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第２８話

將亞朱送回女子宿舍後，回到研究室時，昆廷圖斯正在對破碎的窗玻璃進行應急處理。

「抱歉，我遲到了」

「別在意。亞朱送到了嗎」

「嗯。我決定從明天起負責接送她」

昆廷圖斯沒有停下手邊的動作，默默地繼續作業。

「我也應該去接羅伊嗎？」

「……不，店主應該不能讓卡艾獨自一人吧。而且，就像剛才說過的，我並沒有店主想像的那麼弱」

「這樣啊」

身體很沉重。頭腦也很沉重。全身滲透著疲憊感。

今天，為了保護亞朱，我殺了人。
我不後悔。在來到尼哈納之前，我也殺過幾個盜賊。
只是，這並非我主動想要做的事。

「……店主」

「怎麼了」

「亞朱和卡艾對我來說，似乎比我想像中更加重要」

昆廷圖斯的手停住了。

「……剛才亞朱差點被擄走的時候，我感到非常恐懼。很奇怪吧。像我這樣的人，竟然會有這種感情」

一旦用言語表達出來，便再次有了實感。
昆廷圖斯重新開始修繕窗戶。
我將目光從沉默的他身上移開，將身子深深地陷進沙發裡。

「——即便像我這樣的人，也會想要保護你」

昆廷圖斯低聲地呢喃道。

「……原來如此」

我仰望著天花板。
夜晚的空氣從破碎的窗戶流進來。
地下都市的夜晚。是發光苔蘚的光芒減弱、微光閃爍的夜晚。

＊　＊　＊

翌日，我約了哈魯見面。

約定地點是在靠近核樹的寂靜迴廊。
據說叫做根之迴廊。
當我到達時，哈魯已經在那裡了。

「……你來了」

哈魯的聲音很生硬。
這是理所當然的。上次我們是以最糟糕的方式分開的。

「我有話想說」

「我聽著」

哈魯雙臂交叉，凝視著我。
在他眼中，似乎混雜著警戒與——淡淡的期待。

「首先，請讓我道歉」

「……道什麼歉」

「在衛生區與你擦肩而過時，我懷疑了那個瓶子」

哈魯的眼神微微地動搖了。

「我以為你在隱瞞什麼。關於徘徊病相關的某些東西。……那是我的錯」

當時，我將在這座城市所受到的不合理敵意，全部發洩在眼前的哈魯身上。
將送魔線技師吹飛的傲慢神官。排斥外來者的城市氛圍。還有母親與艾維拉姆。我將對這些事的所有焦躁，全部指向了哈魯個人。

「你在擔任引水人的職務中不斷削弱自身，試圖保護核樹。而我卻在不知情的情況下懷疑你、逼問你。……對不起」

哈魯保持沉默。
在一段時間的沈默後，他輕輕地吐了一口氣。

「……我那時也沒能顧及周圍。我們扯平了」

「……」

「而且，羅伊，你救了卡艾，找到了徘徊病的治療法，並完成了統一魔力。你比我更積極地為了都城而行動」

哈魯第一次垂下了眼睛。

「……應該是我才得道歉」

我們沉默地站了一會兒。
迴廊中吹起了風。可以聽到核樹枝條搖曳的聲音。

「——那麼，你說的話是什麼？」

哈魯抬起頭。

「那個作戰我不做了。我不會選擇煽動恐怖與不安的方式」

哈魯的眼睛微微睜大。

「……你是認真的嗎」

「我是認真的」

我點了點頭。
那天晚上，哈魯對我說。如果能在亞朱和卡艾面前挺起胸膛，那就繼續下去吧。
那句話一直留在我的腦海中。

「但是……替代方案呢？」

「我之後會思考」

我誠實地回答。

「之後……嗎」

「請不要擔心。我一定會找到的。我一直以來都是這麼做的」

哈魯注視著我。
他的眼中已不再有警戒。

「……知道了。如果有我能幫上忙的地方，我也會協助」

「嗯」

我們彼此點了點頭。
我感覺到心中的隔閡正在融化。

＊　＊　＊

既然對哈魯說了那樣的話，就必須盡快想出替代方案。直到現在，我心中仍有一絲猶豫。煽動恐懼將統一魔力的必要性植入社會是最快的方法。但只要想到要採取這種手段，亞朱和卡艾的臉就會浮現腦海。

我正躺在研究室的沙發上。

身體動彈不得。
這幾天我幾乎沒有好好睡過覺。想到在外界每天都有人被淪為奴隸，即使閉上眼睛，焦躁感也無法消失。

——真窩囊。

被隱蔽派刁難，讓亞朱陷入危險，又與哈魯發生衝突。
明明擺出強硬的樣子，卻想不出替代方案。
陷入了僵局。完全地。

傳來了開門的聲音。

「羅伊」

是哈魯的聲音。
我連起床的力氣都沒有，就這樣繼續躺著。

「……有什麼事嗎」

「來看看你的情況」

腳步聲漸近。
我知道哈魯正站在沙發旁。

哈魯坐在躺著的我身邊。
接著，不知在想什麼，他將鼻子湊近我的頭，嗅了嗅。

「羅伊，你最後一次洗澡是什麼時候？」

我試圖回想，卻發現自己連現在是什麼時候都不知道。
我用雙手推開哈魯，像逃跑一樣縮到沙發的另一端。

「……反應是不是太過激了？」

「我討厭被觸碰到自己的醜陋之處」

「這點……我能理解」

哈魯苦笑了一聲。
他也是個在巨大的期待與責任幾乎將其壓垮的同時，始終隱藏著弱點的男人。回應期待很累人，被隨意地奉為神明或被當成悲劇主角更是令人厭煩。

話雖如此，這次純粹是我一段時間沒洗澡而導致不衛生而已。
我想趕快把身體弄乾淨。

「我去浴場」

看到哈魯點頭後，我從沙發上站了起來。
在走出房間之前，背後傳來了他的聲音。

「我只想告訴你，我不在意你的醜陋」

我停下了腳步。
我想回頭反駁什麼，但最終什麼也沒說就走上了走廊。

不在意醜陋，嗎。
不需要清廉潔白也沒關係。即使泥濘不堪、即使醜陋，也可以前行。
哈魯或許是在這麼對我說。

走在前往浴場的走廊上，我感覺到肩上的力量稍微放鬆了一點。