原文：https://ncode.syosetu.com/n8692bo/82/

第５話

莉莉醒來了。有些事情很奇怪。睡意在瞬間消失得無蹤。房間裡依然昏暗，但她看到床邊站著一個人。從身高就能立刻判斷，那個人影並非她的丈夫。

這一天終究還是來了。意識到狀況的莉莉，在思考之前，便先將在身旁熟睡的兒子魯比抱在懷中保護起來。她閉上眼睛，等待著預想中的衝擊，但衝擊遲遲未到，只有時間在流逝。

「是你嗎」

傳來男人的聲音，莉莉睜開了眼睛。

「如果是我又是怎樣？你會放過我嗎」

「只要回答我的問題，我可以考慮放過妳」

「你真溫柔呢。讓你逃掉的人是艾爾莎吧？我只是幫了她的忙而已」

「妳想被殺掉嗎？」

「不想。但我也無法給你想要的答案。很遺憾，我沒辦法治好你的妹妹」

「……這樣啊」

朝陽照射進來，她看到男人的金色瞳孔微微顫動。他像是要掩飾失望般閉上眼睛，再次睜開時，動搖的神色已然消失。

「伯爵在哪個房間？」

「走廊的盡頭」

「……這樣也可以？」

「隨你的便」

莉莉毫不在意地說道，隨後再次閉上眼睛，像是要重新入睡一般。
她感覺到男人離開了房間。過了一會兒，隱約傳來了聲響。丈夫是艾維拉姆派的議員，根據對方的行徑，四肢應該是被切斷了吧。現在應該正接受治療，以免失血而死。
殺掉研究者，奪走政治家的四肢，這是他的作法。

又過了一小會兒，庭院方向傳來聲響。對方似乎是從窗戶跳了下去。手法十分乾脆。潛入屋邸後僅僅數分鐘，便在沒有發出巨大聲響的情況下完成了犯行。

等到外面相當明亮時，莉莉撐起身體。她溫柔地撫摸熟睡中魯比的頭，然後離開床鋪，走向已經很久沒有進入的夫妻臥室。

＊

早晨，抵達學園後，在下馬車前往校舍的途中，我聽到有人在叫我。回頭看向聲音來源，發現阿巴格尼爾正站在門口附近。距離上次見面還不到一週。這麼早就在這裡埋伏，難道……

「出現了新的受害者。請立刻跟我一起來」

阿巴格尼爾神色焦急地說道。我默默地點頭，跟在阿巴格尼爾身後。
在離大門稍遠的地方停著一臺馬車，我跟著阿巴格尼爾登車。貝克沒在車上。根據阿巴格尼爾的說法，貝克留在現場了。

在馬車移動過程中，我從阿巴格尼爾口中得知了事件的詳細情況。受害者一名。是艾維拉姆派系中有影響力的貴族——莉比家的家主。

犯行地點位於與阿爾庫姆大街交叉的道路北上後的莉比家屋邸內，夫妻的臥室中。據說受害者四肢被切斷，且傷口在被治療的情況下無法行動，隨後被在另一個房間與兒子同睡的夫人發現。

兒子的名字叫魯比。他是幾年前發生連續誘拐事件的被害者，是被我和範救出的溫順少年。在那之後，我們親近到在學校見面會打招呼的程度。前不久他才剛為演劇團寫了劇本。

現在魯比應該在回家中吧。父親遭遇此變故的心情會是如何。面對如此慘烈的景象，他此刻的心境是我無法想像的。

「可以稍微開啟車窗嗎？」

我看向右側詢問阿巴格尼爾。

「呃，現場還有一段距離……」

「昆塔斯可能經過這條路，為了保險起見，我想確認一下痕跡」

「如果是這樣的話，當然沒問題。請務必小心，不要掉下去」

我開啟門，將手搭在框架上探出身子。我用魔力強化眼睛觀察地面，但沒能確認到魔法的殘滓。
也就是說，遺憾的是，我無法斷定昆塔斯沒有走這條路。如果那傢伙在逃跑時沒有使用身體強化魔法，就無法確認殘滓。如果是急著逃跑，使用魔法的可能性很高，但也不能排除他是步行或搭乘馬車離開現場的可能性。

