原文：https://ncode.syosetu.com/n8692bo/86/

第９話

傑拉爾·溫德米亞是世代經營酒鋪的獨子。由於家境富裕，他雖然身為市民，卻能進入貴族與富家子弟就讀的阿爾提利亞學園附屬小學。就讀於附屬學校的學生最初大部分由貴族子弟佔據，但現代許多像傑拉爾這樣的市民也在此就讀。這是因為近幾十年的經濟發展極為顯著，積累了財產的中產階級父母為了讓孩子接受更好的教育，紛紛將孩子送入名門學校。

傑拉爾也是擁有這種父母的孩子之一。他充分發揮天生的開朗與運動神經，入學後很快就被許多朋友簇擁。在每年舉辦的運動會上，雖然敵不過範·斯佩爾比亞，但成績在年級中名列第二。除了運動，他的學習成績也算不錯。雖然對貴族子弟之間那種默契的上下關係感到不滿，但即便如此，他仍被市民階級的學生視為領袖，每天生活得十分快樂。

傑拉爾充實的校園生活在升上三年級後染上了陰影。應該是在升級後過了兩個月左右，導師宣佈了學生會選舉的通知。雖然根據規則任何人都可以參選，但聽說每年的慣例是由艾維拉姆派出一名候選人，斯佩爾比亞派出一名候選人，然後兩大派系之間互相爭鬥。

對於必須處處顧及貴族之處感到不悅的市民學生，自然有不少。傑拉爾在某種程度上也覺得很不愉快，因此在半被他們推著的情況下，決定作為市民代表參選。

他從一開始就知道這將是一場艱苦的戰鬥。因為在傑拉爾的年級裡，有著英雄後裔範·斯佩爾比亞。雖然他也知道艾維拉姆公爵的孫子羅伊·艾維拉姆也在同年級，但對方只是個家世顯赫的男人，因此完全不在他的考慮範圍之內。況且羅伊·艾維拉姆似乎沒有參選的打算，取而代之的是斯坦尼斯勞夫·切恩特魯姆表達了參選意向，因此從知名度來看，局勢呈現出範·斯佩爾比亞一強的局面。傑拉爾構思的獲勝路徑，是聚集市民階級學生的選票來打倒範·斯佩爾比亞。

然而，結果揭曉後，事情沒有一件如傑拉爾所願。明明是英雄後裔的大貴族，範·斯佩爾比亞卻能不分彼此地對待市民學生，導致市民票流向了他；而原本被他輕視為微不足道的羅伊·艾維拉姆在宣佈參選後，兩人在傑拉爾遙不可及的高空展開了高層次的戰鬥，他只能在旁觀望。

接著到了運動會那天。正當傑拉爾滿懷鬥志地想要奪回哪怕一點點市民票時，範·斯佩爾比亞與羅伊·艾維拉姆展開了激戰，甚至連高年級生都被他們視若無睹。當他們抵達終點時，傑拉爾還在遙遠的後方陷入了絕望。他在八歲這個年紀，就深刻體會到了什麼叫作「上之上」。

那天，傑拉爾放棄了。他認為凡人絕不可能靠自己的力量抓住勝利。即便如此，他仍思考著為了市民學生自己還能做些什麼，並拼命地苦思。最後他認為，與其容許羅伊·艾維拉姆實行獨裁，不如將所有選票獻給範，盡量讓一般學生獲得更好的待遇，於是決定與範·斯佩爾比亞聯手。

然而，這個盤算也失敗了。明明起初羅伊·艾維拉姆應該沒有勝算。明明學生的選票應該已經鞏固到無法再變動的地步。

當範在選舉中落敗時，傑拉爾失去了一切。直到那時為止一直一起玩耍的學生們，在指責他明明妥協投靠範卻依然沒能獲勝後，紛紛離開了他。

在那之後的三年裡，傑拉爾幾乎不與任何人交談，就這樣從附屬小學畢業。由於魔力量較多，他被決定直接內部升學至阿爾提利亞學園，雖然內心十分厭惡，但在高興的父母面前，他只能勉強擠出笑容決定升學。

