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第１話

我將「希望之鐘」敲響得如此出色，為阿爾提利亞學園帶來了自由，自那天起，我的名聲日益高漲。現在回想起惡名昭著的那段時光，甚至覺得有些懷念。

沉默許久的鐘聲突然在街道上迴盪，這件事甚至被報紙報導了。而扮演關鍵角色的是以我為中心的「境界劇團」，這一點似乎也廣為人知，我們的社團活動有個順利的開端。

「希望之鐘」具有淨化邪惡的含義。從政治角度來看，它是對魔人持有反感的人所發起的反魔運動的象徵。正如我和佩爾莎所預料的那樣，敲響鐘聲的「境界劇團」正逐漸獲得反魔運動支援層的信任。

理想情況下，我希望報導能提到對作戰有重大貢獻的通訊機，但沒有一家報紙提及。明明是如此劃時代的發明。

冬假開始後，除了少數留在宿舍過年的學生外，大家全都離開了學園。
因為我是少數通學的學生，按理說現在應該在家享受假期，但由於損壞了「希望之鐘」，我被處以留在宿舍寫反省文之類的處分。雖然只有短短幾天，但這是我人生中第一次的宿舍生活。

留在宿舍的學生們出乎意料地會主動找我聊天，所以感覺並不糟糕。我們建立了不錯的交情，甚至讓我覺得如果他們在魔法學上有不懂的地方，我也願意教他們。其中，我與那位代替我承受懺悔球的信者前輩，以及將我藏在房間裡的溫蒂·多爾頓聊得最為頻繁。

難得的宿舍生活，我經常出沒於學園圖書館，尋找有趣的書來閱讀，並在之餘慢悠悠地寫著反省文，不知不覺間，今年就只剩下最後兩天了。雖然我原本以為家裡沒人在等我，但今天早上，艾維蘭家的馬車突然來到了學園。
聽說父親在叫我。我只好提交已經寫完的反省文，開始準備回家。

回家前我去談話室露了一面，看到溫蒂·多爾頓正坐在沙發上讀書。

「你也要回去了？」

溫蒂從書中抬起頭說道。

「被父親召喚了。多爾頓小姐打算留在這裡到什麼時候？」

「我大概可以回去了。反正也沒人叫我回去」

溫蒂嘆了口氣。看來她和家人的關係不太好。據說在家裡只有其他兄弟姐妹受到重視，她無論在不在都沒差。由於姐姐已經完成了對家族至關重要的婚姻，而繼承人的問題是弟弟的責任，所以與溫蒂無關。

她弟弟萊姆和我同級，但或許是因為被過度寵溺而長大，他從附屬學校時期就是個問題兒童。他聚集一群同類，在班上橫行霸道，對不順眼的學生欺壓，為所欲為。不過，在我阻止他們欺負露比·利比之後，他就變得安分了。

正因為她是那個人的姐姐，起初對溫蒂的印象是個外貌華麗、性格尖銳且難以親近的女人，但在談話室多次見面交談後，我們熟了起來。
她作為家中「多餘之子」的處境與我有相似之處。或許是因為這樣，我對她產生了一種親近感。

「真是輕鬆呢」

想到被父親召喚令我心情沉重，我有些羨慕她能留在宿舍。
溫蒂或許將我的話當成了諷刺，她瞇起眼睛瞪著我。然而，在看到我的表情後，她似乎意識到我是真心這麼想的，表情隨之緩和下來。

「……也是。如果能覺得輕鬆，那樣反而比較健全吧」

「沒錯。擁有自由正是我們這些『被排擠者』的特權」

「被排擠者……嘛，雖然確實如此」

「如果我是哥哥的地位，是不可能這麼隨心所欲的」

「確實如此。要是那個愛德華·艾維蘭像你這樣被要求寫反省文，我一定會大吃一驚」

「對吧？」

我得意地露出了一抹笑容。

「這是一張完全沒有反省之心的臉呢」

「因為『被排擠者聯盟』的信條就是輕鬆地生活」

「這是什麼奇怪的聯盟」

「會長就是您喔」

「真是隨便。……不過也行」

「那麼會長，我差不多要走了」

「好啦好啦」

回到公爵家的城市別邸後，我還來不及在房間裡喘口氣，就被叫到了執務室。進入房間，看到了比平時更具威壓感的父親盧卡斯。從他的樣子來看，顯然這對我來說不是什麼愉快的話題。但我完全不知道被叫來的原因。

「你知道被叫來的原因吧？」

「當然。非常抱歉」

我先是道歉，接著高速讓大腦運轉。我的目光落在了放在執務桌上的報紙頭版，那是關於「希望之鐘」事件的報導。

「聽說叫做『通訊機』。什麼時候能實用化？」

原來如此，是通訊機的事。看來他並非在在意我在學園鬧事的問題。

「關於效能，我想已經足以實用了」

「……問題在於？」

「我想作為材料的佛內特西爾特甲殼的稀有度，會成為量產化的阻礙」

「唔。這樣啊」

盧卡斯雙臂交疊，陷入了沉思。他可能在盤算如何將其作為軍用技術來運用吧。
雖然我說量產化還很困難，但事實上，我並非完全沒有頭緒。

佛內特西爾特的甲殼具有將魔力訊號振動——也就是說，將其轉換為聲音的功能。之前因為時間緊迫，所以直接使用甲殼來臨時湊合，但既然機制已經被破解，應該可以用其他材料替代。

「算了。就保持這個狀態，展現你的價值吧」

「明白了」

過去盧卡斯對我說過這樣的話嗎？看來我的研究足以回應他的期待。雖然對溫蒂感到抱歉，但如果我能持續在研究上取得成果，我想很快就要解散「多餘之子同盟」了。
如果想要被父母需要，孩子就必須證明自己具有相應的價值吧。在前世記憶覺醒前的我被放置不管，也是理所當然的。

但是……事到如今，我還需要父親的關注嗎？盧卡斯渴求的是我的研究，而不是我。如果只是想讓研究被認可，在學會被認可就好了，物件不需要是盧卡斯。

我意識到自己並不渴望盧卡斯的關注。感覺有些解脫。雖然我並不打算渴求家人的愛，但心中或許在某處依然抱有期待吧。
在附屬學校辛苦地參與學生會選舉，甚至擔任麻煩的學生會長，現在想想，或許也是因為不想讓父親和祖父失望。
但現在，已經不需要再小心翼翼了。

「我可以退室了嗎？」

正當我想主動結束對話時，盧卡斯微微挑起眉毛。是感到驚訝，還是被觸怒了，我無法讀出他的心思。

「最後給你一個忠告。好好思考我為什麼要攔截你的論文，然後再行動」

盧卡斯對我發出了警告。
原本我的論文應該會刊登在著名的魔法學術誌《查姆德》上，但為了軍事利用而被攔截了。

通訊機對軍隊來說顯然是一張強力的王牌。他大概不喜歡我在學園學生面前隨意展示這點。但我並不認同這種攔截。對於魔法學研究者來說，論文能刊登在《查姆德》上是極大的榮譽，如果因為軍事利用這種理由而被不當剝奪，那是絕對不能接受的。

……等等，難道通訊機沒有被報紙報導，也是盧卡斯在背後操縱的結果？如果是這樣，我今後是不是一直無法自由發表研究，且會一直被利用下去？

「……您的忠告，我銘記在心」

雖然有很多想說的話，但我強行忍耐，裝成一個聽話的兒子。