「沒發現」

我坐回原位，聳了聳肩。

「這樣啊……」

阿巴格尼爾遺憾地嘆了口氣。

馬車減速，隨即停了下來。我開啟門跳下去，或許是聽到了馬蹄敲擊石板路的聲音，貝克正好從屋邸的玄關走出來。

「嗨，羅伊先生。早安。我一直在等您」

貝克以一種像是迎接請到家裡的友人般輕鬆的口吻說道。這種在殺害現場完全不見緊張的沉著模樣，與神情緊繃的阿巴格尼爾形成了鮮明對比。

「早安。情況如何？」

「剛好聽完所有僕人的證詞。家主雖然失去意識，但醫生說沒有生命危險。從犯行手法來看，幾乎可以確定是昆塔斯所為」

「畢竟能同時擁有如此劍術與治癒魔法水準的人，除了他之外很難想到別人」

「是的。第一發現者是夫人莉莉小姐。她當時並非在夫妻臥室，而是在孩子魯比的房間睡覺。黎明時分，夫人被聲響驚醒，發現犯人正站在床邊，幾乎快要砍下來了。據說她為了保護身旁熟睡的魯比而將他緊緊抱住並閉上眼睛，結果犯人什麼也沒做就離開了房間。夫人雖然在房間內發愣了一會兒，但擔心丈夫的安危，於是前往夫妻臥室。就在那裡，發現了躺在血染之床上、四肢被切斷的丈夫」

「是黎明時分的犯行嗎。也就是說，還不到兩小時。如果是這樣，魔法殘滓應該還留著」

「那太好了。那麼我們立刻前往三樓的臥室吧。時間緊迫」

莉比家的構造與我家相似，但氛圍卻截然不同。
直截了當地說，很詭異。從玄關前往夫妻臥室的途中，到處都裝飾著人偶，那種被監視的感覺讓我不寒而慄。

走到三樓，在走廊行走時，前方走來一名女性。她穿著一件沒有太多寬度的休閒黑色洋裝。她就是莉莉·莉比吧。她的五官端正得驚人。或許是因為丈夫剛遭遇慘劇，她的臉色不太好。如果她不動地坐著，簡直會被誤以為是那些陶瓷人偶之一。

「莉莉小姐。這位就是剛才提到的調查相關人員，羅伊·艾維拉姆先生」

貝克將我介紹給莉莉。聽到我的名字，她睜大了眼睛。雖然我並不真的以為她是人偶，但看到她展現出像人類一樣的反應，我莫名地感到安心。

「初次見面，我是羅伊·艾維拉姆。請節哀順便」

「哎呀，真是客氣」

她的聲音意外地堅定。

「擅自闖入這裡，非常抱歉」

「沒關係。我聽貝克先生說還會來一個人。只是……沒想到會是你」

沒想到會是我……嗎。這並不是指聽到調查人員要來，結果出現的是個孩子而感到驚訝的語氣，而是將物件限定在我個人身上的說法。啊，這麼說來，魯比的母親曾是我母親同一研究所的研究員。