入學後，他與露比·利比分到了同一個班級。他與傑拉爾一樣，總是獨自一人。兩個邊緣人很快就開始行動在一起。

露比是個不思議的孩子。他似乎總是在思考著什麼，走起路來晃晃悠悠地左右蛇行，無法走直線。當有人在附近經過時，他會特意停下腳步背對著對方，等待對方透過。他對皮革製的筆袋展現出強烈的執著，即使在運動課時也不肯鬆手。光是隨便想一下，就能列舉出他這麼多奇怪的行為。而露比的這些特質，很容易引起那些壞心腸學生的注意。

同班裡有一個斯佩爾比亞派的、嗓門特別大的群體。那是以裡亞姆·道爾頓為中心的問題兒童聚集地。傑拉爾在附屬小學時，曾幾次看到他們嘲弄露比並大笑。聽說有一次被羅伊·艾維拉姆警告過，他們在畢業前表現得還算安分，但進入學園後又開始隨心所欲。在移動教室的途中，他們會從後面拍打露比的頭然後跑掉，或者試圖搶走他的筆袋。但是，傑拉爾沒有勇氣去警告他們，所以只能在旁邊默默地看著。

傑拉爾的身高成長迅速，在年級中名列前茅。與身材矮小的露比在一起時，兩人就像一個凹凸組合。自從附屬小學的學生會選舉後，變得不擅長面對他人視線的傑拉爾，隨著身高增長，養成了縮肩的習慣。
然而，與露比兩人並肩行走，果然還是很容易引起注目。傑拉爾很討厭這樣，而且當裡亞姆·道爾頓他們嘲弄露比時，他總是心驚膽戰，擔心自己也會成為目標。即便如此，傑拉爾仍不想離開露比的身邊。並不是因為討厭孤單，而是覺得與露比在一起並不糟糕。

然而，傑拉爾不知道自己是否有資格成為露比的朋友。如果他是像羅伊·艾維拉姆那樣的天才，應該能對自己更有信心。明明同樣是一年級，羅伊卻能毫不畏懼那個昆圖斯勇敢戰鬥，救了許多人。相比之下，自己甚至對班上的霸凌者感到恐懼而無能為力，無法保護露比。

露比的父親被昆圖斯襲擊，是在新學期開始不久之後。雖然沒有死，但據說像往常那樣被砍掉了四肢。那起慘劇輕而易舉地超出了傑拉爾的理解範疇，但露比本人在事件後依然沒有請假地堅持登校，且樣子與平常沒有兩樣。同屬艾維拉姆派的學生們對露比投以鼓勵的話語。
在派系外的人看來，艾維拉姆派的學生排外且具有貴族氣息，是難以親近的存在，但內部凝聚力強，對同伴很溫柔。他們完全無視身旁的傑拉爾而對露比搭話的樣子，非常有艾維拉姆派的風格。

事件發生數週後，慘劇後籠罩在教室裡的沉重空氣終於逐漸恢復正常。在上午最後一堂課結束，正準備與露比一起前往食堂時，教室前方傳來了令人不悅的、帶著輕蔑意味的聲音。
啊，又來了，傑拉爾在內心嘆息。

「喂——露比·利比君。現在戴茲要來模仿，你猜猜是在模仿誰吧」

看向那邊，霸凌群體的領導者、一名男生裡亞姆·道爾頓，正拍著旁邊學生——戴茲蒙德的肩膀。

傑拉爾偷偷觀察身旁露比的樣子。他毫無感情地凝視著裡亞姆他們。
被拍肩膀的戴茲蒙德嘿嘿笑著爬上講臺，仰面躺下。教室裡很安靜。傑拉爾注意到，周圍的同學都控えめに（含蓄地）將注意力轉向教室前方，想知道戴茲蒙德接下來要做什麼。

