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43「是起始地下城」②

地下城的管理是由冒險者公會負責的。
起始地下城在天空王國的管轄之下，若沒有冒險者公會的許可就無法挑戰。
接待處位於一棟小小的兩層建築中，以該處為中心，周圍排列著武器店、道具店與旅館等，像個小村莊一般。


「因為是熱門地下城，我還以為會更熱鬧一點。」
「要在這裡的地下城開店需要國家的許可喔。」
「嘿～」
「雖然店面小，但全都是在王都設有本店且受王室寵信的店家喔。」
「原來如此。因為是國家所有的地下城，所以這方面的管理很嚴格呢。」


針對薩姆的喃喃自語，艾莉卡雙臂交叉地點了點頭，表示這很理所當然。


「因為全大陸的人都會聚集到這個地下城，不能讓奇怪的店在這邊營業吧。」
「這倒也是。」


畢竟名義上是國家所有的地下城。
周圍店家的評價會直接影響到國家的評價。


「不過，我記得聽說近期有增加店家的計畫。」
「變得熱鬧是好事。而且對冒險者來說，店家實在太少了。」
「我深有同感。但申請在地下城開店的人太多了，似乎無法簡單決定。」
「國家也很辛苦呢。」


薩姆在大陸各地見過的地下城周邊，與這裡不同，到處都相當繁華。
甚至有以地下城為中心建立城市的「地下城都市」。
地下城讓人們的生活變得富裕。
另一方面，由於地下城內會定期發生魔物異常大量湧出的情況，因此也伴隨著危險。
儘管如此，人們依然不願離開地下城，想必是因為收益遠高於風險吧。


「好了，去辦理登記吧。……今天似乎也很擁擠呢。你辦過冒險者登記了嗎？」
「當然辦過了。」


薩姆這麼說著，將冒險者卡遞給艾莉卡。
她看了看冒險者卡，嘖了一聲。


「……你是B級啊。真是囂張。」
「艾莉卡大人呢？」
「——C級啦……喂，你那副得意的表情是什麼意思！」
「沒什麼～並沒有～我才沒有在想『我的等級比較高』之類的事情喔～」
「聽好了！以我的年紀能達到C級已經很厲害了！」
「也就是說，比艾莉卡大人年紀還小的我能達到B級，就更加厲害了對吧？」
「唔咕咕……」


似乎確實如此。
事實上，在薩姆這個年紀就能成為B級冒險者的人並不 많。
薩姆也不是沒經歷過辛苦就成為B級的。
他經歷了無數次瀕死體驗，在死裡逃生後才爬升到B級。


「好了好了，請不要在意。等級並不是全部，對吧。」
「既然如此就快給我收起那副得意的臉！很煩！真的很煩！喂，快給我收起來！氣死我了！」


能有這樣的互動，薩姆認為艾莉卡並沒有打從心底討厭他。
薩姆也並非不理解艾莉卡的感受。
她所憧憬崇拜的姐姐，在不為人知的地方收了一個來路不明的少年當弟子，最後甚至將自己的一切都傳承給了他。
如果處在同樣的境遇，就算不是艾莉卡也會感到憤怒吧。


「話說回來，真的很擁擠呢。」
「這就說明起始地下城有多受歡迎。」
「如果僅僅是因為適合初學者，應該不會這麼受歡迎吧？」
「因為棲息在起始地下城的魔物素材一直都有需求。地下城內還生長著高品質的藥草，就算不擅長戰鬥也能好好賺錢。」
「真是太周到了。」


對於冒險者來說，這簡直是理想的地下城。
而且只要潛入深處，難易度會提升到連高級冒險者都要做好死亡覺悟的程度，光是在這個地下城挑戰下去，恐怕就能花掉一輩子的時間。


「我也在這個地下城累積經驗。有時候還會和烏爾姐姐一起挑戰。」
「你和烏爾感情很好呢。」
「因為是姐妹嘛。不過，烏爾姐姐當時是宮廷魔法師，看起來很忙碌。即使如此，她還是會利用偶爾的假期來照顧我。」
「很像烏爾會做的事。」


烏爾樂於照顧人的性格似乎從以前就這樣了。
薩姆也回想起自己從烏爾那裡學到了很多事情。


「……所以當姐姐突然消失的時候，我很不安。」
「這很正常。畢竟重要的家人突然失蹤了。」
「不是那樣的。我是擔心她是不是討厭我們了，或是我們做了什麼讓她在意的事。」


事實上，烏爾離開家是因為要隱瞞病情以及尋找繼承者。
然而，並未被告知原因的艾莉卡她們，當時一定非常擔心。
能理解艾莉卡會往負面方向思考。


「烏爾不會討厭家人的。」
「我知道啦！這種程度的事情我知道！你少在那邊代表姐姐說話！」
「——失禮了。」


好不容易延續下去的對話，就在這裡中斷了。
薩姆原本是想安慰艾莉卡，結果似乎適得其反。
在尷尬的氣氛中，薩姆試圖尋找合適的話語，但最終沒能找到，只能靜靜地等待他們辦理登記的順序。