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第２話

毫不猶豫地走進了房間。聽著身後關門的聲音，我向房間中央的圓凳走去。

從外面看不出來，但這個房間的縱深和橫寬差不多，天花板又高得沒有必要，讓人感覺彷彿置身於一個正方體之中。

「請坐。」

坐在長桌前與我正面相對的初老男子，以溫和的語調說道。我依照指示，靜靜地坐了下來。

男子的左手邊，坐著一位妙齡女子。兩人都穿著白袍，看起來不像是教會的人。是從學園來的老師嗎？

桌子中央附近，有一根木製棒狀物立在架子上。我曾經讓艾爾莎給我看過魔杖。雖然這根裝飾比那根多一些，但形狀很相似。
難道是用那個來測量魔力的嗎？我原本想像中的魔力測量裝置應該更特殊、更氣派才對，這讓我有點小失望。

開門的那幾個男子站在坐著的我的左右兩側。他們穿著貫頭衣，難以辨別身份，這份不確定感讓我感到不安。他們不只是普通的門衛吧。

那麼，現在是什麼時間呢。不快點開始可以嗎？看起來是在場地位最高的正面男子，只是饒有興趣地觀察著我，什麼也沒說。

「不好意思，我需要先打個招呼嗎？」

「啊，真抱歉一直盯著您看。您是羅伊·阿維拉姆君吧？」

「是的。」

「初次見面，羅伊君。我是阿爾庫姆大學魔法學科教授威廉·懷斯曼。」

大學教授？不是從學園來的老師嗎。那麼，旁邊的女子應該是研究室的學生吧。

「初次見面。懷斯曼教授。」

「那麼我們馬上開始吧。不過，您擁有足以進入魔法科的魔力一事已經確認無誤，所以魔力檢查可以免除……不知您意下如何？」

免除啊。輕鬆是好事，但沒能體驗那個裝置，總覺得有些吃虧。

「您似乎已知曉我能使用自然魔法，但不需要測量精確的魔力量嗎？」

「這項檢查的目的是篩選魔法使用者的候選人。大多數不達標準的學生歸入普通科，達標者則進入魔法科。魔力多寡並不是那麼重要的問題，只是在魔法實技科目分組時作為參考而已。衡量魔法使用者資質的評估維度，除了魔力量之外還有許多。」

原來如此。魔力量多，不一定就是優秀的魔法使用者。如果要用檢查來測量我靠魔力迴圈磨練出的魔力操控能力、或是無屬性魔法之類的特殊魔法，感覺會有些困難。

「魔力量以外，以什麼作為基準呢？」

「能夠使用像身體強化這樣的自然魔法，就是其中之一。自然魔法在魔法使用者所需的資質中位居最頂端。其他還有魔法學的知識，以及理解魔法體系所需的邏輯思考能力，總之是各式各樣的東西。」

「剛才您提到分組，也就是說能夠使用自然魔法的我，即使不測量魔力量，也會被分配到較高的組別嗎？」

「這個……讓我想想……」

懷斯曼教授詢問旁邊的女子。

「是的，您說得正確。不過組別會根據學生的成績流動調整，所以縱使能使用自然魔法，若是一直偷懶，也會確實被降到下面的組別喔。」

那位女子代替懷斯曼教授回答了我的問題。

「那讓我放心了。我可不想一直和那些倚仗天賦而怠惰的學生同組上課。」

「這話說得可真嚴格，生徒會長大人。」

懷斯曼教授愉快地說道。

「對了，我可以請問一下那個裝置的使用方法和檢查流程嗎？既然都來了。」

「當然可以。要試著接受檢查嗎？」

「不。我好奇的是測量裝置的原理。是用那根像魔杖一樣的東西嗎？」

我將視線移向擺在桌上的那個物體。

「原理嗎……好吧。那麼，在解釋這個之前——您知道魔杖的原理是什麼嗎？」

男子將放在架子上的那些東西中，最近的一根拿了起來。

「我的認識是，它將魔力從魔臟引導過來，作為魔法向外放出。」

「太棒了！完全正確。這個嚴格來說不是魔杖，但原理大致相同。不同之處在於，這根魔力檢查用的杖不會放出魔法。與普通的杖不同，在頂端有一個魔力的終點。其結果會如何呢——會觀測到類似您所擅長的身體強化的現象。您明白這是什麼意思嗎？」