傑拉爾將視線移回躺在講臺上的戴茲蒙德。就在這時，戴茲蒙德緩緩地折起手肘和膝蓋，在講臺上像毛毛蟲一樣扭來扭去地蠕動起來。

「露比，你在哪裡呀？快點來救我呀！因為沒有手腳所以動不了呀」

當戴茲蒙德發出那種古怪的高亢聲音時，教室裡的空氣凝固了。在這種氛圍中，唯獨裡亞姆噗嗤一聲笑了出來，隨即抱著肚子大笑不止。受此影響，笑聲在霸凌群體中全部傳開。
剎那間，傑拉爾感到血液湧上頭頂。臉頰發燙。他甚至誤以為自己的頭髮燃起了大火。

「——住手」

一個比周圍的人更早經歷變聲期、低沉的聲音從傑拉爾口中漏出。然而，聲音被笑聲掩蓋，似乎沒有傳到裡亞姆他們耳中。

「住手」

當傑拉爾再次發出低沉的聲音時，笑聲停止了。

「哈？幹嘛啦，失敗者」

裡亞姆拍擊講臺發出巨大的聲響。面對瞪視而來的裡亞姆，傑拉爾也瞪了回去。或許是以為傑拉爾會像平時一樣輕易退縮，面對意外的反擊，裡亞姆瞬間愣了一下。

「呵。搞什麼認真的。只是開玩笑吧？」

「有該做的事，也有不該做的事吧」

「誒？有什麼不對的呀？我們又沒說是在模仿誰？相反地，會聯想到特定某個人的你，才比較糟糕吧？吶？」

隨著裡亞姆要求同意，同夥們向傑拉爾露出了陰險的笑容。

「哎呀真是的，你真的太糟糕了。露比君真可憐。不過現在沒關係了喔？因為我們把失敗者溫德米亞腐爛的本性給揭露出來了」

裡亞姆用溫柔的聲音對露比說話。不知為何，講臺上的戴茲蒙德再次開始扭動身體。

「露比！不要跟溫德米亞這種人當朋友啦！這種失敗者快點把他拋棄掉吧！就像你爸爸的手腳一樣，快點把他砍掉拋棄掉吧！」

戴茲蒙德再次發出走調的聲音。
傑拉爾已經衝了出去。他用力蹬地，瞬間逼近講臺，向戴茲蒙德揮拳。察覺到異樣的戴茲蒙德舉起右手遮臉，傑拉爾的拳頭擊中了戴茲蒙德的前臂。
一聲令人不悅的骨裂聲在耳邊響起，隨後傳來戴茲蒙德的慘叫。傑拉爾將掉在地板上的戴茲蒙德晾在一邊，看向站在講臺旁的裡亞姆。他看到裡亞姆的表情從驚訝變成了恐懼。

「冷靜點。是我不對。是戴茲蒙德那傢伙做得太過分了。哈哈……」

裡亞姆說的話完全沒有進入傑拉爾的腦海。當傑拉爾緩緩靠近時，裡亞姆後退，被臺階絆了一下，屁股著地。
這樣很難出拳啊。這麼想的傑拉爾，沒辦法，便用力將腳踩在裡亞姆的膝蓋上。
裡亞姆的尖叫聲很吵。
移開腳後，裡亞姆的膝蓋正朝著奇怪的方向彎曲。他本想對另一隻腳做同樣的事，但因為裡亞姆在掙扎，導致無法瞄準。
改踢背吧。裡亞姆因為疼痛而蜷縮起身體，背部正對著這邊，看起來很好踢。
當傑拉爾再靠近一步，舉起右腳時，感覺制服的下擺被拉住了。

「露比……」

回頭一看，露比就站在身邊。看到他，傑拉爾的大腦恢復了冷靜。

「食堂。不去嗎？」

露比即便在這種情況下，依然維持著平時的樣子。