原文：https://ncode.syosetu.com/n8692bo/43/ 第十四話 週一，老師告知了眾人魯比・利比遭到綁架的訊息。 據報紙報導，魯比和他的母親兩人一同前往觀賞歌劇演出，返程途中，母親在紀念品店稍微分神的片刻，魯比便消失不見了。 這是件奇怪的事。儘管目標是孩子，但在演出結束後周遭有許多人的情況下，究竟是如何在不引起懷疑的情形下成功完成綁架的呢。 事件發生的日子，正是我去咖啡館的那天。據說是下午場演出結束後不久，大概是太陽開始西斜的時候吧。說到天色太暗以至於沒察覺到綁架，那個時間還太早了些。 「你怎麼看？」 我從報紙上抬起視線，向店主詢問。 從學校回家後，我溜出了宅邸來到拉茲達書店。趁著沒有任何客人，我把剛買的報紙攤開在櫃臺上閱讀。店主給人沉默寡言、難以親近的印象，但其實是個出乎意料地寬容的男人。 「比如說，如果是傳聞中復活的昆塔斯，應該可以瞬間讓人昏厥，然後背著走吧？從周圍人的角度來看，應該會以為是一個孩子累了睡著被背著而已」 店主視線落在書本上，頭也不抬地回答。 「昆塔斯啊——街頭巷尾盛傳昆塔斯是兇手的說法似乎頗有說服力，不過我不相信」 「為什麼不相信？報紙上說犯案手法有相似之處」 「首先，昆塔斯切斷了四肢的物件是不會殺死的。因為切斷之後會用強大的治癒能力處理傷口。其次，這次事件的兇手，與昆塔斯相比火力差得遠了。據說遺體旁散落著燒焦的手腳，但那樣的話燃燒方式就太不徹底了。因為昆塔斯會把切下來的手腳燒成炭才對」 「原來如此。推理倒是令我信服——不過話說回來，你對昆塔斯真是異常熟悉呢？」 「對吧？其實我曾經見過昆塔斯一次。那件事之後，我挖出了昆塔斯過去案件的相關報導，所以應該算是相當瞭解的那種。說是昆塔斯專家也不為過吧」 本是輕鬆玩笑地洋洋得意說出口，店主卻扯了扯嘴角。 被這麼明顯地嫌棄，還真是難為情。是個玩笑話不通的男人。說起來，我從來沒見過這個男人笑過。 「總而言之，兇手是模仿昆塔斯的犯人——與其說是這個，不如說是想把罪名栽贓給昆塔斯的小角色吧」 我如此下了結論。 繼續說下去。 「我不明白的是，為什麼是安潔莉卡。其實在附屬學校，事件發生稍早之前，就流傳著一個奇怪的謠言」 「奇怪的謠言？」 「對。有幾個學生在放學回家的路上突然感到睏倦，回神後發現已經過了相當長的時間——就是這樣的說法」 「突然感到睏倦……」 店主像是在思索什麼，把手放在了下巴上。 「我懷疑這個謠言和事件之間有某種關聯」 店主說如果是昆塔斯的話，應該可以瞬間讓人昏厥再帶走，但若有讓人入睡的手段，就能輕鬆實施綁架。 假如那個謠言不只是謠言，而是殺害安潔莉卡的兇手的所作所為呢？聽到謠言的時候，我以為那些學生是一直在同一個地方沉睡，但實際上也許並非如此，而是被綁架之後又被送回了原處。 然而令我無法釋懷的是，為什麼只有安潔莉卡遭到殺害。是逐漸不滿足於僅僅綁架，到了安潔莉卡的時候終於越過了那道線嗎？ 安潔莉卡被綁架的地點與謠言的模式不吻合，這一點也令我在意。其他學生是在從接送馬車下車後獨自一人的瞬間被盯上的，但安潔莉卡不同。她被綁架時，是在自家的庭院裡玩耍。 「——奧伯特家擁有涅哈娜血脈的說法，你可曾聽過？」 店主的聲音打斷了我的思緒。 「嗯？涅哈娜？我聽說過初代女王擁有那血脈的說法，但奧伯特家還是第一次聽到。這是廣為人知的事嗎？」 「我也只是聽過傳聞而已」 史上首度統一格拉尼卡島、作為格拉尼卡王國初代女王統治的拉茲達公主，據說擁有涅哈娜人的血脈。 涅哈娜人已從歷史舞臺消失，是謎團重重的民族。據說他們能夠嫻熟地運用魔法，其血脈充滿了浪漫色彩。 