我試著回想身體強化的原理，以及實際施展時的感覺。

「嗯……也就是說，杖的強度會提升，或者發熱之類的嗎？」

「完全正確！果然名不虛傳，非常優秀！不愧是艾爾莎小姐的孩子！……啊，不，抱歉。我忍不住有點激動了呢。哈哈。但確實就是那樣沒錯。利用那時的發熱來測量魔力量。」

我原以為他是個對孩子也態度溫和的人，這個印象此刻蕩然無存了。他似乎有著魔法狂熱者的一面。

他好像是母親的熟人，但應該是大學時代的淵源吧。雖然很在意，但感覺他會興奮地滔滔不絕說個不停。等哪天在書房遇到艾爾莎時再問問吧。

「這裡有好幾根檢查用的杖，軀體部分的導電性、頂端部分的電阻大小、魔力容量等各有不同，需要適當判斷使用哪根，安全地進行測量。順帶一提，魔力測量主要只用到發熱，但硬化也是值得關注的特徵。例如——」

「教授，差不多了。」

那位女子對滔滔不絕說著的懷斯曼教授打了個制止。

「好、好，說得對。我們還在魔力檢查的途中呢。雖然意猶未盡，但就到這裡吧。羅伊君，這個話題下次再繼續。在阿爾庫姆大學隨時歡迎您的到來。」

「是，那麼。」

我起身後，站在兩側的長袍男子們向入口走去。我也追隨著他們向入口走去。在恰到好處的時機，門被開啟，我離開了那個正方體的房間。


魔力檢查結束後，寒假過後就要面臨學園筆試的大多數六年級生幾乎沒有喘息的餘地。身為內部升學生，多少會給點優惠吧，但即便如此，每年似乎還是有相當數量的人在考試中落榜。

附屬校只要有足夠的財力，讓孩子入學並不難。連六年前的我都能進去。但是，阿爾蒂利亞學園的入學考試確實嚴格審核能力。也就是說，光靠錢是解決不了的。如果是擁有龐大財富的人，說不定有走後門的可能——比如我家這種。

當然，即便不那樣做，我也絲毫不擔心自己會落榜。再說，阿維拉姆家也不是那種會對落榜的孩子施以援手的溫柔家庭。以我的經驗，頂多隻是被置之不理而已。

魔力檢查的結果已經公佈。正如我所預料，我獲得了最高評定的「優」。現在相當從容。只要筆試不考出極為難看的成績，就不會落榜。
最近樂趣之一，就是看著其他學生惶惶不安，從中獲得一種優越感。我也覺得自己的性格有些扭曲。

開啟生徒會室的門，凡正坐在沙發中央，把筆記用品和紙張攤開在桌上。

「哎呀，不是學長君嗎。」

凡今年被選為了所謂的學長（Headboy）。這是每年在六年級男生中只授予一人的稱號。依照有無領導能力、學業和運動是否優秀等，綜合評定而決定。

說白了就是深受老師喜愛的學生。論實績，選我也不奇怪，但在教師好感度這方面，凡略勝一籌。
不過我確實不太會討人歡心就是了。

「什麼事啊，生徒會長大人。」

凡厭煩地還嘴。

「是在假裝認真讀書嗎？你的魔力檢查評定也是「優」吧？」

「不是假裝。是真的在讀書。不管是「優」還是「不可」，都應該全力以赴迎接筆試。」

「這種心態很好。我還以為你是在為了維護文武雙全的形象而演戲呢。」

我在桌子對面的沙發上坐下。

「羅伊你沒關係嗎？我從來沒見過你在讀書欸。」

「因為我很優秀嘛。」

「隨你說吧。」

像往常一樣互相調侃完畢後，凡重新開始讀書。

他雖然擁有多次名列年級成績前列的「女王學子」的學力，卻絲毫不鬆懈。如果用地球的交通工具來比喻，凡搭載的引擎就是與常人不同等級的。這四年不到的時間，我多次有此感觸。

