探的氛圍消失殆盡，看來已恢復了平常的調子。 就算因為是親子關係而勉強對話，也只是尷尬罷了，所以我們之間的關係還是保持這種程度的淡漠比較好。這樣想著，艾爾莎的眼睛卻與走出學生會室時梵那失望的眼神重疊，焦躁感湧了上來。 「您要聽別的理由嗎？」 我朝著艾爾莎的背影開口，像是想把她留住。 「你是想著那位後輩才開始的吧？這不是很好的事嗎。」 「但是艾爾莎小姐，您對我說的話並不信服。」 「我不是不信服。只是我——對羅伊的事什麼都不瞭解。」 那是因為艾爾莎從未試圖與我建立關係。若沒有魔法學，我們之間毫無連結。作為親子，我們的關係是冷淡的，但我之所以不覺得這是壞事，或許是因為已經習慣了這個家庭環境吧。 如果告訴她我是個會利用安潔莉卡之死的孩子，她會怎麼想呢？會覺得我是個可怕的人嗎？ 不，應該不會有什麼改變。艾爾莎對我的人格根本不感興趣。 「據說被殺的安潔莉卡脖子上刻有阿韋拉姆的文字。」 「咦？……嗯，沒錯。」 「自從那個傳言散佈開來，我在學校的立場就變得很不好。而那恰好就在學生會長就任式的稍早之前。所以，我決定利用她的死來贏得學生們的信任。那個結果，就是救濟運動。這次您信服了嗎？」 我毫無隱瞞地說出了真相。為什麼偏偏要對艾爾莎說，我自己也不明白。 腦海的一角隱約察覺到自己正在自暴自棄，但情感失去了控制，感覺腳底微微離開了地面。 我將燙傷的手心，再次伸入流水之中。 「你自己信服嗎？」 「如果我對此保持沉默，又沒有任何人受損，不是嗎？」 「我是在問羅伊自己覺得怎麼樣。」 「我怎麼想有什麼意義嗎？就算是世界上心地最邪惡的人，只要終其一生反覆行善，不也會被人稱頌為聖人而離世嗎？」 「那個人或許一開始確實有著世界上最邪惡的心，但在不斷做好事的過程中，到最後應該真的變成了好人吧？反過來說，若是不斷重複壞事，心也會朝著更壞的方向走去。所以如果羅伊自己意識到自己做了壞事，那麼繼續重複下去，就會越來越遠離好人。就像我一樣。」 艾爾莎自嘲般地輕聲笑了。 「那是什麼意——」 「已經冷得差不多了吧？」 「咦？啊，是的。」 我將左手從流水下移開。甩了甩手，抖落水滴。 最後正想用衣服擦手，艾爾莎遞來了手帕，我猶豫了一下，但最終還是接了過來。 我擦手的時候，艾爾莎將栓旋緊，關上了水龍頭。 「那個，那麼——我先走了。」 艾爾莎說得有些彆扭。 「那個，我在這裡也沒有事了。」 「是、是這樣呢。」 不知為何感到侷促，我們走出了房間。 由於兩人都要前往書房，路途中的尷尬氣氛持續著。我故意放慢腳步拉開距離，暗自覺得自己可笑，同時望著走在前方的她的背影，心裡模模糊糊地想著：也許艾爾莎和我有著同樣的心情，正大步快走地想拉開距離也說不定。