追溯我的祖先會追溯到二代國王夏雷一世，所以我曾有過也許我也是涅哈娜人後裔的小小期待。可惜後來得知夏雷一世是拉茲達女王的異母弟，並不擁有涅哈娜的血脈，我記得當時小小的心靈深感失望。 「關於奧伯特家，我所知道的只有他們是格拉尼卡統一之前便已存續的北方大地主這一點」 據說光論土地面積，在王國裡能排上一、二名。冬天似乎非常嚴寒。 「那一帶，據說曾是涅哈娜人的一部分移居的地方」 「原來如此。但這和這次的事件有什麼關聯？」 「剛才說的那個謠言。突然被睡意侵襲的現象，我對此有些想法」 「什、——這是真的嗎？」 「對。你知道魔法毒嗎？」 「魔法毒？我好像在哪裡聽說過——對了。艾爾莎小姐——呃，就是從母親那裡借來的書上有記載。好像是大陸某處流傳下來的民間療法之類的？」 「——你和母親感情好嗎？」 「咦？」 店主難得地問了個涉及私生活的問題，讓我一時語塞。第一次來這家店時，我不想讓關係變得拘謹，所以沒有自報是阿維拉姆的人。此後，作為一名普通客人多次到訪，我很享受這個可以輕鬆交談的環境。 「不，沒什麼——這個國家魔法毒並不盛行，但在大陸，據說也有人在專門研究它」 也許是在意我不由自主地苦下臉來，店主立刻將話題拉回了原處。 據說在大陸棲息的某種魔物咬人之後，毒牙會將異質的魔力送入體內，引起中毒症狀。書上寫道，雖然原本是毒，但透過調整濃度等方法將其用於治療疾病的民間療法是存在的。 「也就是說，學生們感到睏倦是魔法毒造成的？」 「對」 「但是，這真的可能嗎？在我的認知裡，魔法毒大概就是會造成魔臟不全的東西」 「可以。魔法毒是利用特殊魔力的毒的總稱。有引起魔臟不全這種單純的，也有像是專門針對睡眠障礙來引發的複雜的」 果然不愧是書店的店主，知道得相當詳細。 「原來如此。如果綁架犯是魔法毒的使用者的話……。不，即便如此，我還是不明白針對奧伯特的理由」 「涅哈娜人的魔法才能是由魔法毒所創造的。他們持續對自身施用魔法毒，花費了好幾代的時間才獲得了那種特殊性——據傳說是這樣說的」 「真是瘋狂的民族。但這正是帥氣所在」 關於文獻記載之前的時代那些偉大民族的故事，為什麼總是這樣令人心潮澎湃呢。明明毫無可信度可言，卻有某種東西讓人感覺也許這是真的。 「當然」 店主驕傲地揚起了嘴角。因為藍色鏡片幾乎看不到眼睛，但彷彿能看到那雙眼睛閃閃發光的樣子。 難道這個人，是相當狂熱的涅哈娜人粉絲？ 我開始覺得，他對魔法毒和涅哈娜如此熟悉，並不是因為他是書店的店主，而只是因為他把自己的喜好走火入魔了。 「那麼，兇手的目的，是為了研究魔法毒和涅哈娜人體質的關聯，是這個意思嗎？」 「這我就不清楚了。詳情不得而知。但對研究者而言，涅哈娜人作為實驗物件具有巨大的價值，這一點是確定無疑的」 確實如此。 即便不是魔法毒的研究者，想要解開涅哈娜人之謎的人應該也很多吧。 就連我也是。如果眼前有一個可以任意使用的涅哈娜人……。 想到這裡，我左右搖了搖頭，將目光從那個陰暗的念頭上移開。 叮鈴叮鈴，入口的門開了，一位將帽子壓得很低的女性客人走進店內。 「好了，差不多是小孩子該回家的時間了。我也不是閒到可以一直陪你玩的」 店主站起身來。 「明明到剛才為止都很閒的嘛……」 抱怨不由自主地溜了出來。意識到這樣的自己確實如店主所說就是個孩子。 店主沉默寡言，但只要跟他說話，他就會好好地回應的大人。我周圍這樣的大人不多，所以這個空間對我來說也許是珍貴的存在。 雖然看起來還很年輕，但博學多聞，會告訴我不知道的事，所以和他說話很快樂。這家書店重新開業，真是太好了。 帶著淡淡的依戀，我離開了店鋪。