「我記得您是我母親的同事？」

「沒錯，就是這樣！我和艾爾莎從學園時代起就一直在一起」

莉莉愉快地說道。那表情簡直像個陷入情愛的少女。剛才那種像人偶般的印象瞬間消失得無影無蹤。

完全無法想像艾爾莎會有這麼親近的朋友，但這讓我想起她也曾有過學生時代。艾爾莎當時過著什麼樣的學生生活呢。雖然很好奇，但貝克的咳嗽聲讓我回想起了最初的目的。

「莉比夫人與我母親關係很好呢。希望下次能再聽您分享故事」

「好啊，很快就能再見面」

莉莉向我點頭示意後，走向樓梯方向。她的步伐很穩健。既然有在昆塔斯手中保護魯比的故事，她或許是個內心強大的女性。

走廊的盡頭就是夫妻臥室。門似乎從內部上鎖了，因此門把處被乾淨地切掉了。昆塔斯曾用魔法劍輕易切斷懷斯曼教授的手臂，應該也是用同樣的方式處理的。

進入房間後，一股焦味撲鼻而來。

「感覺有種像牛排一樣焦香的味道，不是嗎？」

跟在我後進入房間的阿巴格尼爾抽了抽鼻子。

「應該是把切下來的手腳燒掉了吧」

貝克毫不在意地說道。聽到這話，阿巴格尼爾發出了一聲呻吟，用手掌遮住鼻子。

「看來沒有留下燃燒後的殘渣……」

我環視房間並提出了疑問。
床單和地毯上擴散著暗紅色的汙漬。床頭櫃上坐著一個皮膚和衣服被染紅的少年陶瓷人偶。沒看到被燒成炭的家主手腳。

「大概是為了不讓血滴落，只將切口燒灼後就帶走了。雖然在現場燒毀是昆塔斯的作法，但過去也曾有在離現場稍遠處燒毀的案例。這次可能性很高。加上被夫人目擊，應該沒有時間上的餘裕」

越聽越能體會昆塔斯的異常之處。想像在黎明時分的昏暗街道上，遇到一個帶著切斷手腳的男人，真是令人恐懼。

不過，成年人的四肢體積相當大，而且感覺很佔空間。應該需要布袋之類的東西才行。

算了。推理是巡邏隊的工作。我履行我的職責就好。
我用魔力強化了眼睛。由於床單和翻起的被子上有巨大的血跡，家主的手腳應該是在那附近被切斷的。用魔力強化後的眼睛觀察，果然能清楚看到附著著橙色的螢光色。
感覺這顏色比單純使用身體強化魔法留下的要濃。使用魔法劍會讓魔法殘滓的濃度提高嗎？

將視線移向地板，地毯上也附著著魔法殘滓。痕跡從房間入口延伸到床邊，又從床邊延伸到窗邊。從這些痕跡判斷，犯行後昆塔斯似乎是從窗戶脫逃的。但窗戶卻是關著的。

「能確認魔法殘滓嗎？」

貝克詢問我。

「痕跡從入口向床邊延伸，床上的濃度最高。接著有從床邊移向窗邊的痕跡。看起來像是想從窗戶逃走……但窗戶關著這點令人不解」

「唔，那麼可以認定他是從窗戶跳下去逃跑的了」

「什麼意思？窗戶似乎從內側上鎖了」

「不，那是我關的」

「蛤？關了？為什麼要這麼做？」

對於貝克這種毀掉證據的行為，我感到十分困惑。

「我說過，我還不完全信任羅伊先生的能力吧？所以我想測試一下。如果在窗戶關閉的情況下，羅伊先生能發現昆塔斯從窗戶逃走的痕跡，就能證明這項能力是真的」

真是個不能掉以輕心的男人。

「……我明白了」

「抱歉懷疑您」

「沒關係，這是必要的」

「您能這麼說太好了」

雖然感覺像被抽查一樣不太舒服，但要將未知能力納入重大調查，這是妥當的行為。對我來說，能快速獲得信任反而是件好事。

走到後院，調查臥室窗戶的正下方附近，發現距離建築物約五步遠的草皮被掀起，底下的土壤裸露出來。
這應該是昆塔斯著地的痕跡。用魔眼觀察，那部分的亮度最強。看來他在著地的瞬間強烈使用了身體強化。下次我也試試看。

「他似乎往那個方向逃走了」

我指著痕跡延伸的方向。從著地點開始，殘滓平行於建築物延伸出去。

「這樣的話，看來是穿過林子了」

貝克盯著那片葉子已經掉光的雜木林。

「警部，怎麼辦？如果昆塔斯是從沒有路的地方逃走，用馬車追是不可能的吧？」

阿巴格尼爾困擾地垂下眉毛。

「只能靠走路了。看來會是一項辛苦的工作。羅伊先生，雖然得走相當長的一段路，但沒關係吧？」

看來今天得請假了。雖然我那以優等生著稱的名聲可能會受損，但也只能忍耐了。

「沒關係，但能請您幫我向學園請假嗎？」

「我會派一名隊員去學園通知」

我和貝克以及阿巴格尼爾三人，朝著雜木林方向走去。