和他成績大差不差的埃佛勒斯，已經是一副考上了的樣子，放學後總是在給艾麗和馬修當家庭教師。能那麼放鬆也不錯嘛。

我呆呆地看著大體上答對了的凡的解答，門被開啟了。

「羅伊大人～，您聽我說啊。埃佛勒斯說話的方式每次都一副高高在上的樣子啦！」

一邊抱怨一邊走進來的馬修，身後跟著埃佛勒斯和艾麗。

「我認為是你們遲遲不理解才是問題所在呢。」

「你說的「你們」，我比馬修君好多了吧？」

「從我的角度來看，兩位並沒有什麼差別呢。對活了千年的大樹來說，幼木之間高矮的差異是看不出來的，您說呢？」

「就是這種地方啦，琉卡醬……」

「就是就是！」

一進來就吵吵鬧鬧的三人組。馬修起初對凡和艾麗印象不好，但現在已經完全和他們玩在一起了。

也許是看到埃佛勒斯和艾麗總是在一起，就覺得派閥什麼的都無所謂了吧。我和凡也相處得還不錯，這也多少有些影響。是個單純的孩子。

人多起來，我便移動到房間深處生徒會長的座位去了。三人坐在空出來的沙發上。

「喂，你們知道這裡是生徒會室嗎？這又不是你們的聚集地。」

凡一邊收拾桌上的學習用品，一邊對面前的三人說道。

「沒關係啦。我們只有在沒有生徒會集會的日子才來嘛。」

艾麗一點都沒有不好意思的樣子。

此時，叩叩，一陣優雅的敲門聲響起。

「請進。」

凡應答後，門緩緩開啟，一位身材高挑、四肢修長、面容端正的男學生出現了。

「哎呀，大家都在呢。」

「什麼嘛，是彼爾夏啊。還以為是老師來了，嚇了我一跳。」

從沙發上撐起身子的馬修重新坐了下去。難道他以為進來的是老師，所以打算逃跑嗎。

「岑特魯姆來這裡也挺少見的。什麼事？」

「我不是來找你的，英雄大人。——羅伊大人，特來向您報告魔力檢查的結果。」

「啊，是那件事啊。——要去外面說嗎？」

「不，這裡無妨。結果是「優」。羅伊大人，還有斯佩爾比亞就更不用說了。」

彼爾夏向凡投去冷淡的目光。他似乎對凡輕鬆拿到「優」這件事耿耿於懷。

「那是當然。辛苦你特地來報告了。」

「那我就此告辭。」

「既然特地來了，稍微坐一下再走怎麼樣呢？」

事情說完就想立刻離開的彼爾夏，被埃佛勒斯留了下來。

凡向沙發裡頭挪了挪，彼爾夏一臉不情願地皺著眉，坐到空出的位置上。沙發兩端的兩人之間有著不自然的寬大空隙，從中可以看出他們一如既往的不和。

「埃佛勒斯也是「優」吧。真好。艾麗和我都是「可」欸。」

「這是理所當然的呢。」

「我光是能進魔法科就心滿意足了啊。這樣的話，除了馬修君和我之外，大家都是「優」嗎？果然菁英家族就是不一樣。血統果然是不會說謊的。」

雖然組別不同，但至少看來全員都能進魔法科了。當然，前提是筆試要過。

「第一次的分組好像沒有太大的意義。聽說組別之間會根據學生的成績進行流動調整。」

魔力檢查時在場的那位研究生女子說過這樣的話。

「這樣啊。那我和琉卡醬的地位互換也不是太遙遠的事了呢。」

「呵呵，艾麗小姐真擅長開玩笑呢。」

這兩個人到底感情好不好，讓我很疑惑。不管在哪裡都在鬥嘴。

「——話說回來，我們就這樣繼續保持朋友關係，真的沒問題嗎？」

凡突然說出了一個疑問。

「什麼的事？」

馬修歪著頭。

「我想到，阿維拉姆和斯佩爾比亞兩個派閥這麼親近的世代，應該是很罕見的吧。羅伊，你有沒有被家裡的人說過什麼？」

「沒有。大概是對次男沒有期望吧。你們家有被說什麼嗎？」

「我們家……每次有比賽就會問我有沒有贏過羅伊。比如期末考什麼的。」

「哦。也就是說，你每次都要可悲地向你父母報告自己失敗的訊息嗎。」

「是啊。不過我跑步那次從來沒輸過這件事也都如實上報了喔。」

唔……那個不算吧。絕對不原諒。

「說到底，因為還是孩子所以被容許了吧。再過幾年，如果還繼續維持這種親密關係，肯定會被阿維拉姆和斯佩爾比亞雙方都不歡迎。」

「果然還是這樣嗎。」

貴族社會真麻煩。我真想說別把孩子捲進大人的事情裡。

「——要不乾脆創立一個新派閥算了。」

忽然，一個連我自己都覺得有點無謀的想法，從口中滑落而出。

「我們來？這能辦到嗎？」

「不知道。——不過，光是創立的話，也不是辦不到。學生的政治性運動有時會產生驚人的能量。大膽地嘗試這樣的事，也許也是一個辦法……」

在這個不知道何時魔人會來襲的時代，如果因為派閥問題而繼續分裂下去，恐怕在需要迅速應對的情況下也會越來越多。沒有必要在幾百年前建立的框架內，只是順從大人的意願。

自從魔物災害開始以來，我感覺國民對魔人的反感情緒與日俱增。就連附屬校的學生之間，也開始流行起被碰到就會變成魔人的遊戲，或者騎士打倒魔人的扮家家酒遊戲。

「可是，進了學園之後，派閥之間的鴻溝好像會更深呢。爸爸說過。」

「是嗎？」

我看向彼爾夏尋求答案，他點了點頭。

「學園裡有三個寮。學生各屬其中之一，不過寮與寮之間的隔閡似乎很大。」

「那個就是什麼拉茲達和夏阿雷的吧？」

艾麗說道。

「是的。有夏阿雷、拉茲達、尼比三個寮，大致上阿維拉姆派屬夏阿雷，斯佩爾比亞派屬拉茲達，其他人屬尼比，是這樣分的。」

彼爾夏什麼都知道呢。

「哦。有例外嗎？」

我提出疑問。

「確認入學後會有適性測試。根據結果，有時會被分配到與家世不相符的寮。」

「原來如此……」

反正我大概會是夏阿雷吧。

「那樣的話，新派閥果然還是很難吧？」

凡把話題拉了回來。

「有我和凡作為旗手就行了。正是現在的這所學校就是那樣的感覺嘛。和我們三年級時相比，隔閡已經消除了不少吧？」

「也是。」

因為我和凡關係還不錯，其他學生也在效仿。進入學園後，應該也能以同樣的方式相處。

「我想和羅伊大人今後繼續保持良好的關係，但我會遵從家裡的方針，所以不打算公開地與斯佩爾比亞派親密往來。」

彼爾夏清楚地如此表明了立場。
他的祖父岑特魯姆公爵是完全站在阿維拉姆一邊的人，我不認為他會允許孫子在阿維拉姆派以外的什麼組織中活動。

我與彼爾夏四目相對。他與馬修、埃佛勒斯不同，對斯佩爾比亞派的態度從未軟化。對於我和凡、艾麗來往，他也不太贊成。

彼爾夏發言之後，建立新派閥的想法就此不了了之。也許確實有些異想天開。不過，學生組織這個構想本身，我覺得並不壞。

這個國家現在對魔人政策，在兩派閥之間存在分歧。關於議會中激烈的討論，我常常在報紙上看到相關新聞。雖說並非現在立即就要行動，但根據今後局勢的發展，這個想法還是有充分探討的價值。

政治性的話題暫告一段落，馬修向彼爾夏請教讀書上不懂的地方。被問到的彼爾夏，耐心地解釋著。看到他也認真回答艾麗的問題，讓我鬆了一口氣。他雖然說了不打算公開親密往來，但似乎也沒有打算對立。

以他們的聲音作為背景，我推進著作為生徒會長的文書工作。不久之後，我和凡就要從生徒會退任了。

生徒會長一職將移交給麗絲。她在一年前的事件中失去了摯友，心靈受到了深深的創傷。然而她從中重新站了起來，如今已成為眾所公認的下一任生徒會長。
看來可以安心畢業了。